Pertarungan kebebasan berpendapat dan kesetaraan ras terjadi di kampus-kampus Wisconsin
Perjuangan mengenai kesetaraan ras dan kebebasan berpendapat di kampus-kampus Wisconsin semakin meningkat, mencerminkan perjuangan nasional ketika Partai Republik berupaya menutup kantor keberagaman di kampus dan menuntut agar mahasiswa dan dosen memperlakukan pembicara konservatif dengan hormat.
Hanya dalam dua minggu terakhir, petinggi Partai Republik di negara bagian itu mengumumkan upaya untuk mendanai upaya keberagaman sistem Universitas Wisconsin – sebuah tindakan yang oleh gubernur Partai Demokrat disebut konyol. Seorang mahasiswa UW-Madison memposting penghinaan rasial secara online, memicu protes sengit tetapi tidak ada pengumuman disiplin. Dan sebuah perguruan tinggi kedokteran negeri mengadakan simposium keberagaman dengan Senator AS dari Partai Republik. Ron Johnson membatalkan karena khawatir diskusi tersebut akan terlalu mengganggu, sehingga menimbulkan seruan bias dari kaum konservatif.
Di tengah latar belakang tersebut, para pemimpin legislatif Partai Republik akan mengadakan sidang khusus undangan pada hari Kamis untuk membahas “bagaimana kurangnya kebebasan berpendapat dan keragaman intelektual di kampus-kampus mempengaruhi kualitas pendidikan tinggi.” Pembicaranya termasuk John Sailer, direktur kebijakan di National Association of Scholars, sebuah kelompok konservatif yang menentang kebijakan keberagaman, dan Tim Higgins, mantan bupati UW yang ditunjuk oleh mantan Gubernur Partai Republik Scott Walker.
“Saya pikir orang-orang membicarakan tentang sudut pandang keberagaman sebagai hal yang sama pentingnya atau lebih penting dibandingkan jenis keberagaman lainnya,” kata anggota Partai Republik. Ketua Komite Perguruan Tinggi Majelis Negara Bagian David Murphy, yang akan memimpin sidang. “Dan menurut saya (upaya keberagaman) tidak menunjukkan manfaat apa pun.”
Paulette Granberry Russell, presiden National Association of Diversity Officers in Higher Education, mengatakan sangat menyedihkan melihat sidang kebebasan berpendapat hanya dihadiri oleh pembicara yang diundang. Dia mengatakan Partai Republik mencoba untuk menggambarkan kantor keberagaman sebagai memberikan keuntungan yang tidak adil kepada kelompok minoritas ketika mereka hanya mencoba membantu semua orang memahami berbagai perspektif.
“Bertentangan dengan mereka yang menentang kantor-kantor ini, tugas kami mencakup perlindungan kebebasan berpendapat,” katanya.
Partai Republik berpendapat bahwa kantor keberagaman, yang dirancang untuk membantu kelompok minoritas menavigasi dunia akademis, hanya meningkatkan ketegangan rasial. Dan Partai Republik telah menyatakan selama bertahun-tahun bahwa perguruan tinggi tidak memberikan kesempatan yang sama kepada presenter konservatif seperti presenter liberal untuk berbicara di kampus.
Sebuah survei yang dirilis pada bulan Februari oleh Sistem UW, yang mencakup 13 sekolah empat tahun, menemukan bahwa hampir setengah dari siswa yang menjawab setidaknya setuju bahwa administrator harus melarang pembicara kontroversial jika beberapa siswa menganggap pesan tersebut menyinggung.
Permasalahan ini mengemuka bulan ini, dimulai dengan pengumuman Ketua Majelis Robin Vos minggu lalu bahwa ia ingin membubarkan dana kantor keberagaman kampus. Dia menyebut kantor-kantor tersebut membuang-buang dana pembayar pajak dan mengatakan bahwa hal tersebut memperburuk kesenjangan ras.
Gubernur Partai Demokrat Tony Evers menyebut usulan Vos “konyol”, namun rencana Vos mengikuti dorongan Partai Republik nasional untuk membongkar kantor keberagaman kampus.
Anggota parlemen Partai Republik di setidaknya selusin negara bagian telah mengusulkan lebih dari 30 upaya keberagaman, kesetaraan dan inklusi dalam pendidikan tinggi, menurut analisis The Associated Press menggunakan perangkat lunak pelacakan tagihan Plural. Beberapa usulan akan melarang kantor DEI atau pendanaan apa pun untuk mereka. Pihak lain akan melarang administrator untuk mempertimbangkan keberagaman sebagai bagian dari proses perekrutan atau penerimaan.
Sekitar waktu yang sama dengan pengumuman Vos, seorang mahasiswa kulit putih UW-Madison memposting kata-kata kasar rasis secara online yang mengatakan dia ingin melihat beberapa orang kulit hitam diperbudak sehingga dia bisa melecehkan mereka. Postingan tersebut memicu protes selama dua hari di kampus utama Wisconsin dengan para mahasiswa menuntut mahasiswa tersebut diskors. Pejabat universitas mengecam postingan tersebut, namun mengatakan mereka tidak dapat bertindak melawan kebebasan berpendapat yang sah.
Sementara itu, para pejabat di Medical College of Wisconsin memutuskan untuk membatalkan simposium kampus pada hari Jumat yang berfokus pada “penggunaan dan penyalahgunaan” program keberagaman yang disponsori pemerintah di kampus-kampus dan dalam pendidikan kedokteran, sains dan teknologi.
Rektor perguruan tinggi tersebut, John Raymond Sr., mengirimkan pesan kepada mahasiswa dan staf pada tanggal 4 Mei yang mengatakan bahwa dia telah membatalkan simposium tersebut karena diskusi tentang acara tersebut menjadi “sangat mengganggu”. Raymond mengeluarkan pesan tersebut pada hari yang sama dengan salah satu protes UW-Madison.
Johnson diharapkan untuk berpartisipasi dalam simposium dengan Sailer, yang memposting salinan surat fakultas yang dikirim ke Raymond pada tanggal 30 April yang mengatakan bahwa mereka menentang “pertemuan akademis semu dan berpotensi membahayakan.”
“Wacana yang bermotif politik dan tidak berakar pada bukti tidak menambah apa pun pada komunitas pembelajar MCW dan membuat pelajar kita merasa tidak aman,” tulis surat tersebut.
Sailer mentweet bahwa surat itu adalah “veto buku teks.” Kantor Johnson mengatakan simposium tersebut sekarang akan diadakan secara online, namun sang senator mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia berharap dapat bertemu dengan para pemimpin perguruan tinggi kedokteran untuk membahas mengapa mereka merasa tidak dapat menjadi tuan rumah acara tersebut.