Regulator mengatakan perusahaan kereta api perlu memeriksa cara mereka membangun kereta api
Regulator federal mengatakan pada hari Jumat bahwa perusahaan kereta api harus memeriksa kembali cara mereka merakit kereta mereka setelah serangkaian tergelincir dalam beberapa tahun terakhir yang setidaknya sebagian disebabkan oleh cara gerbong yang kosong dan bermuatan tercampur dengan lokomotif.
Gerbong-gerbong berat yang berada di belakang kereta dapat mendorong dan menarik gerbong-gerbong kosong di tengah-tengah kereta ketika melaju melewati perbukitan dan tikungan. Kekuatan-kekuatan tersebut semakin menjadi masalah karena industri ini semakin bergantung pada kereta api yang lebih panjang dengan beragam muatan di dalamnya.
Faktor lain yang memperumit masalah ini adalah praktik industri yang menempatkan lokomotif di seluruh kereta. Lokomotif dapat memperbesar gaya jika tidak digunakan dengan benar.
Penasihat Administrasi Kereta Api Federal menyebutkan enam penggelinciran sejak tahun 2021 di mana faktor-faktor tersebut menjadi salah satu faktornya. Hal ini termasuk penggelinciran di Norfolk Southern dekat Springfield, Ohio, bulan lalu dan penggelinciran Union Pacific tahun 2021 yang memaksa evakuasi di Sibley, Iowa, selama tiga hari. Regulator mengatakan jenis penggelinciran ini terjadi dengan frekuensi yang semakin meningkat.
Namun para regulator tidak menyebut peristiwa penggelinciran kereta api pada bulan Februari di dekat East Palestine, Ohio, yang telah memicu banyak kekhawatiran nasional mengenai keselamatan kereta api, sebagai contoh dari masalah ini. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan bantalan yang terlalu panas yang menyebabkan poros salah satu gerbong kereta rusak mungkin menjadi penyebab tergelincirnya rel tersebut.
Namun penyelidikan mengenai Palestina Timur masih dalam tahap awal, jadi belum jelas apakah komposisi kereta juga menjadi faktor penyebabnya.
“Perkeretaapian harus memprioritaskan komposisi kereta yang tepat untuk menjaga keselamatan, mencegah kecelakaan dan mengoptimalkan kinerja kereta,” kata administrasi perkeretaapian dalam imbauan tersebut. “Selain itu, seluruh karyawan yang beroperasi harus dilatih dengan baik mengenai teknologi ini dan penanganan kereta yang rumit untuk memastikan pengoperasian yang aman dan mengurangi kesalahan manusia.”
Semua penggelinciran yang dikutip oleh FRA melibatkan kereta api dengan setidaknya 125 gerbong. Dalam setiap kasus, mobil kosonglah yang pertama kali keluar jalur. Perintah tersebut secara khusus hanya khusus untuk kereta yang panjang, namun jenis tekanan yang dikhawatirkan oleh regulator akan semakin besar pada kereta yang lebih panjang, terutama ketika blok besar gerbong kosong ditempatkan di tengah atau depan kereta. Dalam tiga dari enam penggelinciran, bahan kimia berbahaya dilepaskan, sehingga menyoroti potensi bahaya dari kecelakaan ini.
Perusahaan kereta api barang utama telah mengubah operasinya dalam beberapa tahun terakhir agar lebih mengandalkan kereta yang lebih panjang sehingga tidak memerlukan banyak tim atau lokomotif. Kini, panjang kereta api biasanya melebihi dua atau bahkan tiga mil (tiga hingga lima kilometer).
Saat kereta bergerak di medan yang tidak rata, bagian depannya dapat ditarik ke atas bukit sementara bagian belakangnya turun dan mendorong ke depan melawan gerbong lainnya. Dinamika tersebut menyulitkan insinyur untuk mengelolanya.
“Bayangkan melewati medan bergelombang seperti Slinky. Anda bisa mencoba untuk tetap merentangkannya atau Anda mencoba untuk menyatukan semuanya untuk mengendalikan kekuatan yang masuk dan keluar karena itulah yang menyebabkan tergelincirnya rel. Dan hal itu menyebabkan pemisahan kereta api,” kata Mark Wallace, orang kedua di serikat Insinyur Lokomotif dan Trainmen. “Cara untuk mencegah hal ini terjadi adalah dengan mengontrol panjang kereta.”
Juru bicara kelompok perdagangan Asosiasi Kereta Api Amerika mengatakan perusahaan kereta api barang utama sudah menggunakan perangkat lunak komputer canggih untuk membantu mereka membangun kereta api dan mendistribusikan beban dengan benar. Tidak hanya penting untuk mempertimbangkan di mana menempatkan gerbong yang memuat muatan, namun perkeretaapian juga harus mempertimbangkan bahwa beberapa barang lebih berat daripada yang lain dan bahwa berat cairan di dalam gerbong tangki akan bergeser seiring dengan pergerakan kereta. Juru bicara AAR Jessica Kahanek mengatakan pihak kereta api akan mempertimbangkan rekomendasi regulator.
“Industri berkomitmen untuk melakukan diskusi produktif tentang bagaimana kami terus mencapai tujuan bersama untuk memastikan keselamatan kereta api yang melayani pelanggan dan komunitas di seluruh negeri,” kata Kahanek.
Juru bicara Union Pacific, yang menangani tiga kereta api yang disoroti dalam peringatan tersebut, mengatakan bahwa jalur kereta api tersebut menggunakan peralatan berteknologi tinggi untuk memantau kekuatan kereta api dan melakukan penyesuaian jika diperlukan. Kristen South mengatakan UP mengalami penurunan rel kereta api di sepanjang jaringannya tahun lalu dan tahun ini, bahkan ketika panjang kereta maksimum mencapai 9,329 kaki (2,8 kilometer).
“Kami terus mengevaluasi proses kami dan terus bekerja sama dengan lembaga pemerintah dan mitra industri untuk lebih meningkatkan keselamatan,” kata South.
Pejabat Norfolk Southern menolak mengomentari imbauan tersebut. Jalur kereta api tersebut bertanggung jawab atas dua tergelincirnya jalur kereta api di wilayah tersebut, dan satu lagi yang terjadi di Palestina Timur.
Sejak penggelinciran di Palestina Timur, regulator dan anggota Kongres telah mendesak perusahaan kereta api untuk mengambil langkah tambahan untuk mencegah penggelinciran. Dua lembaga federal yang berbeda juga mengumumkan penyelidikan terhadap catatan keselamatan Norfolk Southern, dan kepala eksekutif perusahaan kereta api harus memberikan kesaksian dua kali pada dengar pendapat kongres.
