Rosalind Franklin ‘merupakan kontributor yang setara dalam penemuan struktur DNA’
Ilmuwan Inggris Rosalind Franklin adalah “kontributor yang setara” dalam penemuan struktur DNA dan bukan “korban”, menurut para ilmuwan.
Matthew Cobb, seorang profesor zoologi di Universitas Manchester dan Nathaniel Comfort, seorang profesor sejarah kedokteran di Universitas Johns Hopkins, AS, mengatakan mereka telah menemukan bukti baru, dalam sebuah surat yang telah diabaikan, serta sebuah surat yang tidak dipublikasikan. Artikel berita 70 tahun lalu, menunjukkan Franklin tidak gagal memahami struktur DNA seperti yang disiratkan oleh rekan ilmuwan James Watson.
DNA ditemukan pada tahun 1869, namun para ilmuwan membutuhkan waktu lebih dari 70 tahun untuk menyadari bahwa itu adalah materi genetik di semua sel dan mengandung kode kehidupan.
Langkah selanjutnya adalah mencari tahu strukturnya dan ilmuwan Cambridge Francis Crick dan Watson mencoba membuat model 3D dari molekul DNA.
Mereka berkompetisi dengan tim di King’s College London, yang menggunakan teknik baru yang disebut kristalografi untuk mempelajari DNA.
Franklin, dari tim King’s College, bersama mahasiswa pascasarjananya Raymond Gosling, membuat gambar difraksi sinar-X dari DNA, yang dikenal sebagai Foto 51.
Hal ini menunjukkan bahwa DNA mempunyai bentuk heliks.
Diyakini bahwa salah satu rekannya – Maurice Wilkins – menunjukkan gambar tersebut kepada Watson tanpa sepengetahuannya.
Gambar ini – serta data dari penelitian Franklin – sangat penting dalam memberikan Watson dan Crick informasi yang mereka butuhkan untuk membangun model DNA mereka dan artikel utama mereka tentang struktur heliks ganda DNA diterbitkan di Nature pada tahun 1953.
Dia (Rosalind Franklin) tidak hanya menentang seksisme rutin saat ini, tetapi juga bentuk-bentuk yang lebih halus yang tertanam dalam sains – beberapa di antaranya masih ada hingga saat ini.
Profesor Cobb dan Comfort
Watson, Crick dan Wilkins dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran atas penemuan mereka pada tahun 1962, empat tahun setelah kematian Franklin.
Profesor Cobb dan Comfort mengatakan hal ini tersirat dalam buku Watson, The Double Helix, bahwa Franklin tidak mampu menguraikan data yang dia miliki tentang DNA.
Namun pasangan tersebut menambahkan bahwa bukti yang mereka temukan membuktikan sebaliknya.
Saat mengunjungi arsip Franklin di Churchill College di Cambridge, penulis menemukan draf artikel berita yang ditulis oleh jurnalis Joan Bruce berkonsultasi dengan Franklin dan dimaksudkan untuk diterbitkan di majalah Time, serta surat yang diabaikan dari salah satu kolega Franklin, Pauline Cowan di Crick.
Bersama-sama, kata mereka, dokumen-dokumen ini menunjukkan bahwa Franklin tidak gagal dalam memahami struktur DNA, dan merupakan “anggota yang setara dalam kuartet yang memecahkan heliks ganda”.
Prof Cobb dan Prof Comfort menulis dalam sebuah komentar di Nature bahwa, bersama dengan Wilkins, dia adalah “setengah dari tim yang mengartikulasikan pertanyaan ilmiah, mengambil langkah awal yang penting menuju solusi, memberikan data penting dan memverifikasi hasilnya”.
Mereka menambahkan: “Dia tidak hanya menentang seksisme rutin saat ini, tetapi juga bentuk-bentuk yang lebih halus yang tertanam dalam sains, beberapa di antaranya masih ada hingga saat ini.”
Prof Cobb dan Prof Comfort menyimpulkan: “Dia pantas dikenang bukan sebagai korban heliks ganda, namun sebagai kontributor setara terhadap solusi struktur.”
