Regulator AS menyetujui penggunaan fasilitas bahan bakar nuklir di New Mexico
Regulator nuklir AS telah memberi izin pada kompleks bernilai miliaran dolar untuk menyimpan sementara berton-ton bahan bakar nuklir bekas di New Mexico dari pembangkit listrik komersial di seluruh negeri, sebuah keputusan yang kemungkinan besar akan ditentang di pengadilan.
Komisi Pengaturan Nuklir mengeluarkan keputusannya pada hari Selasa, mengatakan bahwa mereka akan mengizinkan perusahaan energi Holtec International untuk membangun dan mengoperasikan fasilitas tersebut di tenggara New Mexico. Holtec yang berbasis di New Jersey mungkin masih perlu mendapatkan izin dari negara bagian, dan para pejabat tinggi di New Mexico telah berjanji untuk menentang proyek tersebut.
Bahan bakar bekas yang panas dan sangat radioaktif terdiri dari butiran uranium di dalam batang logam. Penyakit ini hanya dapat ditangani oleh mesin dan manusia harus dilindungi secara fisik, biasanya dengan baja atau beton.
Proyek New Mexico akan mempunyai kapasitas untuk menyimpan sementara hingga 8.680 metrik ton bahan bakar uranium bekas. Perluasan di masa depan dapat menampung sebanyak 10.000 kontainer selama enam dekade. Material tersebut akan diangkut dengan kereta api ke New Mexico.
Kritikus mengatakan sebagian besar akan dibawa dari lokasi Pantai Timur, sehingga meningkatkan kekhawatiran setelah kecelakaan kereta api baru-baru ini yang melibatkan bahan kimia dan kargo lainnya.
Gubernur Michelle Lujan Grisham dan delegasi kongres negara bagian tersebut mengatakan mereka khawatir New Mexico akan menjadi tempat pembuangan bahan bakar nuklir bekas karena pemerintah federal tidak memiliki solusi permanen terhadap limbah yang menumpuk di reaktor komersial di seluruh negeri.
New Mexico mengeluarkan undang-undang pada bulan Maret yang bertujuan menghentikan proyek tersebut.
“Tindakan NRC hari ini menggambarkan pentingnya larangan baru di New Mexico terhadap penyimpanan dan pembuangan limbah nuklir tingkat tinggi. Sudah saatnya suara kita didengar dan dihormati, dan proyek ini ditutup,” kata Senator negara bagian tersebut. Jeff Steinborn, seorang Demokrat yang mensponsori tindakan tersebut, mengatakan.
Holtec berpendapat bahwa tindakan New Mexico telah didahului oleh undang-undang federal dan bahwa pertarungan di pengadilan hanya akan menunda keuntungan ekonomi yang akan diperoleh dari pembangunan kompleks tersebut. Perusahaan menghabiskan sekitar $80 juta untuk mendapatkan lisensi 40 tahun untuk membangun dan mengoperasikan fasilitas tersebut.
“Tonggak sejarah ini adalah puncak dari proses delapan tahun untuk menghadirkan fasilitas swasta yang aman, terjamin, bersifat sementara dan dapat didaur ulang guna membantu dilema penyimpanan bahan bakar bekas di negara ini,” kata Holtec dalam sebuah pernyataan terima kasih kepada regulator.
Pejabat perusahaan dan beberapa pemimpin terpilih di wilayah tenggara New Mexico telah berusaha keras untuk menawarkan apa yang mereka sebut solusi sementara terhadap masalah bahan bakar nuklir bekas di negara bagian tersebut. Reaktor nuklir komersial di seluruh negeri menghasilkan lebih dari 2.000 metrik ton bahan bakar bekas setiap tahunnya, menurut Departemen Energi A.S., dan sebagian besar masih tersisa di lokasi produksi karena tidak ada tempat lain untuk menyimpannya. Reaktor komersial telah menghasilkan sekitar 90.000 metrik ton bahan bakar bekas sejak tahun 1950an. Jika digabungkan, badan tersebut mengatakan bahan tersebut dapat muat di satu lapangan sepak bola dengan kedalaman kurang dari 10 meter (9 meter).
Karena pemerintah federal gagal membangun tempat penyimpanan permanen, pemerintah federal memberikan kompensasi kepada utilitas untuk menampung bahan bakar di kolam air beton berlapis baja atau dalam wadah baja dan beton yang dikenal sebagai barel di lokasi di hampir tiga lusin negara bagian. Biaya praktik tersebut diperkirakan akan mencapai puluhan miliar dolar dalam dekade berikutnya.
Kevin Kamps, spesialis limbah radioaktif di kelompok pengawas Beyond Nuclear, mengatakan pengangkutan limbah radioaktif tinggi pada dasarnya berisiko tinggi dan tong tersebut akan menjadi beban terberat di jalan raya, kereta api, dan saluran air.
“Mereka akan menguji integritas struktural rel yang sangat lemah, misalnya untuk mengambil risiko tergelincir,” katanya.
Pejabat Holtec membantah klaim tersebut, dengan mengatakan bahwa pengujian menunjukkan bahwa barel yang digunakan untuk menampung bahan bakar bekas tidak akan melepaskan radiasi bahkan jika terjadi penggelinciran.
Presiden Joe Biden menerima surat duel dari pendukung proyek dan dari Lujan Grisham serta pihak lain yang menentangnya. Menyadari peran yang harus dimainkan oleh tenaga nuklir dalam mencapai tujuan emisi karbonnya, pemerintah AS menyiapkan hibah sebesar $26 juta pada awal tahun ini bagi masyarakat yang tertarik mempelajari potensi untuk menjadi lokasi penyimpanan sementara.
Pertentangan serupa mengenai apa yang harus dilakukan terhadap bahan bakar bekas telah terjadi selama beberapa dekade di Nevada, Utah dan Texas, ketika Amerika Serikat berjuang untuk menemukan tempat bagi bahan dan limbah radioaktif lainnya. Proyek Gunung Yucca yang diusulkan di Nevada dibatalkan dan lokasi penyimpanan sementara yang direncanakan di reservasi penduduk asli Amerika di Utah ditangguhkan meskipun telah mendapat izin dari NRC pada tahun 2006.
Para pemimpin terpilih di Texas tidak berhasil menghalangi NRC untuk memberikan izin proyek serupa pada tahun 2021. Lokasi yang menjadi pusat pertempuran tersebut berada di dekat perbatasan Texas-New Mexico, di mana Integrated Storage Partners LLC berencana menyimpan hingga 5.000 metrik ton (5.512 ton) bahan bakar bekas dan sekitar 230 metrik ton limbah radioaktif tingkat rendah selama 40 tahun. tahun. Tahap selanjutnya dapat meningkatkan kapasitas tersebut hingga 40.000 metrik ton bahan bakar.
