blog.thelawofficeofdwightday.com

Garrett Cammans dan saudara-saudaranya terkadang tidak membicarakan momen-momen tersulit mereka dalam pekerjaan di industri penyemaian awan, seperti saat salah satu dari mereka terjebak di salju pegunungan yang tebal dan harus berjalan sendirian dalam kegelapan.

“Mereka pergi ke daerah-daerah yang cukup terpencil dan pedesaan,” kata Cammans. “Dan ada beberapa pertemuan dekat dengan satwa liar yang tidak ingin kami diskusikan di meja makan keluarga.”

Namun salju – sebisa mungkin – adalah inti dari bisnis keluarga Cammans, Konsultan Cuaca Amerika Utara yang berbasis di Utah, yang memegang kontrak penyemaian awan di seluruh AS Barat, yang berpusat di Pegunungan Rocky.

Akhir-akhir ini banyak hal yang terjadi. Di tengah kekeringan selama dua dekade, penyemaian awan – penggunaan pesawat atau peralatan darat untuk mengangkat partikel yang membuat hujan dan salju menjadi awan – sedang meningkat di Pegunungan Rocky.

Colorado telah menambahkan tiga program baru dalam lima tahun terakhir. Wyoming, yang mulai melakukan penyemaian pada tahun 2014, menambahkan program udara pada tahun 2018. Utah terus meningkatkan armada peralatan penyemaian awannya, dan badan legislatif negara bagian baru saja menyetujui pendanaan tertinggi untuk lebih memperluas program dan penelitian.

Sebagian besar pertumbuhan ini disebabkan oleh tekanan hebat akibat kekeringan yang melanda Sungai Colorado dan anak-anak sungainya yang memasok air bagi jutaan orang dari Wyoming hingga Los Angeles.

Tidak semua orang percaya bahwa cloud seeding adalah alat yang berharga. Beberapa ahli mengatakan menghemat air adalah cara yang lebih baik dan sederhana untuk memastikan tersedia cukup air untuk digunakan. Mencairkan awan untuk menghasilkan lebih banyak curah hujan, kata mereka, merupakan alternatif yang sulit.

“Selalu lebih mudah membicarakan cara mendapatkan lebih banyak air daripada membicarakan cara menggunakan lebih sedikit air,” kata Kathryn Sorensen dari Kyl Center for Water Policy di Arizona State University di Tempe. “Jika Anda melihat masalah alokasi berlebih di Sungai Colorado, jumlahnya sangat besar sehingga solusinya sebenarnya terletak pada penggunaan yang lebih sedikit, terutama di sektor pertanian yang sangat sulit untuk dihadapi.

Namun di Pegunungan Rocky, penyemaian awan kini sepenuhnya dilakukan oleh pejabat lokal dan negara bagian yang menginginkan cara yang murah untuk mengalirkan lebih banyak air ke aliran sungai, dan terutama waduk besar di sistem Sungai Colorado yang mencapai rekor terendah tahun lalu.

Pendekatan mereka: menembakkan perak iodida ke awan, tempat kelembapan mengikat partikel, membentuk es, dan jatuh sebagai salju. Tumpukan salju yang tinggi di pegunungan berfungsi sebagai tempat penyimpanan air dingin sepanjang tahun yang dilepaskan saat mencair.

Di Wyoming, penyemaian awan dari udara bertujuan untuk meningkatkan tumpukan salju di sisi barat Pegunungan Wind River, sehingga memungkinkan pencairan salju mengalir ke Green River dan ke komunitas di hilir — yang akhirnya mencapai Sungai Colorado dan waduk-waduknya, termasuk Danau Powell dan Danau Mead.

“Penyemaian awan menghasilkan air yang belum pernah ada sebelumnya,” kata Bryan Seppie, manajer umum Joint Powers Water Board, yang memasok air ke komunitas barat daya Wyoming. “Ini hanya manfaat bagi keseluruhan sistem.”

___

Ketika cuaca kering dan air langka di Barat – di mana ada pepatah mengatakan wiski untuk minum dan air untuk berperang – mereka yang sudah lama memiliki hak atas air akan mendapatkan prioritas. Dan pembagian wilayah perairan yang semakin terbatas membuat negara-negara saling berhadapan.

Namun, penyemaian awan (cloud seeding) telah muncul sebagai solusi parsial yang dapat mereka sepakati.

Pemasok air di Lembah Sungai Colorado Bawah menyumbang sekitar $1,5 juta per tahun untuk penyemaian awan di Lembah Sungai Colorado Atas, tempat pencairan salju mengalir ke sungai. Baru-baru ini, pemerintah federal mengumumkan kontribusi sebesar $2,4 juta untuk upaya tersebut, yang mencerminkan masa-masa sulit.

Meskipun ada perhatian baru, cloud seed telah digunakan di seluruh dunia dan di Pegunungan Rocky selama lebih dari 50 tahun.

Penyemaian awan di AS sudah “terjual berlebihan” dan dana federal habis pada tahun 1990-an dan awal tahun 2000-an, kata Frank McDonough, seorang ilmuwan di Desert Research Institute di Reno, Nevada.

“Orang-orang yang bergerak di bidang air di tingkat lokal tahu bahwa hal ini berhasil sehingga mereka terus mendanainya dengan negara bagian,” kata McDonnough. “Sekarang ada bukti baru yang menunjukkan hal itu berhasil.”

Sebuah studi pada tahun 2017 mengenai penyemaian benih dari udara di Idaho mengungkapkan pola hujan salju yang berbeda pada radar yang mencerminkan benih tersebut, memberikan bukti bahwa metode tersebut berhasil.

Utah menghitung jumlah tambahan penyemaian awan air yang tercipta di sana. Hal ini menambah 186.000 acre-feet air, atau peningkatan hampir 12%, pada pasokan negara bagian pada tahun 2018, menurut analisis Divisi Sumber Daya Air. Badan tersebut mengatakan biaya yang dikeluarkan adalah $2,18 per acre-foot – hanya sebagian kecil dari $20 yang dibayarkan petani California untuk jumlah air tersebut.

“Biaya per hektarnya sangat rendah, sehingga tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Jake Serago, insinyur sumber daya air di divisi tersebut.

Namun Sarah Tessendorf dari Pusat Penelitian Atmosfer Nasional mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk menunjukkan secara meyakinkan berapa banyak tambahan air yang dihasilkan oleh penyemaian awan.

“Sangat umum bagi orang-orang untuk ingin mengetahui berapa persentase tambahan curah hujan yang terbentuk,” kata Tessendorf, salah satu penulis studi penyemaian awan di Idaho.

Perak iodida mempunyai dampak yang minimal di beberapa awan dan berdampak tinggi di awan lainnya, jadi berapa banyak yang dihasilkan selama musim dingin adalah yang terpenting, katanya. “Kami belum mempunyai jawabannya, tapi kami berharap bisa mendapatkannya dalam beberapa tahun ke depan dengan hasil model komputer baru kami.”

___

Di kaki bukit sebelah utara Boulder, proyek penyemaian awan pertama di koridor perkotaan Rocky Mountain Front Range yang berkembang pesat di utara dan selatan Denver sedang berlangsung. Musim dingin ini, dua generator berbasis darat memompa perak iodida ke udara untuk St. Louis. Distrik Konservasi Air Vrain dan Tangan Kiri.

Masing-masing adalah trailer roda dua dengan tangki perak iodida yang dilepaskan oleh api berbahan bakar propana yang menderu-deru di atas tiang logam. Terdapat antena komunikasi untuk sinyal menghidupkan dan mematikan genset tergantung kondisi.

Kondisi yang tepat – cuaca basah dari arah timur – terjadi beberapa kali dalam sebulan, kata Scott Griebling, insinyur sumber daya air di distrik tersebut.

Akhir-akhir ini di Pegunungan Rocky, masalahnya bukan pada terlalu sedikit salju. Di tengah musim semi yang basah, beberapa pembangkit benih awan telah ditutup karena kekhawatiran bahwa hujan salju lebat sudah cukup menyebabkan banjir.

Di antara yang menganggur adalah generator di kawasan Sierra Madre di selatan Wyoming, tempat timbunan salju menyaingi rekor terdalam, kata Jonathan Bowler dari Savery-Little Snake River Water Conservancy District, yang memantau limpasan air.

“Anda hidup dan mati karena kelembapan di sini,” kata Bowler. “Terlalu kering adalah salah satu hal ekstrem dan terlalu basah adalah hal lain. Tapi apa pun dampaknya, Anda harus mengatasinya.”

Bagi Komisi Pengembangan Air Wyoming yang bertanggung jawab atas program penyemaian awan di negara bagian tersebut, yang penting adalah rata-rata jangka panjang, kata Ketua Ron Kailey Jr. dikatakan. “Anda harus melihat tahun-tahun baik, tahun-tahun buruk, dan segala sesuatu di antaranya untuk menentukan seberapa sukses program ini,” kata Kailey.

___

Konsultan Cuaca Amerika Utara telah melakukan penyemaian awan selama lebih dari 40 tahun. Cammans, yang memiliki latar belakang fisika, kimia, dan perangkat lunak komputer, membeli perusahaan tersebut empat tahun lalu.

Setelah memperluas lokasi, termasuk Colorado Front Range untuk program percontohan kawasan Boulder, Konsultan Cuaca Amerika Utara kini memiliki sekitar 250 lokasi berbasis darat dan dua pesawat yang beroperasi di AS bagian Barat. Cammans kini memiliki sekitar 20 karyawan, termasuk ahli meteorologi dan ahli meteorologinya. kakak beradik.

“Segera setelah kondisi yang memungkinkan untuk diunggulkan terjadi, barulah kami segera mengambil tindakan,” ujarnya. “Kami memiliki pilot yang akan berhenti dan terbang jika kondisinya memungkinkan untuk penyemaian udara. Kami memiliki peralatan yang dikendalikan dari jarak jauh sehingga ahli meteorologi dapat mengoperasikannya dari kantor pusat mereka.”

Banyak generator berbasis lahan milik perusahaan yang dinyalakan dan dimatikan secara manual oleh sekitar 150 kontraktor berbayar, beberapa di antaranya berada di lahan mereka sendiri.

Cammans sering kali memberikan pekerjaan terberat itu kepada saudara laki-lakinya Parker dan Carver, yang mengemudikan truk dengan ban menonjol berukuran 35 inci (1 meter) yang cocok untuk salju dan lumpur.

“Mereka dapat melakukan beberapa pekerjaan kita yang paling menarik dan lebih berbahaya,” katanya.

___

Ikuti Brittany Peterson di Twitter: @BrittanyKPeters dan Mead Gruver: @meadgruver

___

Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment