blog.thelawofficeofdwightday.com

Perubahan iklim mempercepat dan memperparah kekeringan, terutama kekeringan yang disebabkan oleh panas yang cepat berkembang dan mengejutkan para petani, demikian temuan sebuah studi baru.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Science menemukan bahwa kekeringan secara umum terjadi lebih cepat. Namun hal ini juga menunjukkan bahwa kejadian tiba-tiba yang istimewa dan sangat buruk – yang oleh para ahli disebut sebagai “kekeringan kilat” – meninggalkan jejak kematian yang semakin luas pada tanaman.

Hal ini terjadi hanya pada musim tanam — sebagian besar di musim panas, tetapi juga di musim semi dan musim gugur — dan berbahaya karena bukan hanya disebabkan oleh kurangnya hujan atau salju di balik kekeringan lambat yang biasa terjadi, kata ahli hidrologi dan ahli meteorologi.

Yang terjadi adalah udara menjadi sangat panas dan kering sehingga menyedot air dari tanaman dan tanah.

“Ini adalah meningkatnya rasa haus di atmosfer,” kata ilmuwan iklim UCLA dan Pusat Penelitian Atmosfer Nasional Daniel Swain, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Swain menyebut isu ini “sangat relevan dalam iklim hangat.”

Istilah kekeringan kilat diciptakan sekitar tahun 2000, namun istilah ini benar-benar mulai populer pada tahun 2012, ketika kekeringan senilai $30 miliar melanda Amerika Serikat bagian tengah, salah satu kekeringan terburuk sejak Dust Bowl yang menghancurkan dataran tersebut pada tahun 1930-an, menurut penelitian tersebut.

“Karena hal ini terjadi dengan sangat cepat, orang-orang mulai fokus pada fenomena baru ini,” kata penulis utama studi Xing Yuan, dekan Sekolah Hidrologi dan Sumber Daya Air di Universitas Sains dan Teknologi Informasi Nanjing di Tiongkok. “Untuk kekeringan tahun 2012, kekeringan benar-benar hanya berkembang menjadi kondisi yang sangat parah dalam waktu satu bulan.”

Sebagian besar wilayah Sungai Yangtze di Tiongkok dilanda musim panas lalu akibat kekeringan yang terjadi hanya dalam waktu satu bulan karena suhu tinggi, yang juga menyebabkan kebakaran hutan, kata Yuan. Sebagian sungai mengering dan terjadi kekurangan energi di Tiongkok selatan karena pembangkit listrik tenaga air tidak berfungsi, katanya.

“Ini berkembang sangat cepat, jadi Anda tidak punya cukup waktu untuk bersiap menghadapi kekeringan ini,” kata Yuan.

Kekeringan mendadak lainnya terjadi di Amerika Tenggara pada tahun 2016 dan merupakan salah satu faktor penyebab kebakaran hutan yang dahsyat di Gatlinburg, Tennessee, kata Jason Otkin, rekan penulis studi dan ilmuwan atmosfer di Universitas Wisconsin, Madison.

Kekeringan saat ini di wilayah Oklahoma-Texas dan Kansas dimulai dua tahun lalu sebagai kekeringan yang cepat, kata Joel Lisonbee, ahli iklim di Sistem Informasi Kekeringan Terpadu Nasional Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional di Colorado. Ia bukan bagian dari studi tersebut namun memujinya, dengan mengatakan bahwa “pada dasarnya dunia yang lebih hangat memungkinkan timbulnya kekeringan lebih cepat.”

Yuan, Otkin dan tim peneliti mereka melihat kembali kekeringan di seluruh dunia sejak tahun 1951, seberapa cepat terjadinya dan jenis kekeringan tersebut, dan menemukan bahwa kekeringan mendadak lebih sering terjadi di hampir tiga perempat wilayah iklim dunia. Mereka juga menemukan bahwa semua jenis kekeringan terjadi lebih cepat.

Meskipun mereka tidak dapat mengukur seberapa cepat kekeringan terjadi karena variabilitas lokasi dan waktu, Yuan mengatakan akan adil jika kekeringan terjadi beberapa minggu lebih awal dibandingkan biasanya.

Yuan mengatakan peningkatan kekeringan mendadak terbesar terjadi di Eropa dan Australia. Para ahli dari luar telah menunjuk bahwa Amazon rentan terhadap hal tersebut.

“Fenomena ini perlu kita waspadai karena jumlahnya semakin meningkat,” kata Yuan.

Tim Yuan juga menggunakan simulasi komputer – baik dengan pemanasan terburuk maupun moderat – dan memproyeksikan bahwa proporsi kekeringan mendadak akan meningkat di dunia yang lebih hangat dan kekeringan akan terus terjadi dengan lebih cepat.

Berdasarkan definisinya, kekeringan mendadak – karena disebabkan oleh rendahnya tingkat kelembapan tanah – sangat berdampak buruk bagi pertanian, kata para ahli.

Masalahnya adalah ada cara berpikir lama bahwa “kita punya waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum kita harus khawatir tentang kekeringan,” kata Mark Svoboda, direktur Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska-Lincoln.

Itu sebabnya Svoboda, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa dia menciptakan istilah “kekeringan kilat” dan ingin “menghilangkan gagasan bahwa kekeringan hanya terjadi dalam jangka waktu yang lama.”

Badan Svoboda merekomendasikan agar para petani, peternak, pemasok air kota, dan pembangkit listrik tenaga air membuat rencana untuk mengatasi kekeringan. Misalnya, petani dan peternak harus mengetahui seberapa rentannya mereka terhadap kekeringan dan mempunyai rencana alternatif untuk menanam atau mencari makan.

Lisonbee dari NOAA mengatakan dalam email bahwa masalahnya adalah “kekeringan yang terjadi secara perlahan, jika seorang petani berpikir musim depan akan kering, mereka mungkin mempertimbangkan tanaman yang lebih toleran terhadap kekeringan pada musim itu, namun ketika kekeringan tiba-tiba terjadi, kemungkinan besar hal tersebut akan terjadi.” bahwa tanaman sudah ada di dalam tanah dan hanya sedikit yang bisa dilakukan.”

___

Ikuti liputan iklim dan lingkungan AP di https://apnews.com/hub/climate-and-environment

___

Ikuti Seth Borenstein di Twitter di @borenbears

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.