blog.thelawofficeofdwightday.com

Carmen Berkley, ahli strategi di yayasan berbasis di Seattle yang mengadvokasi kesetaraan dan keadilan rasial, mengenang pertemuannya dengan Harry Belafonte satu dekade lalu ketika dia masih menjadi aktivis pemuda.

Dia pergi ke Florida untuk menghadiri protes duduk yang diadakan oleh aktivis muda kulit hitam lainnya di Capitol di Tallahassee atas kematian Trayvon Martin, seorang remaja kulit hitam yang ditembak dan dibunuh pada tahun 2012 oleh seorang penduduk komunitas yang terjaga keamanannya yang memutuskan bahwa Martin tampak mencurigakan. Berkley mengingat “momen ajaib” ketika Belafonte muncul untuk menyemangati para pengunjuk rasa Capitol.

“Dia memberi kami harapan. Dia mengingatkan kita bahwa kita penting, bahwa kita kuat, dan bahwa kita telah mendapatkan kebebasan dan keadilan dalam hidup kita,” kata Berkley, wakil presiden strategi dan dampak di Inatai Foundation. “Tidak ada orang seperti Pak B,” tambahnya. “Rendah hati dan baik hati, murah hati dan fokus, dan pembela sejati bagi seniman, advokat, dan semua komunitas yang ingin bebas.”

Belafonte, yang meninggal pada hari Selasa pada usia 96 tahun, adalah teman dekat dan sekutu Pendeta Martin Luther King dan pensiun dari karir musik dan akting yang menguntungkan dan inovatif untuk mengabdikan dirinya pada Gerakan Hak-Hak Sipil tahun 1950-an dan 1960-an. Namun warisannya jauh melampaui rekan-rekan segenerasinya. Selama setengah abad terakhir, bagi para aktivis penuh waktu dan bagi para seniman dan selebritas yang suka melakukan lebih dari sekadar hiburan, Belafonte telah menjadi panutan, mentor, dan kadang-kadang dimarahi, seorang tetua desa yang berdedikasi untuk menasihati generasi muda tentang cara melakukan advokasi. hak-haknya dan mengingatkan mereka yang belum mencapai potensinya untuk berubah pikiran.

“Begitu banyak orang yang memasuki warisan yang ia bantu ciptakan,” kata David J. Johns, direktur eksekutif National Black Justice Coalition, yang memiliki misi untuk “mengakhiri rasisme, homofobia, dan bias serta stigma LGBTQ/SGL. ” Sesaat sebelum tersiar kabar bahwa Belafonte telah meninggal, Johns berada di panel di Miami, Florida, membahas kesetaraan dan menjaga demokrasi.

“Saya berbicara tentang pentingnya menjadi berani dan mengganggu dalam semangat para pemimpi seperti Bayard Rustin, James Baldwin dan Harry Belafonte,” katanya.

Penghormatan yang diterima Belafonte setelah kematiannya menegaskan keunikannya: Pujian dari Presiden Joe Biden dan mantan Presiden Barack Obama, yang terkadang dikritik Belafonte karena tidak berbuat cukup banyak untuk masyarakat miskin; dari Oprah Winfrey dan Spike Lee; Viola Davis dan Questlove; yang mentweet bahwa Belafonte “mengajarkan saya untuk berpikir dalam istilah ‘KAMI’ bukan ‘Saya’. Hal itu melekat pada saya. Jika ada satu pelajaran yang dapat kita pelajari darinya, itu adalah ‘apa yang dapat saya lakukan untuk membantu umat manusia?’”

Cherrell Brown, penyelenggara Movement for Black Lives, sebuah koalisi organisasi advokasi yang dibentuk bersama BLM, mengenang Belafonte sebagai “batu ujian yang kokoh bagi banyak penyelenggara muda.”

“Dia akan menjadi orang pertama yang menggalang dukungannya untuk generasi muda, dan tidak pernah mencoba menenangkan amarah atau kekecewaan yang kami rasakan,” kata Brown. “Dia tidak pernah mengabar kepada kami. Sebaliknya, dia menegaskan pekerjaan yang kami lakukan, membukakan pintu, membuka ruang bagi kami dan selalu mendengarkan.”

Sebagai seorang veteran gerakan, dia memimpin dengan memberi contoh, tambah Brown.

“Saya melihat ikon ini, raksasa ini, mengalami pergeseran dalam perkembangan politik dan pemikirannya,” katanya. “Ini mengajari saya bahwa Anda tidak pernah terlalu tua atau terlalu bijak untuk belajar dan berkembang.”

Belafonte telah membimbing Danny Glover, Common, Usher dan banyak tokoh masyarakat lainnya, dan telah memelihara aliansi yang erat bahkan dengan mereka yang sering ditentangnya. Kerry Kennedy, putri mendiang Robert F. Kennedy, mengenang evolusi hubungan Belafonte dengan keluarganya. Dia mempertanyakan kesadaran John F. Kennedy terhadap rasisme dan secara terbuka skeptis terhadap ayahnya setelah JFK menunjuknya sebagai jaksa agung, mengingat pernah menjadi staf Senator yang sangat anti-Komunis. Joseph McCarthy melayani.

“Kadang-kadang mereka memiliki perbedaan, namun mereka sangat menghormati dan mencintai satu sama lain,” kata Kennedy. “Mereka tidak takut untuk menantang satu sama lain dan jujur ​​satu sama lain.”

Kerry Kennedy adalah presiden organisasi nirlaba Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy dan Belafonte adalah anggota dewan, terlibat dalam kegiatan pusat tersebut hingga kematiannya. Ketika ditanya apakah dia pernah berdiskusi dengan Belafonte tentang alasannya menjadi seorang aktivis, dia tertawa dan mengatakan bahwa Anda bahkan tidak dapat berbincang saat makan siang tanpa Belafonte mengalihkan topik pembicaraan “kembali ke hak-hak sipil dan keadilan sosial.” .

Ketidaksepakatannya dengan Belafonte sering kali bersifat mendidik, bagi keduanya. Dia ingat bagaimana dia mengklaim bahwa kakeknya, pengusaha, investor dan pegawai negeri Joseph P. Kennedy, memperoleh kekayaannya melalui eksploitasi orang kulit hitam. Kennedy mengatakan kepadanya bahwa dia salah, bahwa dia tidak pernah memiliki budak atau mengambil keuntungan dari kerja paksa.

“Tetapi saya menyadari bahwa tentu saja Anda tidak dapat menghasilkan uang di negara ini tanpa eksploitasi orang kulit hitam. Anda tidak bisa naik pesawat, Anda tidak bisa naik taksi, Anda tidak bisa membaca buku tanpa eksploitasi Black,” katanya.

“Itu indah, pembicaraan terus-menerus, tantangan, pencarian jiwa, pembelaan, dan kemudian wahyu, alur percakapan dan wawasan yang indah. Dan siapa lagi yang akan memberitahuku semua ini? Dia tak kenal lelah dan fantastis dan selalu berjuang atas dasar cinta.”

______

Penulis AP National Aaron Morrison berkontribusi pada cerita ini dari New York