blog.thelawofficeofdwightday.com

Seorang detektif Amerika dan dua pria Tiongkok menghadapi juri pada hari Rabu dalam sidang pertama yang bermula dari tuduhan AS bahwa pemerintah Tiongkok berusaha melecehkan, mengintimidasi, dan mempersenjatai para pembangkang dan pihak lain di luar negeri, agar bisa pulang ke negaranya.

Michael McMahon, Zheng Congying dan Zhu Yong dituduh menjadi bagian dari konspirasi untuk mengejar mantan pejabat kota Tiongkok, istrinya dan putri dewasa mereka agar dia kembali ke tanah airnya, di mana pemerintah mengklaim dia menerima suap.

“Jika Anda bersedia kembali ke daratan dan menghabiskan 10 tahun penjara, istri dan anak-anak Anda akan baik-baik saja,” demikian isi catatan terjemahan yang ditempelkan oleh Zheng di pintu rumah mereka di New Jersey pada tahun 2018 untuk tetap bertahan, meskipun pengacaranya, Zheng dengan cepat berkata berpikir dua kali dan mencatatnya.

Jaksa mengatakan itu adalah salah satu dari serangkaian taktik tekanan yang mencakup terbang ke arah ayah pria tersebut yang saat itu sudah berusia delapan puluh tahun untuk memperingatkannya bahwa anggota keluarganya akan menderita jika dia tidak pulang.

“Korban dan keluarganya telah mengalami pelecehan selama bertahun-tahun,” kata Asisten Jaksa AS Irisa Chen dalam pernyataan pembukaannya. “Ini adalah bagian dari inisiatif terbuka pemerintah Tiongkok untuk memaksa orang-orang yang tinggal di luar negeri untuk kembali ke Tiongkok di luar keinginan mereka.”

Para terdakwa, yang dituduh bertindak sebagai agen ilegal Tiongkok, semuanya mengatakan bahwa mereka tidak menyadari bahwa mereka sedang melakukan perintah Beijing dalam apa yang dikenal sebagai “Operasi Perburuan Rubah”. Pengacara mereka mengatakan para pria tersebut yakin mereka membantu menagih utang pribadi.

Sidang ini dilakukan ketika keluhan meningkat antara Beijing dan Washington. Tahun ini, sebuah balon mata-mata Tiongkok terbang di atas AS, otoritas penegak hukum AS menuduh Tiongkok mendirikan kantor polisi rahasia di New York, dan – baru pada hari Selasa ini – militer AS mengeluh bahwa jet tempur Tiongkok adalah “manuver agresif yang tidak perlu.” ” dekat pesawat pengintai AS di Laut Cina Selatan.

Tiongkok telah meminta AS untuk mengakhiri penerbangan pengintaian tersebut, menegaskan bahwa balon mata-mata itu adalah pesawat sipil yang keluar jalur dan mengatakan bahwa pos-pos polisi rahasia tersebut hanya menyediakan layanan seperti memperbarui surat izin mengemudi.

Sementara itu, AS telah mengajukan sejumlah kasus dalam beberapa tahun terakhir, seperti kasus yang sekarang sedang disidangkan di gedung pengadilan federal di Brooklyn, dengan mengatakan bahwa kasus-kasus tersebut adalah contoh “represi transnasional.”

Tiongkok mengumumkan “Operasi Perburuan Rubah” pada bulan Juli 2014, sebuah rencana untuk melacak dan memulangkan warga negara yang mereka anggap sebagai pengungsi. Mereka yang masuk dalam daftar orang yang dicari termasuk orang-orang dari kelompok minoritas Muslim yang hanya bepergian ke luar negeri untuk belajar dan orang-orang yang pandangan politik dan budayanya bertentangan dengan Partai Komunis yang berkuasa di Tiongkok, yang tidak menoleransi perbedaan pendapat.

Beijing membantah semua tuduhan mengeluarkan ancaman untuk memaksa repatriasi dan mengatakan AS mendiskreditkan pemberantasan kejahatan Tiongkok yang sah.

Latar belakang geopolitik hampir tidak terlihat dari ruang sidang federal Brooklyn pada hari Rabu.

Memperhatikan meningkatnya ketegangan antara AS dan Tiongkok baru-baru ini, pengacara Paul Goldberger meminta para juri “untuk mencermati apa yang telah dilakukan pemerintah (AS)” dalam kasus terhadap kliennya, Zheng.

Sebagai tanggapan, Hakim Distrik AS Pamela Chen memperingatkan bahwa “pemerintah AS tidak diadili.” (Dia tidak mempunyai hubungan keluarga dengan jaksa.)

Pengacara Zhu, Kevin Tung, mengatakan dia “di sini bukan untuk membela Republik Rakyat Tiongkok,” tetapi untuk “membela seseorang yang saya yakini tidak bersalah.”

Mantan pejabat yang diduga menjadi sasaran, Xu Jin, datang ke AS sekitar satu dekade lalu setelah tidak lagi disukai Partai Komunis, kata jaksa. Mereka mengatakan Tiongkok pada awalnya mengejarnya dengan mengeluarkan peringatan internasional bahwa ia dicari dan dengan mempublikasikan tuduhan suap. Keluarganya mengatakan itu palsu.

Tiongkok tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan AS, sehingga Beijing tidak dapat secara hukum memaksa tersangka untuk kembali. Sebaliknya, menurut jaksa AS, pemerintah Tiongkok bekerja melalui perantara untuk mencoba menekan Xu agar memutuskan kembali.

Meskipun saat ini hanya Zhu, Zheng dan McMahon yang diadili, dakwaan mereka mencakup daftar orang-orang yang diduga melakukan konspirasi.

Zhu, seorang pensiunan, tinggal di New York. Pada tahun 2016, ia membantu mempekerjakan McMahon – pensiunan sersan mata-mata Departemen Kepolisian New York – dan membantu memberinya informasi pribadi untuk melacak Xu dan keluarganya, menurut jaksa. Kemudian, Zhu menjemput beberapa orang Tiongkok di Bandara Newark Liberty dan mengantar mereka ke pertemuan dengan McMahon.

Pengacaranya mengatakan Zhu mengira dia membantu seorang kenalan Tiongkok yang membutuhkan bantuan warga AS untuk menemukan pria yang berhutang $400.000 kepadanya.

“Jika orang-orang ini adalah pemerintah Tiongkok, dia dimanfaatkan,” kata Tung.

McMahon, sementara itu, diberitahu bahwa dia membantu sebuah perusahaan konstruksi Tiongkok yang telah ditipu hingga jutaan dolar, kata pengacaranya, Lawrence Lustberg. Dia mengatakan McMahon tidak berusaha menyembunyikan apa yang dia lakukan, bahkan mengatakan kepada polisi setempat bahwa dia sedang mengawasinya.

“Itukah yang dilakukan orang yang melakukan kejahatan?” Lustberg bertanya kepada juri.

Ketika keluarga Xu sulit ditemukan, kata jaksa, agen Tiongkok berusaha menemukannya melalui saudara iparnya, Liu Yan.

Orang asing muncul di rumahnya di New Jersey dua kali pada tahun 2016 dan meminta untuk berbicara dengan Xu atau menerima pesan, dia bersaksi pada hari Rabu. Melalui seorang penerjemah, dia berkata bahwa seorang pengunjung menyampaikan pesan ini untuknya: “Jika Anda tidak kembali ke Tiongkok, Anda dan keluarga Anda berada dalam masalah. Entah Anda kembali ke Tiongkok sendirian dan mengakui kejahatannya, atau Anda menghilang.”

Kemudian, pada bulan April 2017, ayah Xu—yang baru dia temui tiga atau empat kali—tiba-tiba muncul di depan pintu rumahnya, mengatakan bahwa dia dibawa ke sana untuk membujuk putranya agar kembali ke rumah.

Liu berkata bahwa kunjungannya adalah siasat untuk mempublikasikan alamat Xu. Dia membungkus telepon pengunjung lansia itu dengan kertas logam, memasukkannya ke dalam bagasi mobilnya dan mengatur untuk bertemu kembali dengan putranya di mal setempat.

“Saya tidak percaya bahwa penegakan hukum pemerintah Tiongkok menggunakan orang tua untuk mencapai tujuan mereka,” katanya kepada para juri.

Meskipun dia sudah berhati-hati, catatan itu muncul di rumah Xu pada tahun berikutnya.

___

Penulis Associated Press Eric Tucker di Washington dan Christopher Bodeen di Beijing berkontribusi pada laporan ini.