blog.thelawofficeofdwightday.com

Kyle Walker ingat rasa sakitnya dan itu bukan rasa sakit yang dialami oleh banyak pemain sayap kiri ketika mereka berpacu melawannya, kaki terasa panas saat Manchester City dan mobil Inggris melaju melewati mereka. Itu adalah perasaan penolakan. Pep Guardiola mengkalibrasi ulang timnya, mengubah peran bek kanan dan pemain sepak bola yang bermain lebih banyak di pertahanan untuk tim Catalan dibandingkan siapa pun tiba-tiba dianggap mubazir. “Dia tidak bisa melakukannya,” kata Guardiola terus terang.

“Apakah itu sakit? Tentu saja,” pikir Walker. “Saya tidak bisa duduk di sini dan berbohong kepada Anda dan mengatakan itu tidak menyakitkan. Tentu saja benar. Anda mulai meragukan diri sendiri tetapi Anda harus kembali ke dasar-dasar yang Anda kuasai, untuk apa dia membeli Anda dan membuktikan bahwa dia salah dan itulah yang saya lakukan. Terkadang Anda tidak selalu setuju dengan pendapat tertentu dalam sepak bola, tapi atas apa yang telah dia lakukan untuk saya dan Man City selama enam tahun terakhir, itu sungguh luar biasa.”

Sekitar enam minggu setelah penilaian buruk Guardiola, mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa peluangnya untuk memenangkan gelar ketiganya, dan gelar Liga Champions pertama City, ada di tangan Walker.

Dia dipanggil kembali, dikembalikan ke kedudukannya, dipanggil untuk suatu tugas khusus. Guardiola bisa saja menemukan kembali teman Walker, John Stones, sebagai bek sayap, gelandang, namun ada pekerjaan yang membutuhkan bek yang siap tampil. Walker sepertinya orang yang tepat untuk tugas yang tidak menyenangkan itu. Dia adalah lawan langsung Kylian Mbappe di perempat final Piala Dunia, Gabriel Martinelli dalam penentuan gelar Liga Premier dan Vinicius Junior dalam dua pertandingan Liga Champions.

Hentikan Vinicius dan City mungkin sedang dalam perjalanan ke Istanbul. Namun, seperti yang disaksikan Trent Alexander-Arnold dari pengalaman pahitnya, mustahil untuk menghentikannya.

Walker terdengar tidak terpengaruh. “Jelas ini adalah pertarungan pribadi di mana Anda menghadapi salah satu pemain terbaik di dunia, namun saya telah menjumpai banyak pemain selama bertahun-tahun yang sama bagusnya dengan dia,” katanya. “Tetapi saya pikir dia berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya.” Hal ini ditunjukkan di Bernabeu pekan lalu ketika pemain Brasil itu mencetak gol luar biasa; Namun, Walker tidak tercela dan membebaskan dirinya dengan baik.

Jarang hiperbola, Carlo Ancelotti menyebut Vinicius sebagai pemain terbaik dunia setelah keluar dari Liverpool. Deskripsi yang sama dapat diterapkan pada Walker lain yang telah bertemu mano a mano.

“Seperti Mbappe ketika saya bermain melawannya di Piala Dunia, Anda harus memberinya rasa hormat yang pantas dia dapatkan, tapi Anda tidak akan mengatakan, ‘Ayo, lolos dan cetak gol,’” kata Walker. “Saya mewakili Manchester City, ambisi untuk klub ini sangat besar, jadi jika saya tidak bisa bersaing dengan para pemain top dari Real Madrid, Paris Saint-Germain, Chelsea atau siapa pun, saya tidak seharusnya berada di sini, saya tidak seharusnya berada di sini. Saya sudah duduk di kursi ini dan berbicara dengan Anda, saya harus memastikan bahwa saya menghadapi yang terbaik dan saya bisa menangani yang terbaik.”

Dia memeluk Vinicius setelah leg pertama, sebuah tanda kekaguman yang datang dengan peringatan. “Saya memeluknya karena dia mencoba memberi saya pelangi, jadi rasanya seperti, ‘Tolong jangan coba lagi – saya tidak ingin menjadi meme,'” jelasnya. Pemain Brasil ini memiliki reputasi sebagai agen provokator, namun Walker terdengar tidak peduli.

“Kalau ada yang bicara sampah, itu tidak terlalu mengganggu saya,” tegasnya. “Saya telah melalui hal-hal dalam hidup saya yang lebih sulit daripada orang-orang yang mencoba membuat saya marah dan mendapatkan reaksi dari saya. Kami telah melihat beberapa klip dirinya terjatuh dengan mudah dan meminta kartu kuning, tapi itu bagian dari permainan. Jangan kita hilangkan sepak bolanya, dia adalah pemain top.” Jadi mungkin ada pelukan lagi. “Saya akan memberinya rasa hormat yang pantas dia dapatkan (setelah peluit akhir dibunyikan), tapi sampai saat itu tiba, itu hanya anjing makan anjing,” katanya.

Atau, mungkin, anjing balap anjing. Ada keabadian bagi Walker. Selain bek sayap Scott Carson, dia adalah pemain tertua di skuad City, sama seperti dia menjadi pemain tertua Inggris di dua turnamen terakhir mereka. Dia berusia 33 tahun pada hari terakhir musim Premier League, namun tahun-tahun tersebut tidak mengurangi kecepatannya.

“Aku belum tua,” bantahnya. “Saya masih merasa baik-baik saja, saya masih merasa bugar. Saya mungkin harus berterima kasih kepada ibu dan ayah saya atas genetikanya. Beberapa pemain mulai melambat, tapi saya pikir salah satu orang di bidang ilmu olahraga mengatakan saya mencapai 37,5 (kilometer per jam) beberapa hari yang lalu dalam hal kecepatan.”

Dia bukan satu-satunya sprinter City. Latihan di City tidak terdiri dari lomba lari 100m, namun ada baiknya untuk disaksikan. Penyerang 52 gol Erling Haaland telah mengalahkan banyak bek lawan musim ini. Seorang rekan satu tim berpikir dia bisa mengalahkannya. “Kami berdua membutuhkan sedikit waktu untuk meningkatkan kecepatan, tapi menurut saya Erling sangat, sangat cepat,” kata Walker. “Tapi aku masih harus mendukung diriku sendiri…”