blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika pertemuan pra-kompetisi terakhir panel pemilihan kata Scripps National Spelling Bee memasuki jam ketujuh, para juri tampaknya tidak peduli lagi.

Sebelum panelis dapat memperdebatkan kata-kata yang dipilih untuk lebah, mereka harus mendengarkan setiap kata dan bahasa sumbernya, bagian pidato, definisi dan contoh kalimat dibacakan. Di penghujung pertemuan, ketua pembicara Jacques Bailly dan rekan-rekannya – yang kecepatannya sangat terukur dan pengucapannya sangat teliti selama bye – bergegas menyelesaikan tugas itu secepat mungkin. Tidak ada istirahat. Tidak ada alasan untuk kesalahan.

Pada saat pertemuan ini, dua hari sebelum lebah, kosakatanya hampir lengkap. Setiap kata ditinjau oleh panel dan dimasukkan ke dalam babak kompetisi tahunan yang telah berlangsung hampir seabad untuk mengidentifikasi ejaan terbaik bahasa Inggris.

Selama beberapa dekade, pekerjaan panel kata telah menjadi rahasia yang dijaga ketat. Tahun ini, Scripps – sebuah perusahaan media yang berbasis di Cincinnati – memberikan The Associated Press akses eksklusif kepada para panelis dan pertemuan pra-lebah mereka, dengan ketentuan bahwa AP tidak akan mengungkapkan kata-kata kecuali kata-kata tersebut dikeluarkan dari daftar.

MEREKA BAIK DENGAN KATA-KATA

Ke-21 panelis duduk mengelilingi meja konferensi darurat berbentuk persegi panjang di ruangan tanpa jendela yang terletak di pusat konvensi di luar Washington tempat pementasan lebah setiap tahun. Mereka mendapatkan cetakan, termasuk kata-kata No.

Mendengar kata-kata tersebut dengan lantang dengan seluruh panel hadir — laptop terbuka untuk kamus Unabridged Merriam-Webster — terkadang menjelaskan masalah. Itulah yang terjadi pada pertemuan hari Minggu malam. Kavya Shivashankar, juara tahun 2009, seorang dokter kandungan/ginekolog dan baru-baru ini bergabung dalam panel, mengajukan keberatan.

Kata gleyde (diucapkan “glide”), yang berarti kuda tua jompo dan hanya digunakan di Inggris, memiliki homonim yang hampir sama – meluncur – dengan pengucapan yang mirip tetapi tidak identik serta arti yang berbeda. Shivashankar mengatakan bahwa kata yang hampir homonim membuat kata tersebut terlalu membingungkan, dan anggota panel lainnya dengan cepat setuju untuk membuang gleyde sama sekali. Itu tidak akan digunakan.

“Kata yang bagus, tapi selamat tinggal,” kata penyiar Kevin Moch.

Bagi para panelis, pertemuan ini adalah puncak dari proses selama setahun untuk menyusun daftar kosakata yang akan menantang namun tidak mempermalukan 230 peserta usia sekolah menengah dan dasar — ​​dan lebih disukai pemenang dalam jendela siaran dua jam untuk Final Kamis malam.

Pekerjaan panel ini telah berubah selama beberapa dekade. Dari tahun 1961 hingga 1984, menurut buku James Maguire “American Bee”, pembuatan daftar tersebut dilakukan oleh satu orang yang diawasi oleh Jim Wagner, direktur kemajuan editorial Scripps Howard, dan kemudian oleh Harvey Elentuck, seorang mahasiswa MIT yang mendekati Wagner. . tentang membantu daftar tersebut pada pertengahan tahun 1970-an.

Panel ini dibuat pada tahun 1985. Pendekatan kolaboratif saat ini baru terbentuk pada awal tahun 90an. Bailly, juara tahun 1980, bergabung pada tahun 1991.

“Harvey… membuat seluruh daftarnya,” kata Bailly. “Saya belum pernah bertemu dengannya. Saya baru saja diberi tahu, ‘Kamu adalah Harvey yang baru.’

BUKAN HANYA MENEMPATKAN KATA-KATA

Pertemuan tahun ini mencakup lima anggota staf lebah penuh waktu dan 16 panelis kontrak. Posisi tersebut diisi dari mulut ke mulut dalam komunitas ejaan atau rekomendasi dari anggota panel. Grup ini terdiri dari lima mantan juara: Barrie Trinkle (1973), Bailly, George Thampy (2000), Sameer Mishra (2008) dan Shivashankar.

Trinkle, yang bergabung dengan panel pada tahun 1997, sebagian besar mengirimkan karyanya dengan membaca majalah seperti The New Yorker atau The Economist.

“Alasan utama kami adalah untuk mengajari para pengeja kosakata yang kaya sehingga dapat mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari. Dan ketika mereka semakin pintar, mereka semakin sering berhubungan satu sama lain dan belajar dari daftar yang sama, semakin sulit memelihara lebah dengan jenis kata yang sama,” kata Trinkle.

Sekarang dia lebih sering langsung ke sumbernya – Merriam-Webster’s Unabridged. Ini lebih mudah dari sebelumnya.

“Kamus ada di komputer dan sangat mudah dicari dengan berbagai cara – yang juga diketahui oleh para pengeja. Jika mereka ingin menemukan semua kata yang masuk ke dalam bahasa tersebut pada tahun 1650-an, mereka dapat melakukan hal itu, dan itulah yang terkadang saya lakukan,” kata Trinkle. “Kata-kata terbaik muncul pada diri Anda saat Anda membuka kamus.”

Tidak semua orang di panel mengirimkan kata-kata. Beberapa berupaya memastikan bahwa definisi, jenis kata, dan informasi terkait lainnya sudah benar; tugas orang lain adalah memastikan bahwa kata-kata dengan kesulitan serupa ditanyakan pada waktu yang tepat dalam kompetisi; yang lain fokus pada pembuatan pertanyaan kosakata pilihan ganda yang baru. Mereka yang mengirimkan kata-kata, seperti Trinkle dan Mishra, diberikan tugas sepanjang tahun untuk menghasilkan angka tertentu pada tingkat kesulitan tertentu.

Mishra mengambil kirimannya dari daftarnya sendiri, yang dia mulai ketika dia berusia 13 tahun. Dia tertarik pada “sisi spektrum yang lebih sulit”.

“Mereka menyenangkan dan menantang bagi saya dan membuat saya tersenyum, dan saya tahu jika saya seorang pengeja saya akan terintimidasi oleh kata itu,” kata Mishra, 28 tahun, yang baru saja menyelesaikan gelar MBA di Harvard. “Saya tidak takut kehabisan (kata-kata), dan saya merasa senang dengan hal itu.”

BAGAIMANA LEBAH BERKEMBANGAN

Panel ini bertemu beberapa kali dalam setahun, seringkali secara virtual, untuk mencari kata, mengedit definisi dan kalimat, dan menyelesaikan masalah. Proses ini tampaknya berjalan lancar sepanjang tahun 2010-an, bahkan di tengah berkembangnya kelompok lebah yang disebut sebagai “liga kecil”, yang banyak melayani keturunan imigran India generasi pertama yang berpendidikan tinggi – sebuah kelompok yang kemudian mendominasi persaingan.

Pada tahun 2019, berbagai faktor – termasuk program wild card yang memungkinkan beberapa pemain dari wilayah yang bersaing untuk mencapai tingkat nasional – menghasilkan jumlah pemain yang sangat banyak. Scripps harus menggunakan kata-kata tersulit dalam daftarnya hanya untuk memilih selusin finalis. Lebah berakhir imbang dan tidak ada kekurangan kritik.

Namun, Scripps belum mengubah cara fungsi panel kata secara mendasar. Hal ini mendatangkan panelis muda yang lebih memahami cara belajar dan mempersiapkan diri para pengeja masa kini. Dan mereka membuat perubahan format yang dirancang untuk mengidentifikasi satu-satunya pemenang. Pertunjukan wild card dibatalkan, dan Scripps menambahkan pertanyaan kosakata di atas panggung dan flash tiebreaker.

Panel juga mulai mengeluarkan kata-kata yang selama ini dihindari. Nama tempat, merek dagang, kata-kata yang tidak memiliki bahasa asal: Selama kata tersebut tidak kuno atau usang, maka hal tersebut wajar.

“Mereka mulai memahami bahwa mereka harus mempelajari kamus lebih jauh,” kata Shourav Dasari, mantan pengeja berusia 20 tahun dan salah satu pendiri SpellPundit bersama kakak perempuannya, Shobha, yang menjual panduan belajar dan online populer di . “Tahun lalu kami mulai melihat hal-hal seperti nama klan yang merupakan kata tersulit dalam kamus.”

ADA PENTINGNYA DARI SEMUA INI

Anggota panel bersikeras bahwa mereka tidak terlalu peduli dengan lebah lain atau distribusi materi pelajaran dan pelatih swasta. Namun para pelatih dan pengusaha tersebut menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan kata-kata yang mungkin digunakan Scripps – seringkali sangat berhasil.

Dasari mengatakan ada sekitar 100.000 kata dalam kamus yang cocok untuk dieja. Dia berjanji bahwa 99% kata dalam daftar Scripps termasuk dalam materi SpellPundit. Siapa pun yang mempelajari semua kata-kata tersebut dijamin akan menang, kata Dasari — namun belum ada yang menunjukkan bahwa mereka mampu melakukannya.

“Saya hanya tidak tahu kapan ada orang yang bisa menguasai kamus lengkap ini sepenuhnya,” kata Dasari.

Sejak lebah dilanjutkan kembali setelah pembatalan pandemi pada tahun 2020, panel tersebut telah diteliti dengan cermat untuk pertanyaan kosakata, yang menambahkan elemen aneh, mengalahkan beberapa ejaan paling berbakat meskipun mereka tidak salah mengeja kata pun. Juara tahun lalu, Harini Logan, sempat dikeluarkan dari kosakatanya, “pullulation” – hanya untuk diangkat kembali beberapa menit kemudian setelah dia berpendapat bahwa jawabannya dapat diartikan sebagai benar.

“Ini memberi kami gambaran betapa sangat berhati-hatinya kami dalam mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini,” kata Ben Zimmer, kolumnis bahasa untuk The Wall Street Journal dan kontributor utama kata-kata untuk putaran kosakata.

Zimmer juga sensitif terhadap kritik bahwa beberapa pertanyaan kosa kata mengevaluasi kecanggihan budaya para pengeja daripada penguasaan akar dan pola bahasa mereka. Pertanyaan kosakata tahun ini berisi lebih banyak petunjuk yang akan mengarahkan para ahli ejaan berbakat untuk mendapatkan jawabannya, katanya.

Akan selalu ada keluhan mengenai daftar kata, namun membuat kompetisi seadil mungkin adalah tujuan utama panel. Tanda hubung hilang atau penggunaan huruf besar yang salah, kebingungan tentang kata benda tunggal dan jamak atau kata kerja transitif dan intransitif — tidak ada pertanyaan yang terlalu sepele.

“Ini benar-benar bermasalah,” kata Trinkle sambil menunjuk sebuah kata yang memiliki homonim dengan definisi serupa.

Manajer editorial Scripps, Maggie Lorenz, setuju: “Kami akan menghapuskan kata itu sepenuhnya.”

___

Ben Nuckols telah meliput Scripps National Spelling Bee sejak 2012. Ikuti dia di https://twitter.com/APBenNuckols