Presiden Suriah berangkat ke Arab Saudi untuk menghadiri pertemuan puncak regional, memastikan kembalinya negaranya ke Arab
Presiden Suriah Bashar Assad berangkat ke Arab Saudi pada hari Kamis untuk menghadiri pertemuan puncak regional, kunjungan pertamanya ke kerajaan kaya minyak tersebut sejak konflik Suriah dimulai pada tahun 2011, kata kantor kepresidenan.
Kehadiran Assad di KTT Liga Arab, yang dimulai hari Jumat, diperkirakan akan memastikan kembalinya Suriah ke dalam kelompok Arab setelah penangguhan selama 12 tahun dan memulai babak baru hubungan setelah lebih dari satu dekade ketegangan.
Liga yang beranggotakan 22 negara tersebut, yang bertemu di kota Jeddah, Arab Saudi, baru-baru ini memulihkan kembali Suriah dan kini siap menyambut Assad, yang sudah lama menjadi paria regional, untuk kembali bergabung. Presiden Suriah secara resmi diundang untuk menghadiri pertemuan puncak pekan lalu.
Selama perang saudara di Suriah, Arab Saudi adalah pendukung utama kelompok oposisi bersenjata yang berusaha menggulingkan Assad. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, Riyadh telah menyerukan dialog untuk mengakhiri konflik yang telah menewaskan setengah juta orang dan membuat separuh populasi Suriah menjadi pengungsi sebelum perang.
Pasukan Assad telah menguasai sebagian besar wilayah Suriah berkat sekutu utamanya, Rusia dan Iran, yang membantu menyeimbangkan kekuasaan demi keuntungannya.
Hubungan antara Suriah dan Arab Saudi bergejolak sejak Assad menjabat pada tahun 2000, menyusul kematian mendiang ayahnya dan mantan presiden, Hafaz Assad. Kedua negara memutuskan hubungan pada tahun 2012, ketika konflik Suriah sedang memuncak. Pekan lalu mereka sepakat untuk membuka kembali kedutaan mereka.
Pada bulan April, Menteri Luar Negeri Suriah Faisal Mekdad mengunjungi Riyadh dan mitranya dari Saudi, Pangeran Faisal bin Farhan, mengunjungi Damaskus dan bertemu dengan Assad. Mekdad juga berpartisipasi dalam pertemuan para menteri luar negeri Arab di Jeddah pada hari Rabu menjelang KTT.
Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman telah mendorong perdamaian di wilayah tersebut dan Riyadh telah meningkatkan hubungan dengan Iran dalam beberapa bulan terakhir, memulihkan hubungan dengan Suriah dan berupaya untuk mengakhiri perang kerajaan yang telah berlangsung lama di Yaman. Iran, pendukung utama pemerintah Suriah dalam konflik di negara itu, menandatangani perjanjian di Tiongkok pada bulan Maret untuk melanjutkan hubungan dengan Arab Saudi.
Pembaruan hubungan Saudi-Iran diperkirakan akan berdampak positif pada negara-negara di Timur Tengah yang didukung oleh kedua kelompok yang bersaing tersebut.
Namun, investasi di Suriah yang dilanda perang tidak mungkin terjadi karena sanksi Barat yang melumpuhkan pemerintahan Assad masih berlaku dan dapat mencegah negara-negara Arab yang kaya minyak untuk segera mengeluarkan dana rekonstruksi.
Washington sangat menentang normalisasi hubungan dengan Assad, dan mengatakan solusi terhadap konflik Suriah berdasarkan resolusi Dewan Keamanan PBB harus dilakukan terlebih dahulu.
Kontak diplomatik antara Damaskus dan negara-negara Arab meningkat setelah gempa bumi tanggal 6 Februari yang melanda Turki dan Suriah yang menewaskan lebih dari 50.000 orang, termasuk lebih dari 6.000 orang di Suriah.
___
Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus, Suriah, berkontribusi pada laporan ini.
