blog.thelawofficeofdwightday.com

Kasus pidana yang diajukan oleh pejabat satwa liar AS karena membunuh atau melukai elang yang dilindungi telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ketika para pejabat telah meningkatkan penerbitan izin yang memungkinkan perusahaan energi angin untuk membunuh ribuan elang tanpa konsekuensi hukum.

Pergeseran dalam penegakan undang-undang perlindungan elang meningkat pada masa pemerintahan Trump dan terus berlanjut di bawah Presiden Joe Biden, menurut data dari Dinas Perikanan dan Margasatwa AS yang diperoleh The Associated Press.

Hal ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa proliferasi turbin angin untuk memenuhi kebutuhan energi terbarukan akan membahayakan populasi elang emas.

Lusinan izin yang disetujui atau tertunda akan memungkinkan sekitar 6.000 elang dibunuh dalam beberapa dekade mendatang, menurut dokumen pemerintah. Lebih dari separuh burung yang dibunuh adalah elang emas, yang lebih menyukai lanskap terbuka seperti pengembang pembangkit listrik tenaga angin.

Temuan ini menggarisbawahi dilema pemerintahan Biden: Menghadapi perubahan iklim melalui pengembangan energi ramah lingkungan memerlukan pengorbanan seperti semakin banyaknya burung yang mati akibat tabrakan dengan turbin angin.

“Mereka mengalami kemunduran dalam hal perusahaan pembangkit listrik tenaga angin,” kata Mike Lockhart, mantan ahli biologi Dinas Perikanan dan Margasatwa AS yang meneliti elang di Wyoming. “Saya pikir mereka membunuh lebih banyak elang daripada yang mereka perkirakan.”

Turbin dapat menjulang setinggi 260 kaki (80 meter) dengan ujung bilah berputar dengan kecepatan lebih dari 150 mil per jam (240 kilometer per jam).

Perusahaan sering kali melakukan upaya konservasi untuk memberikan kompensasi atas kematian elang. Beberapa izin mencakup pembayaran langsung untuk elang yang mati — sekitar $30.000 per burung. Banyak izin yang memperbolehkan pembunuhan elang botak tanpa kompensasi.

Pemerintahan Biden telah mengusulkan untuk menyederhanakan proses tersebut, dengan membuat izin otomatis dalam beberapa kasus, karena memungkinkan proyek energi angin dan jaringan listrik membahayakan elang dan mengganggu sarangnya.

Beberapa ladang angin telah merelokasi turbin atau mengurangi jumlahnya untuk meminimalkan korban jiwa. Namun turbin masih menyala di daerah yang sering dikunjungi elang emas, dan Lockhart mengatakan dampak kumulatifnya bisa menjadi bencana.

Turbin membunuh setidaknya enam elang emas yang sebelumnya dijebak dan ditandai oleh Lockhart untuk penelitian. Salah satunya meninggal sekitar dua bulan setelah pembangkit listrik tenaga angin mulai beroperasi di dekat sarangnya pada tahun 2021, katanya.

“Mereka akan meningkatkan kapasitas (angin) lebih dari dua kali lipat dan dengan melakukan hal itu, dampaknya terhadap satwa liar, terutama elang emas, akan meningkat secara eksponensial,” kata Lockhart.

Pejabat Dinas Perikanan dan Margasatwa mengatakan mereka berupaya menghindari skenario seperti itu dengan bekerja sama dengan perusahaan untuk mengurangi kematian burung. “Kami memperkirakan jumlah akhirnya akan jauh lebih kecil,” kata juru bicara Vanessa Kauffman.

Ada sejumlah kecil tuntutan besar terhadap perusahaan pembangkit listrik tenaga angin yang terus membunuh elang meskipun sudah ada peringatan sebelumnya dari pejabat satwa liar – termasuk perusahaan utilitas utama Duke Energy, PacifiCorp, dan NextEra Energy. Masing-masing perusahaan sepakat untuk mengambil langkah-langkah untuk membatasi kematian elang.

Namun di pembangkit listrik tenaga angin Duke Energy di Wyoming, kematian elang menjadi lebih sering terjadi setelah perusahaan tersebut mencapai penyelesaian pada tahun 2013 yang mencakup denda $1 juta dan melindunginya dari tuntutan selama 10 tahun, menurut catatan pemerintah dan pengadilan. Perusahaan mengatakan angka tersebut turun setelah mereka memasang sistem yang mematikan turbin di dekatnya ketika elang mendekat.

Perusahaan juga telah diberikan izin yang mengizinkan pembunuhan elang secara tidak sengaja tanpa mendapat hukuman, asalkan perusahaan mengambil langkah-langkah untuk menguranginya. Pejabat satwa liar telah menyetujui izin tersebut untuk lebih dari dua lusin proyek pembangkit listrik tenaga angin besar dalam beberapa tahun terakhir, terkadang mendapat tentangan dari suku asli Amerika yang menghormati elang.

Meskipun ada keberatan dari Suku Indian Sungai Colorado, tahun lalu para pejabat menyetujui izin bagi Tucson Electric Power, operator 62 turbin di selatan New Mexico, yang mengizinkannya membunuh 193 elang emas selama 30 tahun. Pejabat federal mengatakan izin tersebut memberikan “satu-satunya jalan yang tersedia” untuk mewajibkan tindakan konservasi seperti meminimalkan atau memberikan kompensasi atas kematian elang.

Di Minnesota, Ketua Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa Robert Deschampe mengatakan dalam proposal mereka untuk lebih menyederhanakan izin, pejabat satwa liar telah “meninggalkan” perlindungan sarang elang dan mengabaikan kekhawatiran suku.

Beberapa kelompok konservasi besar telah bersama-sama melobi Gedung Putih dengan Duke Energy dan perusahaan utilitas lainnya untuk mendukung penyederhanaan izin. Alasan mereka adalah mengatur industri melalui izin lebih baik daripada perusahaan yang mengabaikan kematian elang karena takut dituntut.

“Salah satu permasalahannya adalah perusahaan pada umumnya tidak mengajukan izin dan mereka mengambil risiko dan tidak banyak penegakan hukum,” kata Steve Holmer, wakil presiden kebijakan di American Bird Conservancy.

Pelanggaran Undang-Undang Perlindungan Elang muncul pada masa jabatan kedua Presiden Barack Obama, setelah ladang angin menjamur dan penyelidikan AP menemukan lusinan kematian elang yang tidak dituntut.

Atas desakan industri, orang-orang yang ditunjuk Trump membatalkan penegakan Undang-Undang Perjanjian Burung Bermigrasi (Migratory Bird Treaty Act), yang melindungi lebih dari seribu spesies selain elang.

Perintah Biden membatalkan pembatalan tersebut. Namun, kasus-kasus terus menurun, mencapai level terendah dalam satu dekade pada tahun pertama Partai Demokrat dengan 49 pelanggaran yang tercatat, setelah mencapai puncaknya pada 232 di bawah pemerintahan Obama pada tahun 2014. Rata-rata pelanggaran terjadi setiap tahun di bawah kepemimpinan Trump.

Dalam permintaan anggaran tahun 2024, badan tersebut mengungkapkan bahwa agen khusus berada pada posisi terendah dalam sejarah dan bahwa 47 agen akan menghadapi pensiun wajib dalam empat tahun ke depan.

Hanya satu dari delapan kasus yang diajukan berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Elang dari tahun 2012 hingga awal tahun 2022 yang mengakibatkan denda, masa percobaan, atau hukuman penjara, menurut analisis AP.

Apakah tuntutan pidana akan diajukan, itu tergantung pada jaksa, kata juru bicara lembaga tersebut Christina Meister.

Di ladang angin Duke’s Top of the World dekat kota Rolling Hills, setidaknya 56 elang telah dibunuh sejak dimulai pada tahun 2010.

Beberapa tahun yang lalu, Duke menggunakan sistem kamera untuk melacak elang yang datang sehingga turbin di jalur burung dapat dimatikan. Sejak kamera dipasang, kematian elang telah menurun lebih dari 60%, kata ilmuwan perusahaan Misti Sporer.

“Saat ini, kita mungkin tidak akan menempatkan turbin angin tersebut di tempatnya,” kata Sporer.

___

Di Twitter, ikuti Matthew Brown @MatthewBrownAP dan Camille Fassett @camfassett.

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.