Perekonomian Hong Kong mulai pulih, namun kebebasannya belum
Seperti kebanyakan orang di Hong Kong, sopir taksi Leung Tat-chong mengatakan kota ini terasa seperti pulih dari protes, tindakan keras, dan pembatasan pandemi selama bertahun-tahun, sekaligus berubah selamanya.
Penghasilannya hampir sama dengan penghasilannya sebelum pandemi. Namun, kata Leung, kota ini telah terpecah sejak protes tahun 2019, di mana ratusan ribu orang melakukan unjuk rasa, banyak yang melawan polisi, untuk menentang pemerintah yang mereka anggap sebagai wakil Beijing.
Untuk pertama kalinya sejak awal pandemi, kota ini menerima lebih dari 2 juta pengunjung pada bulan Maret. Kerumunan kolektor dan pedagang seni memenuhi dua lantai pusat konvensi di pameran Art Basel Hong Kong pada akhir Maret. Obrolan heboh kembali terjadi di toko dim sum di terminal kereta berkecepatan tinggi.
Meski begitu, Leung terkadang tidak menyalakan radio di kabinnya karena berita atau program hubungan masyarakat mungkin akan membuat pelanggannya mengumpat. Sebagai pendukung pemerintah, dia memperhatikan apa yang dia katakan di depan teman-temannya untuk menghindari pertengkaran.
Tinggal di Hong Kong saat ini berarti menghadapi konflik perasaan. Dalam 20 wawancara, banyak yang mengatakan bahwa ketika mereka fokus pada indikator bisnis dan kehidupan sehari-hari, mereka melihat pemulihan terjadi setelah bertahun-tahun pembatasan perjalanan. Namun ketika menyangkut hal-hal yang bersifat politis, keterbukaan dan kebebasan yang pernah menjadi ciri khas bekas jajahan Inggris yang dikuasai Tiongkok tampaknya telah hilang secara permanen.
Setelah protes tahun 2019, Beijing menyatakan bahwa “para patriot harus memerintah Hong Kong,” meningkatkan kontrol loyalisnya terhadap pemilu dan memperkenalkan Undang-Undang Keamanan Nasional yang mengkriminalisasi berbagai bentuk perbedaan pendapat. Pemerintah Hong Kong menggunakan undang-undang tersebut untuk menangkap mantan anggota parlemen dan aktivis oposisi yang berpartisipasi dalam pemilihan pendahuluan tidak resmi.
Pemerintah Hong Kong mengatakan keadaan sudah kembali normal, sebuah pesan yang disampaikan dalam kampanye promosi pariwisata yang disebut “Halo Hong Kong”.
Indikator-indikator ekonomi tampaknya mendukung pesan tersebut: penjualan ritel meningkat, PDB negara tersebut meningkat dan tingkat pengangguran berada pada level terendah yaitu 3,1%. Pada kuartal pertama tahun ini, kota ini menerima 4,41 juta pengunjung, sekitar 12 kali lebih banyak dibandingkan kuartal sebelumnya, dan sekitar 30% dari tingkat sebelum pandemi.
Mak Kwai-pui, salah satu pendiri jaringan dim sum Tim Ho Wan, mengatakan bisnisnya menuai keuntungan. Wisatawan asing memenuhi restorannya, sesuatu yang belum pernah dilihatnya dalam tiga tahun terakhir, sehingga membantu meningkatkan pendapatan hingga lebih dari 80% dibandingkan tingkat sebelum pandemi.
“Ini benar-benar kembali. Itu benar,” katanya.
Anne Kerr, ketua Kamar Dagang Inggris di Hong Kong, mengatakan semakin banyak perusahaan Inggris yang bertanya tentang pendirian toko di Hong Kong.
Sebuah survei yang dilakukan Kamar Dagang Amerika di Hong Kong pada dua bulan pertama tahun 2023 menunjukkan bahwa para anggotanya “sangat optimis” terhadap bisnis. Di antara mereka yang berkantor pusat di Hong Kong, 61% berencana untuk tetap tinggal selama tiga tahun ke depan, naik dari 48% tahun lalu. Namun 9% berencana untuk pindah, dibandingkan dengan 5% tahun lalu.
Seniman lokal Wong Ka-ying mengatakan kehidupan budaya juga mulai pulih. Di Art Basel, ia melihat peningkatan jumlah seniman baru, ruang seni independen, dan aktivitas budaya, yang memberinya lebih banyak eksposur dan peluang.
Namun, katanya, bahkan di pameran seni yang mewah itu, dia merasakan dinginnya Undang-Undang Keamanan Nasional. Seni ini terasa lebih jinak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya dan seni politik yang terang-terangan jarang ditemukan. Di Chinese University of Hong Kong tempat dia mengajar, dia menyarankan mahasiswanya untuk merencanakan pekerjaan mereka dengan hati-hati.
“Mungkin kelihatannya sama di permukaan. Tapi kalau dilihat dengan kaca pembesar, Anda akan melihat esensinya tidak sama,” kata pria berusia 32 tahun itu.
Ketika Cyrus Chan memutuskan untuk mengorganisir protes pada bulan Maret terhadap proposal reklamasi lahan dan pembangunan fasilitas pengolahan sampah, perubahan yang terjadi tidak terlalu kentara.
Hong Kong dulunya memiliki tradisi politik jalanan yang dinamis, mulai dari demonstrasi besar-besaran hingga isu-isu lokal. Namun Cyrus Chan, salah satu penyelenggara unjuk rasa, mengatakan polisi mengatakan kepada penyelenggara bahwa mereka hanya boleh menampung 100 orang. Para peserta diperingatkan untuk mengenakan pakaian serba hitam, seperti yang dilakukan banyak pengunjuk rasa pada protes tahun 2019. Mereka juga mendiskusikan slogan mereka dengan polisi terlebih dahulu.
Bahkan dengan persetujuan resmi, hal itu merupakan pengalaman yang menegangkan, kata Chan. Selama seminggu sebelum unjuk rasa, dia memeriksa laporan berita, forum online, dan media sosial setiap jam untuk melihat apakah ada yang berubah.
Pada hari itu, peserta harus mengenakan lencana bernomor di leher mereka dan harus berjalan di dalam zona bergerak yang dibatasi.
Chan mengatakan setelah protes bahwa dia masih tidak bisa lengah. Pada tanggal 2 April, Menteri Keamanan Chris Tang mengatakan bahwa “beberapa orang” menyamakan tanda bernomor itu dengan kalung anjing atau gelang yang dipaksakan Nazi kepada orang Yahudi dengan kebencian terhadap pemerintah – sebuah tanda bahaya bagi banyak aktivis di kalangan undang-undang penghasutan. Chan sebelumnya membuat analogi Nazi di sebuah acara radio.
“Mereka yang mengatakan kota ini akan kembali ke masa lalu… adalah bohong. Semua orang tahu itu tidak mungkin,” kata Chan.
Beberapa minggu kemudian, seorang mantan pemimpin serikat pro-demokrasi yang sekarang sudah tidak ada lagi, menarik rencananya untuk mengadakan pawai Hari Buruh, kata rekan pemohon pada hari Rabu. Undang-Undang Keamanan Nasional menghalangi pengungkapan rincian lebih lanjut, katanya kepada pemohon.
Leung, sang sopir taksi, setuju bahwa ada bagian dari Hong Kong yang tidak akan pernah kembali. Tapi hidup harus terus berjalan.
“Sebagai orang biasa, saya tidak bisa berbuat apa-apa soal politik,” ujarnya. “Saya akan terus menjalani hidup saya yang sederhana dan tanpa hiasan.”