Penjualan ke depan bisa menjadi kunci untuk mengakhiri penantian panjang gelar Liga Utama
Mark Cueto yakin penyerang Sale Sharks memegang kunci untuk membuka kesuksesan di final Liga Premier Gallagher hari Sabtu melawan Saracens.
Sudah 17 tahun sejak Cueto dan kawan-kawan menyerbu Twickenham, mengalahkan Leicester Tigers 45-20 dan dinobatkan sebagai juara untuk pertama kalinya.
Sale belum menjadi bagian dari acara domestik rugby Inggris sejak saat itu, tetapi angkatan Alex Sanderson pada tahun 2023 telah memberikan diri mereka setiap kesempatan untuk meniru nama-nama terkenal dalam sejarah klub seperti Cueto, Jason Robinson, Charlie Hodgson dan Sebastien Chabal.
“Saya sangat bersemangat untuk semua orang yang terlibat,” kata mantan pemain sayap Inggris dan Lions Inggris dan Irlandia Cueto, 43, kepada kantor berita PA.
“Sangat sulit untuk memenangkan trofi, dan hanya ketika Anda sudah selesai dan melihat kembali karier Anda barulah Anda menyadari betapa sulitnya itu.
“Kami memenangkan gelar pada tahun 2006, dan kami seharusnya memenangkannya lebih dari sekali. Kami cukup bagus untuk setidaknya mencapai final lainnya, tapi sayangnya kami gagal beberapa kali.
“Rugbi tidak berubah. Anda harus tetap berada di puncak lawan, dan Anda harus menjadi yang teratas terlebih dahulu.
“Saya pikir kami mungkin satu-satunya tim yang setidaknya bisa berhadapan langsung dengan kelompok Saracen, atau bahkan menjadi yang teratas, dan jika kami melakukan itu, kami memiliki peluang yang sangat bagus.”
Direktur rugbi Sanderson terbukti menjadi kekuatan pendorong bagi Sale untuk memadukannya lagi dengan rugbi kelas berat Inggris.
Dan Cueto menambahkan: “Alex dan saya berada di kelas yang sama, dan dia sudah menjadi bintang rock ketika saya muncul di Sale.
“Dia bermain untuk Inggris pada usia 22 tahun, kemudian dia mengukir karir lain setelah bermain dan melatih selama 10 tahun lebih di Saracens, klub paling sukses di Eropa.
“Di mana lebih baik untuk mendapatkan gelar Anda, dan itu adalah langkah alami baginya untuk mengambil posisi sebagai direktur rugby.
“Dia menyembunyikan hatinya, dia seorang koruptor dan dia peduli. Dia memiliki keterampilan, pengetahuan dan sikap.
“Saat kami kehilangan Faf (de Klerk) dan Lood (de Jager) pada akhir musim lalu, saya sangat takut dengan apa yang akan terjadi tahun ini, tapi seberapa sedikit yang saya tahu?”
Cueto dan keluarganya akan berada di Twickenham untuk menyaksikan tawaran terbaru Sale untuk meraih gelar, dan dia mengakui kepahlawanan tahun 2006 adalah kenangan yang jelas.
“Saya ingat pada tahun 05 kami memiliki lima atau enam Lions dari Sale. Ini menjadi berita besar ketika Saracens dan Leicester memiliki lima atau enam pemain di skuad Lions, dan itu adalah kami 18 tahun lalu,” ujarnya.
“Kami baru saja memiliki tim yang bagus – Charlie di posisi 10, Jason Robinson, Mark Taylor di tengah, Chabal, Jason White, dan kami sangat percaya diri.
“Kami memiliki rencana permainan yang sederhana – Robbo hanya mencetak satu percobaan lebih banyak daripada tendangan bebasnya pada musim kami memenangkan liga, dan saya adalah pencetak gol terbanyak klub dengan enam percobaan.
“Sungguh gila memikirkan cara kami bermain seperti itu, karena kami dipimpin oleh pemain sayap Prancis yang menonjol, Philippe Saint-Andre. Anda mungkin mengira kami akan bermain cepat, terbuka, dan longgar, namun fokusnya justru sebaliknya.
“Itu sangat terstruktur, sangat efisien. Jika kami berada di posisi ketiga dalam kompetisi dan tiga atau empat fase berlalu dan kami tidak berhasil mencapai posisi yang layak, kami akan kembali ke kantong dan mengambil drop goal.
Jarang sekali kami meninggalkan lawan di posisi ketiga tanpa poin, dan itu efektif. Apakah saya lebih suka mencetak 20 percobaan dan berada di urutan kedua, atau enam kali dan memenangkan liga? Anda tahu jawabannya.
“Ini adalah pertama kalinya sebuah klub finis di puncak liga domestik dan memenangkan gelar melalui babak play-off.
“Kami memiliki penyerang yang bisa mengalahkan siapa pun dan di belakangnya kami memiliki dua penendang taktis terbaik dalam diri Charlie Hodgson dan Richard Wigglesworth. Kami mencetak 45 poin di final. Itu luar biasa.”