Pihak kereta api telah memperingatkan masalah yang dapat ditimbulkan oleh kereta api yang panjang
Regulator federal memperingatkan perusahaan kereta api bahwa kereta api panjang yang mereka sukai dapat menyebabkan berbagai masalah dan berkontribusi terhadap tergelincirnya rel, sehingga mereka ingin perusahaan kereta api memastikan bahwa pelatihan dan prosedur pengoperasian mereka memperhitungkan hal tersebut.
Dalam peringatan keselamatan terbaru yang dikeluarkan pada hari Kamis, Administrasi Kereta Api Federal tidak merekomendasikan agar perusahaan kereta api membatasi ukuran kereta mereka, yang biasanya dapat membentang lebih dari 2 mil panjangnya. Namun, mereka menyarankan sejumlah tindakan pencegahan, termasuk memastikan para insinyur mengetahui cara menanganinya dan lokomotif tidak kehilangan komunikasi dengan perangkat di ujung kereta yang dapat membantu mengerem dalam keadaan darurat.
Saat ini, tidak ada batasan panjang kereta api, namun anggota Kongres dan legislator negara bagian di setidaknya enam negara bagian telah mengusulkan penerapan batasan tersebut, terutama setelah terjadinya penggelinciran kereta api di Norfolk Southern pada 3 Februari di Ohio. Perusahaan kereta api barang besar menolak gagasan tersebut karena mereka semakin bergantung pada kereta yang lebih panjang untuk membantu mereka memindahkan barang dengan lebih sedikit awak dan mekanik seiring mereka merombak operasi mereka selama enam tahun terakhir. CEO Union Pacific Lance Fritz baru-baru ini mengatakan menurutnya data kecelakaan tidak menunjukkan kereta api jarak jauh lebih berisiko.
Namun Administrasi Kereta Api Federal menyebutkan adanya tiga penggelinciran yang melibatkan kereta api dengan panjang lebih dari 12.250 kaki (3.734 meter) di mana panjang kereta menjadi salah satu faktor dalam peringatannya. Badan tersebut dan National Academies of Sciences sedang mempelajari dampak kereta api yang panjang, dan mereka berharap dapat menerbitkan laporan tahun depan mengenai apakah hal tersebut merupakan masalah.
“FRA percaya bahwa insiden ini menunjukkan perlunya pekerja kereta api dan pekerja kereta api untuk menyadari kompleksitas pengoperasian kereta api yang lebih panjang,” kata badan tersebut.
Penggelinciran yang dikutip sebagai contoh masalah yang menyertai kereta api panjang terjadi pada bulan Maret di Springfield, Ohio; di Ravenna, Ohio, November lalu; dan di Rockwell, Iowa, pada bulan Maret 2022. Dalam masing-masing kasus tersebut, cara gerbong-gerbong di berbagai bagian kereta saling tarik dan dorong satu sama lain berkontribusi terhadap tergelincirnya rel.
Kecelakaan kereta api yang terjadi pada bulan Februari yang mendorong evakuasi di Palestina Timur, Ohio, dan memicu fokus nasional pada keselamatan kereta api tidak bisa dijadikan contoh. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan bantalan yang terlalu panas yang menyebabkan poros salah satu gerbong kereta rusak mungkin menjadi penyebab tergelincirnya rel tersebut.
Peringatan terbaru ini mengikuti peringatan awal bulan ini yang memerintahkan perusahaan kereta api untuk mengkaji ulang cara mereka merakit kereta untuk mengurangi jenis kekuatan yang sering terjadi saat kereta melaju melintasi perbukitan dan tikungan. Bagian-bagian kereta dapat melaju ke depan di atas bukit, sementara bagian tengah atau belakang kereta akan mendorong gerbong-gerbong lainnya saat menuruni bukit.
Kekuatan-kekuatan ini menyulitkan para insinyur untuk mengendalikan kereta api, sehingga regulator mengatakan perusahaan kereta api harus menyesuaikan pelatihan mereka untuk memastikan para insinyur mereka siap menangani kereta monster yang mereka operasikan. Praktek yang umum dilakukan adalah menempatkan lokomotif di tengah-tengah kereta yang panjang dan juga di depan dapat membantu menjalankan kereta yang panjang, namun mengendalikan lokomotif tambahan tersebut juga mempersulit pekerjaan insinyur.
“Seorang insinyur lokomotif tidak dapat diharapkan bekerja dengan aman dalam layanan yang lebih menuntut tanpa pelatihan tambahan yang tepat yang mencakup tantangan unik dan kompleksitas yang ditimbulkan oleh kereta tersebut,” kata regulator dalam nasihatnya.
Juru bicara kelompok perdagangan Asosiasi Kereta Api Amerika mengatakan perusahaan kereta api sudah berupaya mengatasi tantangan yang terkait dengan kereta api yang panjang dan mencari cara untuk meningkatkan keselamatan.
“Semua pemangku kepentingan – FRA, perusahaan kereta api, dan pejabat terpilih – memiliki tujuan yang sama untuk terus meningkatkan keselamatan kereta api, meminimalkan dampak buruk terhadap masyarakat sekitar dan menjaga barang-barang yang menggerakkan perekonomian kita,” kata juru bicara AAR Jessica Kahanek. “Rekomendasi dalam saran ini sekarang selaras dengan langkah-langkah bijaksana yang telah diambil oleh perusahaan kereta api untuk melakukan hal ini.”
Administrasi Kereta Api Federal mengatakan bahwa selain kekhawatiran terhadap penggelinciran, kereta api yang panjang dapat memblokir penyeberangan untuk jangka waktu yang lama. Ketika penyeberangan diblokir, petugas pemadam kebakaran, polisi, dan supir ambulans dapat terhambat dalam memberikan bantuan yang mereka perlukan, dan pejalan kaki dapat mempertaruhkan nyawa mereka dengan merangkak di bawah atau di atas kereta yang berhenti dan mungkin mulai bergerak tanpa peringatan.
Negara-negara bagian yang mengusulkan batasan ukuran kereta tahun ini termasuk Arizona, Iowa, Kansas, Michigan, Nevada dan Washington.
