Perubahan tak terduga Leicester mengingatkan realitas baru sepakbola
Salah satu kisah paling luar biasa dalam sepak bola kini memiliki alur berbeda. Leicester City terdegradasi hanya tujuh tahun setelah memenangkan gelar terbesar kompetisi ini, nasib mereka ditentukan oleh kartu merah Abdoulaye Doucoure pada menit ke-57 di Everton.
Pasukan Dean Smith telah melakukan tugasnya dengan memimpin 2-0 melawan West Ham United, memastikan bahwa penurunan drastis ini menjadi penantian panjang bagi klub. Penderitaan yang menyakitkan terwujud dalam tiga perayaan terpisah atas gol Bournemouth di Goodison Park yang tidak benar-benar terjadi, sorak-sorai mereka dengan cepat terganggu oleh pengecekan telepon yang panik. Kemudian pertandingan Everton berlangsung 10 menit lebih lama setelah jeda yang lama. Hal ini hanya memperpanjang harapan tersebut, dan menjadi lebih buruk lagi ketika konfirmasi akhirnya datang. Saat para pemain Leicester yang kalah memeriksa ponsel mereka dan memberi hormat kepada para penggemar, pendukung West Ham United merayakan nasib The Foxes dan perjalanan mereka yang akan datang ke Praha.
Ini mengungkap kebrutalan hari-hari seperti ini karena kenangan akan hari-hari yang lebih baik menyelimuti seluruh stadion. Andrea Bocelli telah menyanyikan “Time to Say Goodbye” pada malam yang gemilang di bulan Mei 2016 itu, dan meskipun itu adalah kalimat yang tepat di sini, para penggemar berat West Ham tidak berminat untuk menjadi puitis.
“Turun! Turun!” adalah yang paling jelas, sering dinyanyikan, sebelum dobelnya: “Say hello to Millwall! Sampaikan salam pada Millwall!”
Hal ini merupakan pengingat akan dunia yang langka dan glamor yang ditinggalkan Leicester, yang begitu cepat beralih dari “klub teladan” Liga Premier menjadi contoh utama betapa cepatnya semuanya bisa berantakan dalam lanskap ekonomi sepak bola saat ini.
Lanskap perekonomian global memainkan peranannya, dengan pandemi Covid yang sangat mempengaruhi bisnis bebas pajak pemilik. Hal ini menyebabkan frustrasi yang lebih besar di dalam klub, yang diungkapkan oleh Brendan Rodgers sejak awal musim.
Itu tidak pernah benar-benar diangkat.
Namun semua ini tidak menutupi fakta bahwa Leicester memiliki begitu banyak pemain yang seharusnya tidak berada dalam situasi ini sama sekali.
Harvey Barnes membuat Leicester unggul
(Reuters)
Susunan pemain yang akhirnya turun dari papan atas – legenda klub Jamie Vardy secara simbolis memulai dari bangku cadangan – adalah salah satu yang seharusnya dengan mudah finis di papan tengah, dan sekarang akan menambah kekuatan tim Liga Premier lainnya. Secara brutal, Leicester sudah tidak seperti itu lagi. Dan ini meskipun ada tim yang lebih baik daripada tim yang menjadi starter David Moyes di sini untuk tetap segar untuk final Liga Konferensi Europa.
Seharusnya tidak terjadi kesalahan. Hal ini tercermin dari beberapa ejekan yang terdengar saat peluit akhir dibunyikan, meski ditenggelamkan oleh tepuk tangan meriah.
Ini juga lebih banyak sejarah dengan caranya sendiri. Leicester menjadi klub dengan degradasi tercepat kelima setelah meraih gelar sejak Perang Dunia Kedua. Di Premier League, hanya Blackburn Rovers yang memiliki performa lebih buruk, terpuruk hanya empat tahun setelah kemenangan mereka pada tahun 1995.
Ini adalah sebuah perubahan yang cukup besar – namun salah satu masalahnya adalah tidak adanya cukup banyak perubahan pada hari perhitungan itu sendiri. Leicester meninggalkan diri mereka dalam situasi yang terlalu berbahaya.
Satu-satunya momen drama yang nyata terjadi pada menit ke-34, yang dilakukan oleh salah satu pemain Leicester yang paling banyak diminati. Harvey Barnes langsung berlari ke kotak penalti untuk memainkan umpan satu-dua dengan Kelechi Iheanacho, lalu bola melewati Lukasz Fabianski. Itu adalah gol yang brilian dan tentu saja menghasilkan gemuruh yang mengingatkan kita pada hari penyerahan trofi Liga Premier di sini.
Para pemain Leicester terlihat putus asa pasca terdegradasi dari Liga Inggris
(Getty)
Namun, hal ini menempatkan Leicester dalam posisi yang disambut baik, meski sedikit aneh. Mereka melakukan tugasnya, dan harus bertahan, dengan semua tanggung jawab kini ada di Everton. Bahkan fans Leicester pun salah menonton pertandingan.
Mereka terancam kehilangan urgensinya, sampai Wout Faes menanduk bola tendangan bebas Youri Tielemans. Namun, saat itu, Everton sudah mencetak gol. Itu semua tidak penting, termasuk gol telat Pablo Fornals.
Itu semua tergantung pada satu perubahan yang tiba-tiba. Sebaliknya, itulah yang diwakili Leicester musim ini.
Tidak ada yang bisa membayangkan hal ini ketika mereka memenangkan Piala FA dua tahun lalu. Mereka masih bisa menantikan impian mereka terwujud di tahun 2016. Mereka telah mencatatkan pencapaian yang cukup baik, lebih jauh dari apa yang dicapai oleh banyak suporter sepanjang sejarah klub.
Hanya saja tidak ada yang menyangka akan sesingkat ini. Leicester membuat sejarah dengan cara yang berbeda.
Kisah sensasional mereka memiliki twist, meski tanpa drama.
