Perusahaan yang mempekerjakan anak-anak untuk membersihkan pabrik daging terus kehilangan pekerjaan
Perusahaan pembersih rumah jagal, yang mempekerjakan lebih dari 100 anak untuk membantu mendisinfeksi peralatan pemotongan tajam yang berbahaya seperti gergaji tulang, terus kehilangan kontrak dengan produsen daging besar sejak penyelidikan tersebut dipublikasikan pada musim gugur lalu.
Sementara itu, Packers Sanitation Services Inc., atau PSSI, mengatakan bahwa mereka telah mengambil sejumlah langkah untuk memperketat praktik perekrutan pekerja, namun mereka mengatakan meningkatnya jumlah kasus pekerja anak secara nasional kemungkinan besar terkait dengan peningkatan jumlah pekerja anak. jumlah anak di bawah umur yang sendirian melintasi perbatasan AS dalam beberapa tahun terakhir.
Skandal yang terjadi setelah pengumuman pada bulan Februari bahwa PSSI akan membayar denda $1,5 juta dan mereformasi praktik perekrutannya sebagai bagian dari kesepakatan dengan penyelidik juga mendorong pemerintahan Biden untuk mendesak seluruh industri pengolahan daging untuk mengambil tindakan guna memastikan tidak ada anak-anak di pabrik tersebut. baik dengan perusahaan daging atau dengan kontraktor seperti PSSI.
Penyelidik federal mengonfirmasi bahwa anak-anak berusia 13 tahun bekerja untuk PSSI di 13 pabrik di Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Nebraska, Tennessee, dan Texas. Belum jelas apakah ada anak lain yang ditemukan bekerja di perusahaan tersebut, karena PSSI menolak menjawab dan pejabat pemerintah belum memberikan informasi terkini mengenai penyelidikan tersebut sejak Februari.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan terdapat peningkatan sebesar 69% sejak tahun 2018 dalam jumlah anak-anak yang dipekerjakan secara ilegal di seluruh negeri, dan terdapat lebih dari 600 investigasi pekerja anak yang sedang dilakukan. Para pejabat mengatakan mereka sangat prihatin dengan potensi eksploitasi terhadap migran yang mungkin tidak memiliki orang tua di Amerika Serikat.
PSSI menyatakan bahwa mereka melarang mempekerjakan anak-anak dan satu-satunya cara anak-anak dapat dipekerjakan adalah “melalui pencurian identitas yang disengaja atau penipuan di pabrik lokal. Terlepas dari alasan mengapa hal ini terjadi, adalah tanggung jawab kami untuk mengatasi masalah ini.”
“Seperti yang telah diberitakan secara luas, rekor peningkatan jumlah anak di bawah umur tanpa pendamping dari luar negeri baru-baru ini dan meningkatnya insiden pencurian identitas telah secara jelas mengungkap kerentanan baru dalam bidang pekerja anak di ratusan bisnis berbeda termasuk bisnis kami,” kata juru bicara PSSI Ray Hernandez. dikatakan.
Cargill, Tyson Foods dan JBS semuanya telah mengakhiri kontrak dengan PSSI setidaknya di beberapa pabrik mereka – terutama pabrik mana pun yang telah dikonfirmasi oleh penyelidik Departemen Tenaga Kerja bahwa anak-anak bekerja – meskipun Cargill telah bertindak paling jauh, memutuskan hubungan dengan Kieler, Wisconsin.- perusahaan yang berbasis.benar-benar bangkrut. Raksasa pengolahan daging lainnya, Smithfield Foods, hanya mengatakan bahwa pihaknya sedang meninjau secara cermat kontraknya dengan PSSI, yang saat ini membersihkan sekitar sepertiga dari 45 pabrik milik perusahaan tersebut, untuk memastikan bahwa semua undang-undang ketenagakerjaan dipatuhi.
Bersama dengan National Beef, keempat perusahaan ini menguasai lebih dari 80% pasar daging sapi dan lebih dari 60% pasar daging babi secara nasional. National Beef tidak menanggapi pertanyaan tentang tindakannya.
Juru bicara Cargill April Nelson mengatakan perusahaannya memberitahu PSSI pada bulan Maret bahwa mereka akan mengakhiri seluruh 14 kontraknya karena “kami tidak akan menoleransi penggunaan pekerja anak di dalam fasilitas atau jaringan pemasok kami.”
Petinggi Tyson dan JBS juga kembali menegaskan komitmen mereka untuk menghapuskan pekerja anak di pabrik mereka, dan mereka mengatakan masing-masing perusahaannya telah memutus kontrak PSSI di beberapa pabrik. Namun mereka menolak memberikan angka spesifik berapa banyak kontrak yang mereka potong dan berapa banyak pabrik yang masih dibuka PSSI untuk mereka.
“Tyson Foods berkomitmen untuk mematuhi semua undang-undang ketenagakerjaan dan menjaga standar akuntabilitas tertinggi bagi mereka yang berbisnis dengan kami,” kata Dan Turton, wakil presiden senior di Tyson, dalam suratnya kepada anggota Kongres tentang kekhawatiran mereka terhadap pekerja anak. Dia berjanji Tyson akan meningkatkan audit terhadap kontraktor dan terus bekerja dengan pejabat federal untuk memastikan perekrutannya memenuhi semua standar.
Para pengolah daging besar mengatakan mereka ingin melakukan lebih banyak pekerjaan pembersihan di pabrik mereka, namun mereka cenderung bergantung pada kontraktor di banyak tempat. Misalnya, Tyson mengatakan bahwa para pekerjanya membersihkan sekitar 40% pabriknya.
PSSI tidak akan menyebutkan berapa banyak pekerja yang diberhentikan setelah kehilangan kontrak, namun gambaran PSSI di situsnya mengisyaratkan hilangnya pekerjaan. PSSI sekarang mengatakan bahwa mereka memiliki sekitar 16.500 karyawan di seluruh negeri yang bekerja di lebih dari 400 pabrik, turun dari lebih dari 17.000 karyawan yang disebutkan pada musim gugur lalu sebelum penyelidikan. Namun perusahaan ini tetap menjadi salah satu pembersih terbesar di pabrik pengolahan makanan.
PSSI mengatakan bahwa hal ini melampaui apa yang diwajibkan oleh perjanjian resmi pengadilan untuk memastikan tidak ada anak-anak yang bekerja di sana. Dan perusahaan tersebut, yang dimiliki oleh perusahaan ekuitas swasta Blackstone yang berbasis di New York, menunjuk seorang CEO baru yang baru saja mengambil alih minggu lalu setelah eksekutif puncaknya pensiun setelah 24 tahun.
PSSI mempekerjakan mantan petugas Bea Cukai dan Patroli Perbatasan AS untuk membantu memperkuat pelatihan yang diterima para manajernya untuk mendeteksi pencurian identitas, dan meminta seorang mantan pejabat Departemen Tenaga Kerja untuk melakukan audit bulanan yang tidak diumumkan sebelumnya atas praktik-praktiknya. Perusahaan juga telah menyiapkan hotline bagi karyawan untuk melaporkan segala kekhawatiran secara anonim.
