blog.thelawofficeofdwightday.com

Penemuan struktur heliks ganda DNA 70 tahun yang lalu membuka dunia ilmu pengetahuan baru—dan juga memicu perselisihan mengenai siapa yang menyumbangkan apa dan siapa yang pantas mendapatkan penghargaan.

Sebagian besar kontroversi berasal dari gagasan utama: bahwa James Watson dan Francis Crick – orang pertama yang menemukan bentuk DNA – mencuri data dari ilmuwan lain bernama Rosalind Franklin.

Sekarang, dua sejarawan berpendapat bahwa meskipun sebagian dari cerita tersebut akurat—Watson dan Crick mengandalkan penelitian dari Franklin dan laboratoriumnya tanpa izin mereka—Franklin lebih merupakan kolaborator daripada sekadar korban.

Dalam sebuah opini yang diterbitkan Selasa di jurnal Nature, para sejarawan mengatakan bahwa dua tim peneliti yang berbeda bekerja secara paralel untuk memecahkan misteri DNA dan mengetahui lebih banyak tentang apa yang dilakukan tim lain daripada yang diyakini secara umum.

“Ini tidak terlalu dramatis,” kata penulis makalah tersebut, Matthew Cobb, ahli zoologi di Universitas Manchester yang sedang mengerjakan biografi Crick. “Ini bukan film pencurian.”

Ceritanya dimulai pada tahun 1950-an, ketika para ilmuwan masih mencari tahu bagaimana potongan-potongan DNA dapat menyatu.

Watson dan Crick mengerjakan pemodelan bentuk DNA di Universitas Cambridge. Sementara itu, Franklin – seorang ahli pencitraan sinar-X – mempelajari molekul di King’s College London, bersama dengan seorang ilmuwan bernama Maurice Wilkins.

Di sanalah Franklin mengambil Foto 51 yang ikonik, sebuah gambar sinar-X yang menunjukkan bentuk salib DNA.

Kemudian ceritanya menjadi sulit. Dalam versi yang sering diceritakan, Watson sempat melihat Foto 51 saat berkunjung ke laboratorium Franklin. Menurut cerita, Franklin tidak memecahkan struktur tersebut bahkan berbulan-bulan setelah membuat gambar tersebut. Namun ketika Watson melihatnya, “dia tiba-tiba tahu bahwa itu adalah heliks,” kata penulis Nathaniel Comfort, sejarawan kedokteran di Universitas Johns Hopkins yang menulis biografi Watson.

Pada waktu yang sama, ceritanya, Crick juga memperoleh laporan laboratorium yang berisi data Franklin dan menggunakannya tanpa izinnya.

Dan menurut cerita ini, dua “momen eureka” ini – keduanya didasarkan pada karya Franklin – memungkinkan Watson dan Crick untuk “menyelesaikan double helix dalam beberapa hari,” kata Comfort.

“Pengetahuan” ini sebagian datang dari Watson sendiri dalam bukunya “The Double Helix,” kata para sejarawan. Namun para sejarawan berpendapat bahwa itu adalah “alat sastra” untuk membuat cerita lebih menarik dan mudah dipahami oleh pembaca awam.

Setelah menggali arsip Franklin, para sejarawan menemukan detail baru yang menurut mereka menantang cerita sederhana ini – dan menyarankan bahwa Franklin menyumbangkan lebih dari satu foto selama proses tersebut.

Bukti? Draf cerita majalah Time yang ditulis “setelah berkonsultasi dengan Franklin”, namun tidak pernah diterbitkan, menggambarkan penelitian tentang struktur DNA sebagai upaya bersama antara kedua kelompok. Dan surat dari salah satu kolega Franklin menyatakan bahwa Franklin mengetahui penelitiannya dibagikan kepada Crick, kata penulis.

Secara keseluruhan, materi ini menunjukkan bahwa keempat peneliti tersebut adalah kolaborator yang setara dalam pekerjaan ini, kata Comfort. Meskipun mungkin ada ketegangan, para ilmuwan membagikan temuan mereka secara lebih terbuka – tidak diam-diam menimbunnya.

“Dia pantas untuk dikenang bukan sebagai korban dari heliks ganda, namun sebagai kontributor yang setara terhadap solusi struktur tersebut,” para penulis menyimpulkan.

Howard Markel, sejarawan kedokteran di Universitas Michigan, mengatakan dia tidak yakin dengan berita terbaru tersebut.

Markel – yang menulis buku tentang penemuan heliks ganda – percaya bahwa Franklin “ditipu” oleh yang lain dan mereka mengeluarkannya sebagian karena dia adalah seorang wanita Yahudi di bidang yang didominasi pria.

Pada akhirnya, Franklin meninggalkan pekerjaan DNA-nya dan membuat penemuan penting lainnya dalam penelitian virus, sebelum meninggal karena kanker pada usia 37 tahun. Empat tahun kemudian, Watson, Crick dan Wilkins menerima Hadiah Nobel atas karya mereka mengenai struktur DNA.

Franklin tidak termasuk dalam kehormatan itu. Hadiah Nobel anumerta selalu sangat langka dan kini tidak diperbolehkan.

Apa sebenarnya yang terjadi, dan bagaimana urutannya, mungkin tidak akan pernah diketahui secara pasti. Crick dan Wilkins keduanya meninggal pada tahun 2004. Watson, 95, tidak dapat dihubungi dan Cold Spring Harbor Laboratory, tempat dia menjabat sebagai direktur, menolak berkomentar mengenai surat kabar tersebut.

Namun para peneliti sepakat bahwa penelitian Franklin sangat penting dalam membantu mengungkap bentuk heliks ganda DNA—terlepas dari bagaimana ceritanya terungkap.

“Bagaimana dia harus diingat? Sebagai ilmuwan hebat yang memberikan kontribusi setara dalam proses tersebut,” kata Markel. “Ini harus disebut model Watson-Crick-Franklin.”

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.