Roberto De Zerbi membawa Brighton ke level baru dengan hasil imbang yang mendebarkan melawan Man City
Gol penyeimbang Julio Enciso yang menakjubkan memastikan tempat Brighton di Liga Europa musim depan ketika laju kemenangan Manchester City di Liga Premier terhenti di 12 pertandingan dengan hasil imbang 1-1 yang mendebarkan.
Pemain depan berusia 19 tahun dari Paraguay melepaskan tendangan keras dan membelok ke sudut kanan atas dari jarak 25 yard tujuh menit sebelum turun minum untuk secara matematis mengamankan tempat keenam bagi Albion.
Phil Foden membuat juara yang baru dinobatkan itu unggul di Stadion Amex dengan gol kelimanya dalam dua pertandingan melawan Seagulls.
Namun meski membawa kembali sejumlah nama besar, Pep Guardiola mengalahkan tim tangguhnya untuk pertama kalinya sejak 18 Februari setelah sundulan Erling Haaland pada menit ke-79 dianulir karena VAR mengesampingkan tarikan kaus pada Levi Colwill.
Bos City Guardiola marah dengan keputusan tersebut dan kemudian mendapat kartu kuning oleh wasit Simon Hooper karena protesnya yang terus berlanjut.
Haaland menyia-nyiakan dua peluang bagus di babak pertama, sementara tendangan bebas pemain Brighton Danny Welbeck membentur mistar gawang dan satu gol dianulir karena offside, selain itu upaya Kaoru Mitoma dianulir karena handball.
Pertemuan yang menegangkan ini merupakan pertandingan kandang terakhir dari kampanye yang mengesankan bagi Seagulls yang memecahkan rekor dan membuang peluang kecil mereka untuk turun ke posisi ketujuh di Europa Conference League pada hari terakhir di Aston Villa.
City mendapat penghargaan dari tuan rumah, empat hari setelah mereka meraih gelar kelima dalam enam musim berkat kekalahan Arsenal yang berada di posisi kedua dari Nottingham Forest.
Guardiola memasukkan kembali Haaland dan Kevin De Bruyne sebagai bagian dari enam perubahan dari kemenangan 1-0 hari Minggu atas Chelsea, sementara kapten Brighton Lewis Dunk mulai dari bangku cadangan hanya beberapa jam setelah dipanggil kembali ke Inggris karena masalah betis dan punggung yang sedang berlangsung.
Haaland – mencoba menambah 36 golnya di liga – seharusnya bisa membawa City unggul dalam waktu enam menit, tetapi sundulannya sia-sia setelah umpan Foden dari kiri.
Guardiola menganggap manajer rivalnya Roberto De Zerbi sebagai salah satu manajer paling berpengaruh dalam 20 tahun terakhir menjelang bentrokan tersebut.
Namun City bersalah karena menyebabkan masalah mereka sendiri di awal pertandingan dengan beberapa umpan berisiko dari belakang.
Tim tamu beruntung bisa lolos dari tekanan tinggi Brighton pada beberapa kesempatan sebelum bertahan pada menit ke-20 ketika tendangan bebas keras Welbeck membentur mistar.
Haaland kemudian menerkam bola dan melihatnya diredam oleh kiper Seagulls Jason Steele setelah digerakkan oleh Foden sebelum menebus kesalahannya dengan memberikan assist pada gol pembuka pada menit ke-25.
Umpan terobosan Riyad Mahrez yang luar biasa membelah pertahanan Albion dan Haaland berlari ke arah Steele dan mengarah ke Foden, yang menyundul bola untuk melanjutkan rekor skor bagusnya melawan Seagulls meskipun ada upaya terbaik dari Jan Paul van Hecke di garis depan.
Saat City mengangkat trofi Liga Premier pada akhir pekan, Brighton dengan gembira merayakan mengamankan sepak bola kontinental untuk pertama kalinya dengan mengalahkan Southampton yang terdegradasi 3-1.
Dan burung camar bertekad untuk memperpanjang euforia tersebut.
Mitoma melihat penyelesaiannya dianulir dan Facundo Buonanotte menyengat telapak tangan Stefan Ortega sebelum gol penyeimbang tiba.
Enciso menerima bola dari Colwill di tengah area lawan dan maju untuk mencetak gol spektakuler tinggi ke gawang dari jarak jauh, memicu sorak-sorai dari pendukung City di belakang gawang.
Pelatih kepala Brighton Roberto De Zerbi
(Getty)
Mantan penyerang Manchester United Welbeck kemudian menggagalkan penyelesaian apik karena offside sebelum umpan silang Foden De Bruyne menyilang tipis di penghujung babak pertama yang menegangkan.
Aksi sengit dan saling menyerang berlanjut hingga babak kedua, meskipun peluangnya sangat kecil.
Ilkay Gundogan melakukan tendangan melebar dan Cole Palmer menguji Steele, sementara tendangan kuat Pervis Estupinan melebar dari tiang kiri di ujung yang lain.
City yang mengejar treble mengira mereka telah memenangkannya 11 menit menjelang pertandingan usai ketika Haaland diberi ruang untuk menyundul umpan silang dari pemain pengganti Palmer.
Tapi, yang membuat Guardiola frustrasi, penyelesaian jarak dekat dibatalkan atas saran dari Stockley Park.
City menyelesaikan klimaks papan atas mereka di Brentford sebelum melanjutkan ke final Piala FA melawan rival Manchester United dan pertandingan Liga Champions dengan Inter Milan di Istanbul.
