blog.thelawofficeofdwightday.com

Kasus pidana yang diajukan oleh pejabat satwa liar AS karena membunuh atau melukai elang botak dan elang emas yang dilindungi telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ketika para pejabat telah meningkatkan penerbitan izin yang memungkinkan perusahaan energi angin membunuh ribuan elang tanpa konsekuensi hukum.

Penyimpangan dalam penegakan undang-undang perlindungan elang – yang meningkat pada masa pemerintahan Trump dan berlanjut di bawah Presiden Joe Biden – terungkap dalam data Dinas Perikanan dan Margasatwa AS yang diperoleh The Associated Press.

Hal ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa proliferasi turbin angin untuk memenuhi permintaan energi terbarukan yang terus meningkat akan membahayakan populasi elang emas, yang diyakini telah menurun di beberapa daerah.

Lusinan izin yang disetujui atau tertunda akan memungkinkan sekitar 6.000 elang dibunuh dalam beberapa dekade mendatang, menurut dokumen pemerintah. Sebagian besar izin ditujukan untuk ladang angin, dan lebih dari separuh burung yang dibunuh adalah elang emas.

Temuan AP – bahwa sejumlah besar elang terus mati sementara lebih sedikit kasus kriminal yang dituntut – menyoroti dilema yang dihadapi pemerintahan Biden ketika mencoba menghadapi perubahan iklim. Untuk mencapai tujuan tersebut melalui pengembangan energi ramah lingkungan memerlukan pengorbanan seperti banyaknya burung yang mati akibat tabrakan dengan turbin angin yang dapat menjulang setinggi 260 kaki (80 meter) dengan ujung bilah yang berputar lebih dari 150 mil per jam (240 kilometer per jam).

“Mereka mengalami kemunduran dalam hal perusahaan pembangkit listrik tenaga angin,” kata Mike Lockhart, mantan ahli biologi Dinas Perikanan dan Margasatwa AS. “Saya pikir mereka membunuh lebih banyak elang daripada yang mereka perkirakan.”

Perusahaan seringkali melakukan upaya konservasi untuk mengimbangi kematian tersebut. Beberapa izin mencakup pembayaran langsung untuk elang yang mati — sekitar $30.000 per burung. Banyak izin yang mengizinkan pembunuhan elang botak tanpa perlu kompensasi.

Proposal yang tertunda dari pemerintahan Biden akan lebih menyederhanakan izin – menjadikannya otomatis dalam beberapa kasus, karena memungkinkan proyek energi angin dan jaringan listrik membahayakan elang dan mengganggu sarang mereka.

Sejak pensiun dari dinas satwa liar, Lockhart terus menyelidiki dampak turbin angin terhadap elang emas di bawah kontrak pemerintah di pusat Wyoming. Elang emas yang bermigrasi secara teratur terbang melintasi dataran semak belukar yang membatasi wilayah tersebut, tempat ratusan turbin angin telah dibangun selama 15 tahun terakhir.

Turbin telah membunuh setidaknya enam elang emas yang sebelumnya dijebak dan ditandai oleh Lockhart untuk penelitian, termasuk seekor elang jantan yang berhasil dikawinkan dalam lima dari enam tahun. Ahli biologi mengatakan burung itu dibunuh sekitar dua bulan setelah ladang angin mulai beroperasi pada tahun 2021, sekitar satu kilometer dari sarangnya.

MENINGKATKAN Mandat

Di beberapa pembangkit listrik tenaga angin, perusahaan telah merelokasi turbin atau mengurangi jumlahnya untuk meminimalkan korban jiwa. Namun Lockhart mengatakan turbin masih menyala di daerah yang sering dikunjungi elang emas, dan dampak kumulatifnya bisa menjadi bencana bagi burung-burung tersebut.

Lebih banyak turbin direncanakan.

Di Wyoming saja, proyek energi angin diperkirakan dapat membunuh 800 hingga 1.000 elang emas, kata ahli biologi Dinas Perikanan dan Margasatwa AS dalam pertemuan tanggal 28 Maret dengan peneliti elang, perusahaan energi angin, dan pejabat negara, menurut notulen pertemuan.

“Mereka akan meningkatkan kapasitas (angin) lebih dari dua kali lipat dan dengan melakukan hal itu, dampaknya terhadap satwa liar, terutama elang emas, akan meningkat secara eksponensial,” kata Lockhart.

Pejabat Dinas Perikanan dan Margasatwa mengatakan mereka berupaya menghindari skenario seperti itu dengan bekerja sama dengan perusahaan untuk mengurangi kematian burung. “Kami memperkirakan jumlah akhirnya akan jauh lebih kecil,” kata juru bicara Vanessa Kauffman.

Ada sejumlah kecil tuntutan besar terhadap perusahaan pembangkit listrik tenaga angin yang terus membunuh elang meskipun ada peringatan sebelumnya dari pejabat satwa liar – termasuk perusahaan utilitas utama Duke Energy, PacifiCorp, dan NextEra Energy. Masing-masing perusahaan sepakat untuk mengambil langkah-langkah untuk membatasi kematian elang.

Di ladang angin Duke Energy di Wyoming, kematian elang menjadi lebih sering terjadi setelah perusahaan North Carolina mencapai penyelesaian pada tahun 2013 yang mencakup denda $1 juta dan melindunginya dari tuntutan selama 10 tahun, menurut catatan pemerintah dan pengadilan. Perusahaan mengatakan angka tersebut telah menurun sejak mereka memasang sistem kamera yang dapat mendeteksi elang dan memicu penutupan turbin di dekatnya.

Kematian elang di pembangkit listrik tenaga angin PacifiCorp terus berlanjut, meskipun dengan tingkat yang lebih rendah, setelah perusahaan tersebut membayar denda dan ganti rugi sebesar $2,5 juta dalam kasus tahun 2015, menurut dokumen. NextEra belum melaporkan berapa banyak elang yang dibunuh di ladang anginnya sejak perusahaan tersebut diperintahkan membayar denda dan ganti rugi sebesar $8 juta tahun lalu. PacifiCorp dan NextEra tidak menanggapi pertanyaan tentang urusan mereka.

Ketiga perusahaan tersebut kemudian menerima atau mengajukan izin untuk membunuh elang secara tidak sengaja tanpa penalti, asalkan mereka mengambil langkah untuk mengurangi jumlahnya.

Pejabat satwa liar telah menyetujui izin tersebut untuk lebih dari dua lusin proyek pembangkit listrik tenaga angin besar di seluruh Amerika dalam beberapa tahun terakhir, terkadang karena adanya penolakan dari suku asli Amerika yang memuja elang.

Meskipun ada keberatan dari Suku Indian Sungai Colorado, tahun lalu para pejabat menyetujui izin untuk Tucson Electric Power Co, operator 62 turbin di selatan New Mexico, yang mengizinkannya membunuh 193 elang emas selama 30 tahun. Para pejabat federal mengatakan izin tersebut memberikan “satu-satunya cara yang tersedia … yang memerlukan tindakan konservasi,” seperti meminimalkan atau memberikan kompensasi atas kematian elang.

Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa di Minnesota mengatakan pemerintahan Biden tidak boleh melanjutkan proposalnya untuk lebih menyederhanakan perizinan. Ketuanya Robert Deschampe mengatakan para pejabat satwa liar telah “meninggalkan” perlindungan sarang elang dan mengabaikan kekhawatiran suku.

Petugas Pelestarian Sejarah Suku Danau Gun, Lakota Hobia, mengatakan suku Michigan prihatin dengan dampak jangka panjang dari semakin banyaknya sarang elang yang diganggu. “Elang adalah hewan suci bagi kami, dan sarang mereka harus dilindungi dengan cara yang sama seperti situs suci dan properti bersejarah suku kami dilindungi,” kata Hobia.

Beberapa kelompok lingkungan hidup besar melobi Gedung Putih bersama Duke Energy dan perusahaan utilitas lainnya untuk mendukung penyederhanaan izin. Beberapa pemerhati lingkungan mengatakan bahwa mengatur industri pembangkit listrik tenaga angin melalui izin lebih baik daripada perusahaan yang mengabaikan atau menutupi kematian elang karena takut dituntut.

“Salah satu permasalahannya adalah perusahaan pada umumnya tidak mengajukan izin dan mereka mengambil risiko dan tidak banyak penegakan hukum,” kata Steve Holmer, wakil presiden kebijakan di American Bird Conservancy.

Di bawah pemerintahan Biden, katanya, dinas satwa liar memiliki “mandat yang bertentangan: Mereka diarahkan untuk mempromosikan energi terbarukan dan kemudian mereka memiliki kewajiban untuk melestarikan elang.”

Beberapa aktivis konservasi mengatakan perubahan yang diusulkan terlalu bergantung pada pengawasan perusahaan terhadap diri mereka sendiri, dan tidak adanya pengawasan yang memadai.

“Ini akan menjadi sebuah malapetaka jika Anda tidak memiliki orang-orang yang obyektif dan netral dengan keahlian yang terlibat dan melakukan pemantauan,” kata Eric Glitzenstein dari Pusat Keanekaragaman Hayati.

ANGKA KEREN YANG JATUH

Pelanggaran Undang-Undang Perlindungan Elang muncul selama masa jabatan kedua Presiden Barack Obama, setelah ladang angin diperluas dan penyelidikan AP menemukan lusinan kematian elang yang tidak dituntut, termasuk di ladang angin Top of the World milik Duke Energy.

Di bawah kepemimpinan Trump, jumlah kasus baru telah menurun tajam. Atas desakan industri minyak dan gas, utilitas dan perusahaan lainnya, pejabat politik di pemerintahan Partai Republik membatalkan penegakan Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi – yang melindungi lebih dari seribu spesies selain elang.

Perintah Biden membatalkan pembatalan tersebut. Namun, kasus-kasus terus menurun, mencapai level terendah dalam satu dekade pada tahun pertama Partai Demokrat dengan 49 pelanggaran yang tercatat, setelah mencapai puncaknya pada 232 di bawah pemerintahan Obama pada tahun 2014. Rata-rata pelanggaran terjadi setiap tahun di bawah kepemimpinan Trump.

Angka tersebut tidak termasuk sebagian besar pelanggaran NextEra karena kasus terhadap perusahaan tersebut – yang melibatkan setidaknya 150 kematian elang di 50 ladang angin sejak tahun 2010 – belum sepenuhnya ditutup ketika AP mengajukan permintaan datanya.

Menanggapi pertanyaan tentang jatuhnya burung tersebut, pejabat Dinas Perikanan dan Margasatwa pada awalnya menyalahkan keputusan pemerintahan Trump untuk mengakhiri penegakan hukum atas kematian burung yang tidak disengaja berdasarkan Undang-Undang Burung Migrasi. Namun badan tersebut kemudian menarik kembali pernyataan tersebut, dengan mengatakan bahwa para pejabat “tidak dapat mengidentifikasi penyebab spesifik yang menyebabkan penghentian pelanggaran dan penyelidikan.”

Hanya satu dari delapan kasus yang diajukan berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Elang dari tahun 2012 hingga awal tahun 2022 yang mengakibatkan denda, masa percobaan, atau hukuman penjara, menurut analisis AP. Kasus-kasus tersebut antara lain elang emas dan elang botak terluka atau terbunuh serta gangguan sarang dan pengambilan bagian tubuh elang seperti bulu.

Apakah tuntutan pidana pada akhirnya akan diajukan, itu tergantung pada jaksa. Denda, hukuman penjara, dan hukuman lainnya bergantung pada pengadilan dan berada di luar kendali layanan satwa liar, kata juru bicara lembaga tersebut Christina Meister.

“Tidak setiap investigasi kriminal menghasilkan bukti adanya pelanggaran pidana terhadap hukum federal,” katanya.

Para aktivis satwa liar telah lama mengatakan bahwa operasi penegakan hukum yang dilakukan badan tersebut kekurangan staf dan dana. Dalam permintaan anggaran tahun 2024, badan tersebut mengungkapkan bahwa agen khusus berada pada posisi terendah dalam sejarah dan bahwa 47 agen akan menghadapi pensiun wajib dalam empat tahun ke depan.

‘ELANG TERBANG…DAUN BERPUTAR’

Meskipun populasi elang botak telah tumbuh secara eksponensial selama dekade terakhir, hanya ada sekitar 40.000 elang emas, yang membutuhkan wilayah yang jauh lebih luas untuk bertahan hidup dan berburu di dataran berangin yang sama dimana perusahaan utilitas telah memasang ribuan turbin di negara bagian barat.

Dalam lima tahun setelah Duke Energy mengaku bersalah membunuh 14 elang di ladang angin di Wyoming, setidaknya 61 elang lagi telah dibunuh oleh turbin perusahaan di negara bagian tersebut.

Di Top of the World, setidaknya 56 elang telah mati sejak mulai beroperasi pada tahun 2010. 110 turbin dipasang sebelum perusahaan memiliki proses yang memadai untuk menempatkannya guna menghindari area yang banyak elang, kata ilmuwan perusahaan Misti Sporer.

Beberapa tahun yang lalu, Duke menerapkan sistem kamera terkomputerisasi yang rumit di lokasi untuk melacak elang yang datang. Turbin yang berada di jalur burung dapat dimatikan dalam satu menit untuk mencegahnya terpotong oleh pisau yang berputar.

Sejak kamera dipasang, kematian elang tidak berhenti, meski telah menurun lebih dari 60%, kata Sporer.

“Saat ini, kami mungkin tidak akan menempatkan turbin angin tersebut di tempatnya,” katanya. “Kami mengambil (elang) ini dengan santai melalui operasi yang sah, dan kebetulan elang terbang di udara dan bilahnya berputar. Dan ada konflik yang melekat ketika Anda memiliki keduanya di tempat yang sama.”

___

Di Twitter, ikuti Matthew Brown @MatthewBrownAP dan Camille Fassett @camfassett.

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.