blog.thelawofficeofdwightday.com

Delapan bulan lalu, koki Michael Cellura memiliki pekerjaan di restoran dan baru saja pindah ke kemah baru yang mewah di Pantai Fort Myers. Sekarang, setelah Badai Ian menghapus semuanya, dia tinggal di sedan Infiniti tuanya bersama seekor chihuahua berambut panjang berusia 15 tahun bernama Ginger.

Seperti ratusan warga lainnya, Cellura kehilangan tempat tinggal setelah badai Kategori 5 menghantam pulau penghalang tersebut pada bulan September lalu dengan angin kencang dan gelombang badai setinggi 15 kaki (4 meter). Seperti kebanyakan orang, dia kesulitan menavigasi pembayaran asuransi, memahami birokrasi kesejahteraan federal dan negara bagian, dan sekadar mencari tempat untuk membuang sampah.

“Ada banyak dari kita seperti saya yang mengungsi. Tidak ada tempat untuk pergi,” kata Cellura, 58, dalam wawancara baru-baru ini di samping mobilnya, duduk di tempat parkir komersial bersama para penyintas badai lainnya yang berada di kendaraan rekreasi, bus sekolah yang telah diubah, bahkan kontainer pengiriman. “Ada banyak tunawisma di sini, banyak orang yang tinggal di tenda, banyak orang yang berjuang.”

Pemulihan masih jauh dari selesai di Pantai Fort Myers, Sanibel, dan Pulau Pine yang terkena dampak paling parah, karena musim badai Atlantik tahun ini secara resmi dimulai pada 1 Juni. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) memperkirakan perkiraan rata-rata musim badai tropis adalah 12 hingga 17 badai bernama, lima hingga sembilan menjadi badai dan satu hingga empat berkembang menjadi badai besar dengan kecepatan angin melebihi 110 mph (177 km/jam). .

Pola cuaca lain yang dapat menekan badai Atlantik adalah pemanasan El Nino yang diperkirakan terjadi di Samudra Pasifik tahun ini, kata para ahli. Namun, peningkatan suhu air di cekungan Atlantik yang dipicu oleh perubahan iklim dapat melawan efek El Nino, kata para ilmuwan.

Di barat daya Florida, tumpukan puing berserakan dimana-mana. Pekerjaan pembongkaran dan konstruksi sedang berlangsung di seluruh wilayah. Truk berisi pasir bergemuruh untuk memperbaiki pantai yang terkikis. Lembaran beton kosong memperlihatkan bangunan-bangunan, yang sebagian besar dulunya menawan, merupakan struktur berusia puluhan tahun yang memberi kota ini suasana pantai yang santai, telah tersapu atau dirobohkan.

Beberapa orang, seperti penduduk Pantai Fort Myers, Jacquelyn Velazquez, tinggal di perkemahan atau tenda di properti mereka sambil menunggu pemeriksaan asuransi atau izin mendirikan bangunan yang lamban untuk memulihkan kehidupan mereka.

‘Itu, Anda tahu, itu hanya dalam satu jentikan jari. Hidup Anda tidak akan pernah sama lagi,” katanya di samping mobil kempingnya, yang disediakan berdasarkan program negara. “Ini bukanlah hal-hal yang hilang darimu. Ini hanya mencoba untuk kembali ke keadaan normal.”

Ian merenggut lebih dari 156 nyawa di AS, sebagian besar di Florida, menurut laporan komprehensif NOAA tentang badai tersebut. Di Lee County yang terkena dampak paling parah – lokasi Pantai Fort Myers dan kota-kota pesisir lainnya – 36 orang tewas karena tenggelam akibat gelombang badai dan lebih dari 52.000 bangunan rusak, termasuk lebih dari 19.000 hancur atau rusak parah, demikian temuan laporan NOAA.

Bahkan dengan bantuan negara bagian dan federal, skala bencana membanjiri kota-kota kecil yang tidak siap menghadapi begitu banyak masalah sekaligus, kata Chris Holley, mantan manajer sementara kota Fort Myers Beach.

“Tantangan terbesar mungkin adalah kegilaan dalam proses pembuangan puing-puing. Kami akan melakukannya selama enam bulan lagi,” kata Holley. “Penerimaan adalah masalah yang sangat besar bagi kota kecil. Staf tidak bisa mengatasinya.”

Lalu ada perselisihan dengan perusahaan asuransi dan mencari cara untuk mendapatkan bantuan negara bagian dan federal, yang berjumlah miliaran dolar. Robert Burton dan rekannya, Cindy Lewis, keduanya berusia 71 tahun dan berasal dari Ohio, yang garasinya tersapu gelombang badai, tinggal bersama teman dan keluarga selama berbulan-bulan hingga akhirnya sebuah apartemen kecil disediakan oleh Badan Manajemen Darurat Federal. Mereka bisa tinggal di sana hingga Maret 2024 sambil mencari rumah baru.

Taman rumah mobil mereka di sepanjang jalan raya menuju Sanibel adalah kota hantu, penuh dengan rumah-rumah yang kebanjiran dan akan segera dibongkar, banyak di antaranya dengan perabotan yang hancur di dalamnya, pakaian masih di lemari, dan karya seni masih terpampang di dinding. Sebagian besar rumah memiliki air setidaknya setinggi tiga kaki di dalamnya.

“Tidak ada yang punya rumah. Taman itu tidak akan dibuka kembali sebagai pemukiman masyarakat,” kata Lewis. “Jadi semuanya kalah.”

Kantor Peraturan Asuransi negara bagian memperkirakan total kerugian yang diasuransikan dari Ian di Florida hampir $14 miliar, dengan lebih dari 143.000 klaim masih terbuka tanpa pembayaran atau klaim dibayar tetapi belum sepenuhnya diselesaikan pada tanggal 9 Maret.

Dengan begitu banyak orang yang berada dalam ketidakpastian, tempat-tempat seperti Gereja Baptis Pantai yang rusak parah di Pantai Fort Myers menawarkan bantuan hidup, dengan dapur umum, tempat makan siang panas, pancuran dan bahkan fasilitas binatu untuk digunakan siapa saja. Pendeta Shawn Critser mengatakan sekitar 1.200 keluarga setiap bulannya dilayani di gereja melalui barang sumbangan.

“Kami tidak memberikan makanan darurat sekarang. Kami berada dalam mode pemulihan bencana,” kata Critser. “Kami ingin melihat hal itu berlanjut. Kami ingin kehadiran yang konstan.”

Di sekitar Sanibel, kerusakan yang terjadi tidak terlalu luas, meskipun banyak tempat usaha tetap tutup sementara mereka melakukan perbaikan dan puing-puing badai berserakan di mana-mana. Tujuh toko ritel lokal telah pindah ke mal di daratan Fort Myers, berharap untuk terus beroperasi sambil menunggu pembayaran asuransi, izin pembangunan, atau keduanya sebelum kembali ke pulau tersebut.

Mereka menyebut diri mereka “Sanibel Seven,” kata Rebecca Binkowski, pemilik MacIntosh Books and Paper, yang telah menjadi perlengkapan Sanibel sejak tahun 1960. Dia mengatakan tokonya tidak memiliki asuransi banjir dan kehilangan buku dan perabotan senilai $100.000 akibat badai tersebut.

“Faktanya adalah kita bisa menjalankan kembali bisnis kita, tapi tanpa hotel yang menampung orang-orang, tanpa komunitas kita mundur, maka akan sulit untuk menjalankan bisnis,” katanya. “Anda berharap komunitas ini masih kuat.”

Namun perasaan banyak orang yang selamat adalah harapan akan masa depan, meski terlihat sangat berbeda.

Cellura, koki yang tinggal di mobilnya, mendapat pekerjaan baru di lokasi lain restoran Nauti Parrot di daratan. Asuransi hanya melunasi jumlah pinjaman atas RV-nya yang hancur dan dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan FEMA, sehingga dia tidak punya apa-apa untuk memulai kembali dan harga sewa apartemen meningkat dengan cepat.

Namun setelah 22 tahun berada di pulau itu, dia tidak menyerah.

“Saya yakin semuanya akan berhasil. saya kuat Saya seorang yang selamat,” katanya. “Setiap hari saya bangun, ini adalah hari lain untuk terus berjalan dan mencoba membuat segalanya lebih baik.”

______

Jurnalis visual AP Laura Bargfeld dan fotografer Rebecca Blackwell berkontribusi pada cerita ini.