Perusahaan mini hidro mengumpulkan $18 juta untuk menghasilkan listrik di kanal
Sebuah startup yang menempatkan turbin kecil di saluran irigasi untuk menghasilkan listrik telah mengumpulkan $18,4 juta untuk meningkatkan teknologinya dan menghasilkan pembangkit listrik tenaga air bebas karbon.
Emily Morris, CEO dan pendiri Emrgy, mengatakan inspirasinya untuk menghasilkan listrik di tempat-tempat yang mungkin dianggap mustahil oleh sebagian orang adalah melihat jaringan infrastruktur irigasi Amerika yang luas, dengan air mengalir deras melaluinya. Biro Reklamasi AS sendiri mengoperasikan kanal-kanal utama sepanjang 1.600 mil.
Seperti halnya memasang tenaga surya di atap agar tidak mengganggu lahan, penggunaan kanal yang ada juga berarti bahwa turbin pembangkit listrik tenaga air tidak perlu dipasang di lingkungan alami.
“Infrastruktur kami mewakili sektor baru dalam bidang energi terbarukan,” kata Morris dalam sebuah wawancara.
Saluran irigasi di AS terbuat dari beton atau batu dan mengalirkan air dari sumber utama ke ladang. Unit Emrgy terlihat seperti baling-baling dengan bilah yang berputar sejajar dengan tanah. Air di dalam saluran memutarnya lalu mengalir melewatinya, tanpa menahan air. Turbin yang berputar memang mengubah cara air mengalir melalui kanal, sehingga memperlambatnya, sehingga Emrgy bekerja sama dengan operator air.
Instalasi Emrgy berukuran sangat kecil secara komersial — antara 2 dan 10 megawatt. Tapi itu cukup untuk memberi daya pada lingkungan atau kampus kecil.
Menurut John Gulliver, seorang profesor teknik emeritus di Universitas Minnesota, hal ini bisa menghasilkan kekuatan yang cukup besar, mengingat luasnya saluran yang ada.
Sebuah instalasi terdiri dari modul-modul yang masing-masing menghasilkan 5-25 kilowatt, namun Morris mengatakan perusahaannya tidak akan pernah menggunakan satu turbin pun, seperti halnya perusahaan tenaga surya tidak akan memasang satu panel surya pun di atap.
“Kita membutuhkan semua yang bisa kita peroleh dari semua sumber energi terbarukan,” kata Dan Reicher, peneliti senior di Stanford University School of Sustainability. “Jadi menurut saya pembangkitan energi ini penting.” Dampaknya terhadap lingkungan juga rendah, katanya.
Daniel Kirschen, seorang profesor teknik di Universitas Washington, menyatakan hal yang sama. “Jika kita bisa menghasilkan listrik dalam jumlah yang wajar dari mereka, itu sangat berguna,” katanya.
Proyek pembangkit listrik tenaga air tradisional berskala besar telah menarik perhatian karena dampak lingkungannya, termasuk menenggelamkan masyarakat, memperlambat aliran sungai, dan menghalangi migrasi ikan. Beberapa dibongkar. Di sisi lain, mereka menghasilkan energi dalam jumlah besar, selama hujan dan salju turun.
Sistem Emrgy terhubung ke jaringan listrik dengan cara yang sama seperti tenaga angin atau surya yang didistribusikan. Terkadang jalur distribusi listrik berada tepat di sebelah kanal. Mereka dapat diinstal dengan cepat tanpa memerlukan waktu lama.
“Saya telah menyaksikan tenaga surya mendominasi bauran energi terbarukan selama beberapa tahun terakhir,” kata Morris. “Kami tahu semakin cepat kami dapat menghasilkan listrik baru, berarti kami akan semakin berdampak dan mampu berkembang,”
Sistem Emrgy saat ini digunakan di Denver Water, Distrik Irigasi Oakdale di California, sebuah distrik di Salt Lake City dan satu distrik di Selandia Baru. Perusahaan ini memiliki percontohan di Afrika Selatan dan sedang berkembang.
Dana sebesar $18,4 juta akan digunakan untuk mempekerjakan lebih banyak orang, mengembangkan proyek, dan membuka fasilitas perakitan pertama di Aurora, Colorado.
Undang-undang Pengurangan Inflasi yang ditandatangani musim gugur lalu cukup membantu. Hal ini memberikan insentif untuk produksi energi ramah lingkungan di AS. Emrgy mendapat kredit pajak sebesar 10% untuk pengadaan mesin dan komponennya di AS dan kredit pajak investasi federal sebesar 30% untuk pengembangan energi terbarukan.
“Ini jelas merupakan sumber daya terbarukan yang perlu dimanfaatkan dan sungguh luar biasa bahwa mereka memiliki solusi yang ekonomis,” kata Kirschen.
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
