blog.thelawofficeofdwightday.com

Konflik air bukanlah hal baru di wilayah Barat yang gersang, dimana banyak pengguna air telah lama bersaing untuk mendapatkan bagian mereka dari sumber daya yang berharga mulai dari Central Valley di Kalifornia hingga sungai Colorado dan Missouri.

Namun hanya sedikit orang yang mempunyai pertanyaan hukum yang muncul di pedesaan Nevada: Sejauh mana penduduk setempat, petani dan peternak dapat mengklaim air yang merembes melalui lantai dasar saluran irigasi yang sudah tua dan tidak dilapisi?

Pengadilan banding federal baru-baru ini menghidupkan kembali proses litigasi yang telah melibatkan pemerintah AS dan kota Fernley yang terletak di dataran tinggi sejak kanal berusia 118 tahun jebol dan membanjiri ratusan rumah pada tahun 2008.

Tahun ini, Biro Reklamasi A.S. mulai menyusun rencana untuk melapisi bagian kanal sepanjang 31 mil (50 kilometer) dengan beton. Kanal tersebut mengalihkan air dari Sungai Truckee, yang mengalir dari Danau Tahoe ke Sierra, dan mengirimkannya ke saluran irigasi yang mendukung petani dan peternak alfalfa sekitar 30 mil (50 kilometer) sebelah timur Reno.

Namun, para petani dan peternak di dan sekitar kota Fenley mengatakan perbaikan tersebut akan menghentikan kebocoran air yang telah mereka gunakan selama satu abad untuk membantu mengisi sumur mereka di timur Reno.

Pemerintah mengatakan penduduk setempat tidak mempunyai hak atas air milik pembayar pajak Amerika. Pakar pemerintah mengatakan perbaikan ini juga akan membantu mencegah kegagalan kanal di masa depan, meskipun mereka mengakui hal itu akan mencegah kebocoran akuifer lokal yang digunakan oleh penduduk Fenley.

Selesai pada tahun 1905, Kanal Truckee adalah sistem irigasi besar pertama di Barat berdasarkan Undang-Undang Reklamasi Newlands yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Theodore Roosevelt pada tahun 1902.

Nama undang-undang tersebut diambil dari nama seorang anggota kongres Nevada yang mengatakan bahwa proyek tersebut akan “membuat gurun berkembang” dan menarik pemukim ke tempat-tempat seperti Fernley, yang curah hujan tahunannya rata-rata 5 inci (13 sentimeter).

Proyek serupa juga terjadi di wilayah Barat yang gersang—jauh lebih besar. Konstruksi dimulai pada tahun 1903 di Bendungan Theodore Roosevelt di Sungai Salt di Arizona, yang diresmikan oleh Roosevelt sendiri pada tahun 1911.

Pada saat itu, dua lusin proyek telah disetujui, termasuk satu proyek yang membendung Sungai Yellowstone Bawah dekat pertemuannya dengan Missouri untuk mengairi lahan pertanian di Montana dan Dakota Utara.

Di Nevada, Fernley dan pengguna pertanian di sekitarnya akhirnya “sangat bergantung” pada air yang disubsidi pemerintah, kata pengacara mereka.

Para penentang renovasi kanal, yang merupakan semacam doktrin pencari-penjaga yang sama tuanya dengan ekspansi di negara-negara Barat, berpendapat di pengadilan negara bagian dan federal bahwa mereka berhak atas air, sebagian karena, sebelum kanal tersebut jebol, tidak ada seorang pun yang mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh melakukan hal tersebut. .

Biro tersebut, Distrik Irigasi Truckee-Carson yang mengoperasikan kanal dan beberapa hakim umumnya sepakat bahwa air tersebut adalah milik pembayar pajak AS.

Fernley sedang mencoba untuk menegaskan hak atas air yang tidak ada berdasarkan undang-undang negara bagian atau federal, kata Benjamin Shawcroft, pengacara distrik irigasi, dalam pengajuan Mahkamah Agung Nevada baru-baru ini.

“Pertanyaan terkait namun mungkin tidak dapat dijawab adalah mengapa kota Fernley begitu bertekad untuk mengganggu proyek yang tujuan utamanya adalah mencegah jebolnya kanal dan banjirnya ratusan rumah?” dia menulis.

Pengacara Fernley, David Rigdon, mengatakan kota tersebut tidak menentang alternatif yang lebih murah untuk mengurangi risiko banjir sambil tetap menjaga pengisian ulang air tanah.

“Yang ditentang Fernley adalah pengobatan yang lebih buruk daripada penyakitnya,” tulis Rigdon dalam pengajuan pengadilan. “Untuk mengatasi masalah yang berdampak pada sekitar 500 rumah, mereka menerapkan solusi yang membahayakan pasokan air utama bagi 20.000 penduduk kota.”

“Dan, yang lebih parah lagi, mereka sekarang ingin orang-orang yang mereka sakiti membayar biaya pembangunan proyek tersebut,” tulisnya.

Tidak ada yang tewas atau terluka parah dalam banjir tahun 2008, namun distrik irigasi pada tahun 2016 menyetujui penyelesaian class action senilai $18,1 juta dengan 1.200 orang yang menderita kerusakan properti. Hujan deras yang tidak biasa di musim dingin memberikan tekanan pada sistem kanal, yang kemudian ditentukan oleh para ahli telah dilemahkan oleh hewan pengerat yang bersembunyi di saluran tersebut selama beberapa dekade.

Pertarungan hukum mengenai rencana perbaikan kanal pun menyusul.

Fernley meminta keringanan di pengadilan negara bagian tahun lalu setelah Hakim Pengadilan Distrik A.S. Miranda Du menolak gugatan federalnya, yang menuduh bahwa pemerintah gagal mempertimbangkan secara memadai alternatif yang disyaratkan oleh Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional ketika menyetujui rencana senilai $148 juta untuk membangun jalur sepanjang 12,7 mil (20 mil). km) dari kanal.

Pada bulan Maret, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 menguatkan keputusan Du, menyimpulkan bahwa klaim NEPA tidak memiliki dasar hukum karena kepentingan mereka terhadap perairan tersebut adalah ekonomi, bukan lingkungan hidup.

Namun pengadilan banding yang berbasis di San Francisco juga menyimpulkan bahwa dia melakukan kesalahan dengan menolak mengizinkan Fernley mengubah gugatannya untuk mencoba membuktikan bahwa kerugiannya adalah keduanya.

Du mengeluarkan perintah baru bulan ini yang memberi Fernley waktu hingga 12 Juni untuk mengajukan perubahan pengaduan sementara Biro Reklamasi terus mengerjakan tahap pertama yang akan memulihkan kanal sepanjang 3,5 mil (5,6 kilometer) dengan biaya pasokan $35 juta.

Sekitar $2,5 juta dari tahap awal harus diperoleh kembali dari daerah irigasi melalui penilaian terhadap pengguna air yang bergantung pada daerah tersebut untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang terus berkembang dan jumlahnya meningkat dua kali lipat dalam 20 tahun terakhir.

Fernley kini ingin menunjukkan bahwa hilangnya pengisian kembali akuifer akan menimbulkan dampak yang dramatis dan kompleks terhadap lingkungan alam, serta dompet petani.

“Ini akan membunuh komunitas kami di wilayah tersebut,” kata David Stix, seorang petani lama dan mantan walikota Fernley.

Dia mengatakan studi hidrologi memperkirakan bahwa penurunan akuifer lokal akan menarik air dari rawa asin di Kawasan Pengelolaan Margasatwa Fernley di dekatnya, sehingga menurunkan kualitas air masyarakat.

“Migrasi tersebut akan sangat memprihatinkan karena mengolah garam dalam air jauh lebih mahal dibandingkan mengolah arsenik,” kata Stix. “Ada semua efek domino yang tidak diketahui.”

Dia adalah salah satu orang yang mengatakan melapisi dinding tanggul, namun tidak pada lantai dasar tempat air merembes, akan mencapai tujuan semua orang dengan biaya lebih rendah tanpa menyebabkan sumur-sumur domestik “mulai menyedot udara”.

Tanpa pengisian kembali akuifer dari rembesan, ia khawatir lanskap pada akhirnya akan kembali ke kondisi sebelum adanya kanal.

“Pada dasarnya itu adalah gurun,” kata Stix. “Tidak ada apa pun di sini.”