blog.thelawofficeofdwightday.com

Saat Eita Sato dan Aoi Hoshi berjalan menuju upacara kelulusan SMP mereka, langkah kaki mereka bergema di aula mewah yang dulunya ramai dan berisik oleh para siswa.

Keduanya adalah satu-satunya lulusan SMP Yumoto di bagian pegunungan Jepang utara – dan yang terakhir. Sekolah berusia 76 tahun itu akan ditutup selamanya ketika tahun ajaran berakhir.

“Kami mendengar rumor tentang penutupan sekolah di tahun kedua kami, tapi menurutku itu tidak akan benar-benar terjadi. Saya kaget,” kata Eita, yang berusia 15 tahun seperti Aoi.

Ketika angka kelahiran di Jepang turun lebih cepat dari perkiraan, penutupan sekolah semakin cepat, terutama di daerah pedesaan seperti Ten-ei, daerah pegunungan ski dan sumber air panas di Prefektur Fukushima, yang memberikan pukulan lebih lanjut terhadap daerah yang sudah berjuang melawan depopulasi.

Penurunan angka kelahiran merupakan masalah regional di Asia, dan biaya membesarkan anak mengurangi angka kelahiran di negara tetangga, Korea Selatan dan Tiongkok. Namun situasi Jepang sangat kritis.

Perdana Menteri Fumio Kishida telah menjanjikan “langkah-langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya” untuk meningkatkan angka kelahiran, termasuk menggandakan anggaran untuk kebijakan terkait anak, dan mengatakan bahwa menjaga lingkungan pendidikan sangatlah penting.

Namun sejauh ini hanya sedikit yang membantu. Angka kelahiran turun di bawah 800.000 pada tahun 2022, sebuah rekor terendah baru, menurut perkiraan pemerintah dan delapan tahun lebih awal dari yang diperkirakan, sehingga memberikan pukulan telak bagi sekolah-sekolah negeri kecil yang seringkali menjadi jantung kota-kota dan desa-desa.

Sekitar 450 penutupan setiap tahunnya, menurut data pemerintah. Antara tahun 2002 dan 2020, hampir 9.000 rumah ditutup untuk selamanya, sehingga menyulitkan daerah-daerah terpencil untuk menarik penduduk baru dan lebih muda.

“Saya khawatir masyarakat tidak akan menganggap daerah ini sebagai tempat pindah untuk memulai sebuah keluarga jika tidak ada sekolah menengah atas,” kata ibu Eita, Masumi, yang juga lulusan Yumoto.

Pertarungan memberi jalan pada persahabatan

Ten-ei, sebuah kota yang berpenduduk kurang dari 5.000 jiwa dan hanya sekitar 10 persen penduduknya yang berusia di bawah 18 tahun, berada di kawasan pedesaan tenang yang terkenal dengan nasi dan sakenya. Daerah Yumoto memiliki penginapan sumber air panas di pegunungan dan dipenuhi dengan toko penyewaan ski dan tempat perkemahan. Ada juga tanda “waspada terhadap beruang”.

Puncak kejayaannya pada tahun 1950an, desa ini mempunyai lebih dari 10.000 penduduk, didukung oleh sektor pertanian dan manufaktur. Namun lokasinya yang terpencil membuat warga terpaksa mengungsi.

Depopulasi meningkat pesat setelah bencana 11 Maret 2011 di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi yang berjarak kurang dari 100 km (62 mil), dengan Ten-ei menderita kontaminasi radioaktif yang kemudian dibersihkan.

Sekolah Yumoto, sebuah gedung dua lantai di tengah distrik, menerima sekitar 50 lulusan setiap tahunnya pada masa kejayaannya di tahun 1960an.

Foto setiap kelas yang lulus digantung di dekat pintu masuk, dari hitam putih menjadi berwarna – dengan jumlah siswa yang terlihat dan tiba-tiba berkurang dari sekitar 2000. Tidak ada foto dari tahun lalu.

Eita dan Aoi, bersama sejak usia tiga tahun, berada di kelas yang terdiri dari lima orang hingga sekolah dasar, tetapi hanya dua orang yang bergabung dengan Yumoto. Meja mereka terletak bersebelahan di tengah ruang kelas yang dirancang untuk 20 orang, dan selama tahun pertama mereka “sering bertengkar”, kata Eita.

Namun ketegangan mereda dan mereka menyesuaikan diri serta mencoba melakukan simulasi pengalaman sekolah normal. Untuk kegiatan klub sepulang sekolah yang merupakan bagian penting dari sekolah di Jepang, mereka memilih olahraga berpasangan, terutama tenis meja.

Pada hari wisuda, para guru menyematkan korsase pada para lulusan yang tertawa, biasanya merupakan pekerjaan bagi siswa yang lebih muda.

“Masyarakat sangat kecewa karena tidak ada lagi sumber kebudayaan,” kata kepala sekolah Mikio Watanabe tentang keputusan penutupan, yang diambil setelah berkonsultasi dengan warga kota. “Tempat ini akan lebih tenang tanpa suara anak-anak.”

Para ahli memperingatkan bahwa penutupan sekolah-sekolah di pedesaan akan memperluas kesenjangan nasional dan menempatkan daerah-daerah terpencil di bawah tekanan yang lebih besar.

“Penutupan sekolah berarti kotamadya pada akhirnya akan menjadi tidak berkelanjutan,” kata Touko Shirakawa, dosen sosiologi di Sagami Women’s University.

Ten-ei akan membahas penggunaan kembali gedung sekolah. Di wilayah lain Jepang, sekolah yang ditutup telah menjadi kilang anggur atau museum seni.

Aoi yang bercita-cita menjadi guru taman kanak-kanak di kampung halamannya, akan bersekolah di sekolah yang berbeda dari Eita mulai bulan ini. “Saya tidak tahu apakah akan ada anak-anak di kota ini jika saya seorang guru,” kata Aoi. “Tapi kalau ada, aku ingin kembali.”

Reuters