Rep. Pearson yang Dipulihkan dari Tennessee Memetakan Jalur Progresif
Perwakilan Tennessee. Justin Pearson tidak pernah menduga dia akan diskors karena memimpin protes pengendalian senjata di lantai DPR setelah penembakan mematikan di sekolah. Dia juga tidak memperkirakan bahwa dirinya akan menjadi sorotan nasional, yang menempatkan negara bagiannya di garis depan dalam pembahasan peraturan senjata.
Aktivisme selama bertahun-tahun telah membuahkan hasil bagi putra seorang pengkhotbah dan guru. Pada usia 15 tahun, dia mendesak dewan sekolah untuk membeli lebih banyak buku pelajaran di sekolah menengahnya di Memphis. Setelah lulus kuliah, ia memperjuangkan rencana pembangunan pipa minyak melalui lahan basah dan lingkungan miskin yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di selatan kota. Proyek ini dibatalkan pada tahun 2021.
Dorongan untuk meluncurkan Pearson dan dua anggota Partai Demokrat lainnya memusatkan perhatian nasional pada Partai Republik Tennessee yang andal. Mereka berharap tekanan dari ribuan pelajar, orang tua, dan pihak lain yang melakukan protes di Capitol untuk pengendalian senjata dapat menghasilkan perubahan cepat. Gubernur Partai Republik Bill Lee menyerukan undang-undang untuk menjauhkan senjata api dari orang-orang yang dapat membahayakan diri mereka sendiri atau orang lain. Namun anggota parlemen dari Partai Republik bersikap keras kepala dan ingin segera menundanya, mungkin pada minggu ini.
Sementara itu, sulit untuk tidak menantikan Partai Demokrat di Tennessee. Perhatian tersebut tertuju pada dana kampanye yang tidak mereka dapatkan selama bertahun-tahun.
“Saya pikir ada kebangkitan baru yang sedang terjadi,” kata Pearson kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara hari Senin. “Dan kita akan mampu mengembangkan hal tersebut secara konsisten, karena permasalahan yang kita perjuangkan tidak akan hilang, dan orang-orang yang berjuang juga tidak akan hilang.”
Pearson diskors karena berbicara di DPR dengan sesama anggota parlemen kulit hitam dari Partai Demokrat, Perwakilan Nashville. Justin Jones, memprotes. Reputasi. Gloria Johnson, yang berkulit putih, mendapat selisih satu suara. Jones dan Pearson telah dipulihkan.
Pearson mengatakan aktivisme dan pidatonya di depan umum datang sebagian “melalui osmosis” – dari ibunya, seorang guru bahasa Inggris, dan ayahnya, seorang pengkhotbah – ketika ia “tumbuh dalam kemiskinan finansial namun kaya secara spiritual.”
Dia bersekolah sebentar di pinggiran kota Virginia yang kaya di Washington, DC, dan menyadari bahwa, sebagai perbandingan, sekolah yang dia hadiri di Memphis kekurangan sumber daya. Sekembalinya, kata Pearson, dia menunjukkan gelar sarjana ibunya dan buku aljabarnya di depan pejabat dewan sekolah dan bertanya bagaimana siswa bisa mendapatkan gelar tanpa buku pelajaran yang cukup. Beberapa hari kemudian dia muncul di sekolah untuk membeli lebih banyak buku.
“Saya ingat berjalan masuk, dan saya seperti, ‘Oh, jadi ini perubahan?'” kata Pearson. “Anda mengambil suatu alasan, Anda meninggikan suara Anda, Anda menjelaskan ketidakadilan, Anda memperjuangkannya.”
Pearson kuliah di Bowdoin College di Maine, kemudian kembali ke Memphis dan membantu memimpin pertempuran kemenangan melawan rencana pipa minyak melalui barat daya Tennessee dan utara Mississippi. Dewan Kota Memphis mempertimbangkan peraturan yang mempersulit perusahaan dalam membangun jaringan pipa, tetapi tidak ada pemungutan suara sebelum pembatalan tersebut.
Anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik memperhatikan hal ini.
Pada tahun 2022, kebijakan ini menghilangkan sebagian besar kemampuan pemerintah daerah untuk menghentikan jaringan pipa minyak dan gas serta proyek infrastruktur bahan bakar fosil lainnya. Pearson, yang menentang RUU tersebut, membantu melakukan beberapa amandemen. Namun dia mengatakan mayoritas legislatif Partai Republik menunjukkan sikap “menghukum” terhadap kota-kota yang berhaluan kiri.
“Masalah dengan seluruh proses legislatif adalah saluran pipa tersebut dibatalkan sebelum kami mengesahkan undang-undang apa pun secara lokal,” kata Pearson. “Jadi, mereka mencoba melakukan koreksi berlebihan untuk sesuatu yang bukan merupakan koreksi.”
Pearson kemudian memenangkan pemilihan pendahuluan untuk kursi yang dibiarkan terbuka setelah Rep. Barbara Cooper meninggal. Karena tidak ada lawan dalam pemilihan umum, pejabat lokal mengangkatnya lebih awal untuk sementara.
Para pemimpin legislatif dari Partai Republik mengecam anggota Partai Demokrat yang menjadi sasaran pemecatan karena pelanggaran kesopanan dan peraturan. Pemimpin Mayoritas DPR William Lamberth mengatakan pada hari Kamis bahwa “Anda tidak bisa masuk ke dalam sumur, mengeluarkan pengeras suara dan mulai meneriaki orang-orang.”
Pearson mengatakan langkah tersebut mewakili lebih dari sekedar kesalahan perhitungan.
“Saya pikir Partai Republik Tennessee berharap bahwa mengusir kami akan menggagalkan perjuangan kami, dan mereka salah,” kata Pearson. “Itu bukan hanya salah perhitungan. Ini adalah akibat dari perilaku anti-demokrasi yang sejalan dengan Partai Republik.”
Sehari setelah penggusuran, Senator AS dari Partai Demokrat. Chris Murphy dari Connecticut mengatakan dia membantu mengumpulkan $425.000 untuk Pearson dan Jones. Tidak jelas seberapa tinggi jumlah tersebut meningkat hampir dua minggu kemudian.
Partai Demokrat di Tennessee mengatakan kepada calon donor pada hari Jumat bahwa mereka berhasil mengumpulkan hampir $400.000 dalam satu minggu.
Para anggota parlemen petahana tidak boleh mengambil dana kampanye selama sesi legislatif, namun Pearson dan Jones bisa melakukan penggalangan dana selama berhari-hari pada puncak popularitas mereka karena anggota parlemen dari Partai Republik mengusir mereka. Tidak jelas berapa banyak yang mereka kumpulkan.
Pearson mengatakan gelombang perhatian dan sumbangan kampanye menghadirkan “tanggung jawab, kewajiban, dan peluang.”
Mayoritas Partai Republik di DPR mengizinkan Partai Republik untuk mengesampingkan peraturan yang mempercepat rancangan undang-undang tertentu, menghentikan perdebatan, dan banyak lagi. Johnson, anggota parlemen ketiga yang menjadi sasaran pemecatan, mengatakan Partai Demokrat harus berusaha memilih anggota parlemen yang cukup progresif untuk mempengaruhi perubahan.
“Kita perlu mendapatkan 10 kursi,” kata Johnson kepada AP pekan lalu. “Kita perlu mendapatkan 10 orang yang akan berbicara, dan berdiri, dan tidak tunduk pada mayoritas super.”
Partai Demokrat kesulitan melakukan kalibrasi ulang sejak Phil Bredesen kalah dari Senator AS dari Partai Republik Marsha Blackburn dengan selisih hampir 11 poin persentase pada tahun 2018, meskipun ia adalah mantan gubernur yang populer dan moderat. Hanya Nashville-Davidson County dan Shelby County di Memphis yang menentang keputusan Gubernur. Memilih terpilihnya kembali Lee pada tahun 2022.
Pearson ingin melihat lebih banyak organisasi dan sumber daya di negara bagian ini fokus pada pencegahan kekerasan bersenjata dan mempromosikan isu-isu progresif lainnya, serta “mengaktifkan politik” generasi muda.
“Saya berharap kita bisa menggunakan sumber daya untuk melanjutkan perjuangan kita dan mendapatkan suara progresif di negara bagian Tennessee dan badan legislatif negara bagian,” kata Pearson, “karena ada banyak orang di komunitas kita yang bisa’ tidak lagi bersuara, karena mereka menderita akibat kekerasan senjata.”
