Sabtu pagi yang aneh dalam perjalanan ke Kutub Utara
Simon Calder, juga dikenal sebagai The Man Who Pays His Way, telah menulis tentang perjalanan untuk The Independent sejak 1994. Dalam kolom opini mingguannya, dia mengeksplorasi masalah perjalanan utama – dan apa artinya bagi Anda.
Ribuan pohon birch (jutaan, mungkin) terbukti memesona saat mereka bergegas melewati jendela kereta. Kadang-kadang mereka dipaksa tidak terlihat oleh tegakan pinus. Terkadang pemandangan terbuka untuk mengungkapkan sebuah danau. Permukaan monokrom, suram seperti timah, memantulkan langit yang tertutup awan. Warna diberikan oleh pondok dan rumah pertanian yang berjejer di jalur kereta api, dicat seragam dengan “falu red” – cat berwarna karat yang tampaknya menjadi kewajiban nasional di Swedia.
Nuansa abu-abu semakin terang di tepi timur, tempat matahari ingin membuka celah di dekat cakrawala. Di sebelah barat, sebongkah batu besar (“gunung” akan memuji siluetnya yang turun) tertutup salju bahkan pada hari Sabtu pertama bulan Juni. Jauh di utara Bumi terasa seperti dunia lain.
Satu jam yang lalu, kereta listrik pintar Norrtåg kami – pukul 06:34 dari Boden ke Kiruna – melintasi Lingkaran Arktik, ditarik secara magnetis ke Kutub. Dan ketika saya mengatakan “kami”, saya bisa spesifik tentang siapa sebenarnya yang ada di sebelah saya. Charlotte, istri dan teman seperjalanan saya; Ann-Christin, masinis kereta; dan David, masinis kereta.
Saat ini di Inggris banyak penumpang yang tidak memiliki kereta karena pemogokan terbaru oleh masinis kereta api yang tergabung dalam serikat Aslef. Di ujung utara Swedia, masalahnya adalah kereta tidak memiliki penumpang. Charlotte dan saya sedang dalam petualangan Interrail, dengan jalur internasional “Bijih Besi” dari Luleå ke Narvik di Norwegia salah satu sorotan yang direncanakan. Garis itu membelah Skandinavia dan menghubungkan Laut Baltik dengan Samudra Atlantik Utara. Awalnya dibangun untuk memindahkan bijih besi berharga dari tambang di Kiruna – yang terbesar di dunia – ke pelabuhan Narvik yang bebas es, kemudian diperluas melintasi Norrland Swedia.
Kami tiba di stasiun Luleå, di sebelah Teluk Bothnia, pada pukul 5 pagi untuk menaiki apa yang dijanjikan oleh aplikasi penting Interrail sebagai kereta api ke Narvik di Norwegia. Layar di ruang tunggu tak berawak tapi hangat menunjukkan bahwa itu telah diganti dengan bus yang dijadwalkan pukul 5.13 pagi, yang juga telah dibatalkan.
Luleå adalah pemukiman terbesar di kepala Teluk Bothnian, yang dapat Anda anggap sebagai ketiak antara sebagian besar daratan Skandinavia dan daratan Eurasia. Daftar “hal-hal yang harus dilakukan di Lulea pada jam 5 pagi pada hari Sabtu ketika Anda sudah check-out dari hotel yang sekarang tutup” tidak terlalu panjang. Untungnya seorang pejabat dengan seragam VY (Kereta Api Swedia) yang cerdas tiba sebelum kami harus menghadapi kenyataan kosong.
Ann-Christin ditugaskan untuk mengemudikan kereta ke Kiruna, katanya kepada kami. Pekerjaan rekayasa jalur pemberitahuan singkat berarti bahwa jalur Bijih Besi antara Lulea dan kota kecil Boden, 30 mil di atas jalur, ditutup. Tapi kereta sudah menunggu di sana, dan sebuah bus akan segera datang untuk mengantarkan masinis dan kami.
Pelatih tiba dengan cepat dan kuning cerah. Stafan, sang pengemudi, memberikan komentar sambil dengan rajin melakukan penggantian rel: mengemudi jalur ke stasiun di mana tidak ada yang menunggu. Pertengahan musim dingin, katanya, gelap tetapi dapat ditanggung: langit akan cerah sekitar pukul 10 pagi dan memberikan perkiraan siang hari yang ringan hingga tak lama setelah pukul 14:00. Oh, dan “lampu bus” yang berkedip di sepanjang jalan bebas hambatan? Mereka memberi tahu pengemudi bus untuk tidak repot-repot mematikan jalan utama. Jika ada penumpang yang ingin mengambil, mereka akan menekan tombol di halte bus terdekat.
Kereta Norrtåg sangat indah: Skandinavia mulus, mampu mencapai 200 km/jam (125 mph, secepat kereta antarkota mana pun di Inggris), dengan kapasitas sekitar 200 tempat duduk. Jadi masing-masing 100 kursi untuk Charlotte dan saya: seperti Kereta Kerajaan, tetapi hanya kelas kedua. Ann-Christin menjalankan prasmanan, acara yang mengesankan dengan kopi segar dan sandwich rusa. Listrik dan wifi yang saya gunakan lebih kuat dari rata-rata kereta UK. Dan pemandangan elementalnya indah.
Kereta berhenti beberapa kali di sepanjang jalan. Tanpa lalu lintas lain, pengemudi David menjaga kami lebih dulu dan membiarkan beberapa menit untuk pergi. Di desa Murjek, stasiun dibuka – dengan perpustakaan “ambil satu dan tinggalkan satu”, oven microwave, dan tempat duduk yang nyaman untuk siapa pun.
“Bangun dan mereka akan datang” adalah ungkapan yang populer. “Jalankan dan penumpang pasti akan tiba” tampaknya menjadi motto Kereta Api Swedia. Saya harap Anda dapat terinspirasi untuk mengejar kereta utama menuju utara. Ann-Christin, David dan Anda pantas mendapatkannya.
