blog.thelawofficeofdwightday.com

Penyelesaian gugatan pencemaran nama baik yang dilakukan oleh Fox News senilai hampir $800 juta merupakan tonggak sejarah pertama dalam strategi hukum yang lebih besar yang dirancang untuk memerangi klaim palsu dan teori konspirasi mengenai pemilu yang telah melanda Amerika Serikat selama hampir tiga tahun.

Beberapa tuntutan hukum serupa telah diajukan terhadap mereka yang menyebarkan kebohongan pemilu, termasuk tuntutan hukum lainnya terhadap Fox. Penggugat berkisar dari perusahaan teknologi pemungutan suara lain hingga petugas pemilu Georgia yang dituduh merusak penghitungan suara di negara bagian tersebut. Para terdakwa termasuk penasihat dekat mantan Presiden Donald Trump dan kelompok konservatif yang mendanai sebuah film tahun lalu yang menuduh adanya penipuan pemilih yang meluas dalam pemilihan presiden tahun 2020 yang dimenangkan oleh Joe Biden dari Partai Demokrat.

Pengacara yang terlibat dalam upaya tersebut menggambarkannya sebagai upaya untuk membalas mereka yang berbohong tentang kecurangan dalam pemilu tersebut yang turut menginspirasi serangan terhadap Capitol AS pada 6 Januari 2021 dan terus mengedarkan kelompok konservatif.

“Kebohongan seperti ini, yang menyebabkan kerusakan serius pada demokrasi kita, adalah tindakan yang tidak beralasan,” kata Rachel Goodman, seorang pengacara dari kelompok Protect Democracy, yang mewakili pekerja pemilu Georgia dan penggugat dalam tuntutan pencemaran nama baik lainnya terhadap para konspirator pemilu. “Proses litigasi ini menciptakan akuntabilitas dan memperjelas bahwa ada kerugian besar jika menyebarkan fiksi secara sembarangan atau sengaja demi keuntungan politik atau pribadi.”

Sekalipun gugatan hukum terus menghasilkan penyelesaian yang menarik perhatian atau merugikan penghargaan, tidak jelas apakah gugatan tersebut akan mengubah perilaku atau melawan serangan terhadap lembaga-lembaga demokrasi.

“Saya pribadi tidak melihat kasus pencemaran nama baik sebagai mekanisme yang baik untuk menangani masalah disinformasi,” kata Jane Kirtley, profesor etika media dan hukum di Universitas Minnesota. “Saya terus kembali ke ketakutan bahwa kita mencoba memasang pasak persegi di lubang bundar di sini.”

Gugatan terhadap Fox News dan perusahaan induknya, Fox Corp., dari Dominion Voting Systems adalah salah satu tuntutan pencemaran nama baik pertama yang diajukan setelah Trump dan sekutunya menghabiskan waktu berminggu-minggu dengan tuduhan palsu bahwa pemilu 2020 telah dicuri. Salah satu teori konspirasi awal yang mereka ajukan adalah bahwa perusahaan mesin pemungutan suara yang bermarkas di Denver adalah bagian dari komplotan rahasia internasional yang menyerahkan pemilu kepada Biden.

Dominion menggugat penasihat Trump dan mantan Walikota New York Rudolph Giuliani, pengacara Trump Sidney Powell, pendiri MyPillow Mike Lindell dan lainnya yang membantu menyebarkan teori palsu tersebut. Dominion juga menggugat jaringan berita sayap kanan yang berulang kali menampilkan teori tersebut dalam liputan mereka – dua saluran pemberontak pro-Trump, Newsmax dan One America News Network, dan jaringan berita kabel yang paling banyak ditonton di Amerika, Fox.

Kasus Fox News paling menarik perhatian. Hal ini karena proses litigasi berjalan lebih cepat dibandingkan proses lainnya dan juga karena ditemukannya sejumlah dokumen internal yang menunjukkan bahwa para eksekutif Fox dan tokoh-tokoh terkemuka secara pribadi menolak klaim pemilu Trump namun tetap menyiarkannya. Pembawa acara bintang seperti Tucker Carlson juga menyatakan kebenciannya terhadap Trump melalui pesan teks dengan rekan-rekannya.

Tak lama setelah juri Delaware diundang untuk mendengarkan kasus tersebut pada hari Selasa, Fox dan Dominion setuju untuk menyelesaikan gugatan sebesar $787,5 juta, lebih dari setengah keuntungan yang dilaporkan Fox tahun lalu.

Tidak ada persyaratan dalam penyelesaian bahwa Fox mengakui menyiarkan informasi yang tidak akurat. Jaringan itu sendiri secara singkat merujuk pada “putusan pengadilan yang menyatakan tuduhan tertentu tentang Dominion adalah salah,” tetapi tidak menyampaikan permintaan maaf atau tanda penyesalan lainnya dalam pernyataannya. Pernyataan tersebut juga menyatakan, “Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan FOX terhadap standar jurnalistik tertinggi.”

Beberapa kritikus Fox kecewa karena penyelesaian tersebut tidak mencakup pengakuan kesalahan oleh jaringan tersebut.

“Yang paling membuat frustrasi – benar-benar menjengkelkan – mengenai hasil ini adalah betapa sedikitnya akuntabilitas yang dituntut dari Fox News,” kata Andy Kroll, seorang jurnalis yang menulis buku tentang teori konspirasi konservatif seputar pembunuhan staf Komite Nasional Demokrat pada tahun 2017, yang orang tuanya menulis, men-tweet. Rubah menggugat.

Kathy Boockvar, mantan pejabat hak suara Pennsylvania, mengenang dalam sebuah wawancara beberapa jam setelah penyelesaian bagaimana dia menangis selama pernyataannya dalam kasus Dominion-Fox ketika dia menceritakan ancaman pembunuhan yang dia terima setelah pemilu 2020. Dia mengatakan ancaman tersebut meningkat tajam setelah Fox menayangkan segmen yang memperkuat tuduhan palsu mengenai penipuan massal.

Boockvar mengatakan dia terdorong oleh penyelesaian tersebut, meskipun tidak termasuk pengakuan atas kesalahannya.

“Idealnya, akan lebih baik jika bagian dari penyelesaian ini mencakup pengakuan atas kebohongan mereka,” kata Boockvar. “Namun, jumlah penyelesaian yang sangat besar dan pernyataan tegas dari hakim pada minggu lalu menunjukkan banyak hal, dan saya yakin hal ini akan membantu mencegah pengabaian yang mencolok terhadap kebenaran dari permasalahan ini di masa depan.”

Dalam keputusannya yang mengizinkan gugatan tersebut dibawa ke pengadilan, Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis mengatakan “jelas sekali” bahwa tidak ada tuduhan yang disiarkan Fox tentang Dominion yang benar. CEO Dominion John Poulos mengatakan bahwa meskipun penyelesaian tersebut tidak memerlukan permintaan maaf dari Fox, perusahaan merasa sistem pengadilan memaksakan akuntabilitas pada jaringan tersebut.

“Bagi kami, ini bukan tentang Fox. Itu adalah untuk mengatakan yang sebenarnya dan media harus mengatakan yang sebenarnya,” kata Poulos dalam acara “Good Morning America” ​​ABC pada hari Rabu. “Dan menurut saya, yang penting bagi kami adalah masyarakat harus bertanggung jawab ketika mereka dengan ceroboh dan sengaja mengatakan kebohongan yang mempunyai konsekuensi yang sangat buruk.”

Justin A. Nelson, penasihat umum Dominion, mengatakan besarnya penyelesaian akan berpengaruh.

“Perjalanan masih panjang untuk memperbaiki klien saya,” kata Nelson dalam wawancara dengan The Associated Press. “Kami masih memiliki enam paket untuk berangkat ke sana. Tapi ini, seperti yang saya katakan, hanyalah sebuah kemenangan yang luar biasa. Dan ketika mereka membayar hampir $800 juta, tiga perempat miliar dolar, itu berarti banyak hal.”

Fox terus menyiarkan segmen yang menyesatkan tentang pemilu 2020 dan ancaman terhadap demokrasi yang ditimbulkan oleh kebohongan pemilu, bahkan ketika kasus Dominion berakhir. Bulan lalu, Carlson menayangkan segmen yang meremehkan keseriusan serangan 6 Januari, bahkan menuai kecaman dari beberapa senator Partai Republik.

Fox menghadapi lebih banyak bahaya hukum dari gugatan pencemaran nama baik serupa yang diajukan oleh perusahaan jajak pendapat Smartmatic, yang sempat tertukar dengan Dominion karena kebohongan yang disebarkan oleh sekutu Trump setelah pemilu 2020. Tuntutan hukum tambahan menargetkan pemain lain di dunia media konservatif: Pekerja pemilu Georgia telah mengajukan tuntutan terhadap Gateway Pundit, situs web sayap kanan populer yang telah menyebarkan banyak teori konspirasi tentang tahun 2020.

Goodman dan Protect Democracy juga mewakili seorang pria asal Georgia yang menggugat kelompok konservatif True The Vote karena memasukkan rekaman video dalam film mereka “2000 Mules” yang memperlihatkan pria tersebut secara legal mengunduh surat suara pada tahun 2020. Film tersebut secara keliru mengklaim penipuan yang meluas yang dilakukan oleh penumpang ilegal. kotak jatuhkan.

Namun, Kirtley mencatat bahwa beberapa target lainnya mungkin tidak memiliki dokumentasi internal dan standar yang sama dengan Fox, yang menjaga stabilnya jumlah reporter dan memposisikan dirinya sebagai organisasi berita yang lugas dan obyektif.

Berbicara tentang beberapa terdakwa lainnya dalam tuntutan pencemaran nama baik, Kirtley berkata, “Mereka bahkan tidak memiliki kesan sebagai perusahaan jurnalistik.”

Dia juga mengatakan bahwa dia meragukan tuntutan hukum tersebut, bahkan jika tuntutan tersebut menghasilkan penyelesaian yang besar, akan meyakinkan mereka yang tertipu oleh kebohongan pemilu Trump bahwa keseluruhan cerita tersebut tidak benar.

“Dibutuhkan lebih dari sekedar penyelesaian rahasia untuk membuat pemirsa setia mereka kehilangan pandangan sebagai sumber berita yang kredibel,” kata Kirtley tentang Fox.

___

Penulis Associated Press Randall Chase di Wilmington, Delaware berkontribusi pada laporan ini.