Sale Sharks mencapai final Liga Premier pertama dalam 17 tahun dengan mengalahkan Leicester Tigers
Sale Sharks mencapai final Liga Utama Gallagher pertama mereka selama 17 tahun ketika mereka mengakhiri harapan gelar berturut-turut Leicester Tigers dengan kemenangan 21-13 di Stadion AJ Bell.
Pasukan Alex Sanderson akan bertemu mantan klubnya Saracens di Twickenham pada 27 Mei untuk mengejar mahkota Liga Utama yang terakhir kali diklaim Sale ketika pemain seperti Jason Robinson, Charlie Hodgson dan Sebastien Chabal mendominasi.
Setelah finis 10 poin di atas Leicester selama musim liga reguler, Sale didorong oleh Tigers dalam pertemuan yang memikat.
Mantan fly-half Leicester George Ford memainkan peran kunci dalam kejatuhan Leicester, menendang tiga penalti dan satu konversi, sementara sayap Tom Roebuck dan Arron Reed mengklaim mencoba.
Penjualan mengatasi kapten mereka Ben Curry yang dibawa keluar karena cedera, dan mereka bertahan dari upaya tangguh Leicester yang membuat pemain sayap Harry Potter mencoba, ditambah delapan poin dari sepatu Jimmy Gopperth.
Tapi Leicester juga akan menyalahkan diri mereka sendiri karena dua kali menghancurkan platform serangan akhir yang menjanjikan melalui tendangan sentuh yang menghalangi barisan penyerang.
Sale membuat lima perubahan dari pertandingan musim reguler terakhir mereka melawan Newcastle, dengan Gus Warr, Simon McIntyre, Nick Schonert, Akker van der Merwe dan Tom Curry semuanya kembali untuk pertandingan yang terjual habis.
Ben Curry dibawa pergi dalam keadaan terluka untuk dijual
(AYAH)
Leicester menyambut kembali pemain-pemain seperti Freddie Steward dan Anthony Watson, tetapi mereka mendapat pukulan telak ketika pemain handre Pollard absen dan digantikan oleh Gopperth yang berusia 39 tahun.
Pemain Selandia Baru itu menyia-nyiakan peluang emas untuk membawa Leicester unggul ketika ia mengeksekusi penalti dari jarak dekat, namun ia menebus kesalahannya tiga menit kemudian saat Tigers unggul.
Ketidakdisiplinan Sale muncul lebih awal dan Gopperth menemukan jaraknya lagi, kali ini dari jarak 48 meter untuk menjadikan skor 6-0.
Permainan berlangsung dengan kecepatan yang tiada henti, dan semakin meningkat saat Sale menemukan ritmenya, mencari celah melalui petualangan lari dari Reed dan bek sayap Joe Carpenter, sementara center Inggris Manu Tuilagi juga membuat kehadirannya terasa.
Penjualan menjadi ancaman ketika mereka mampu melebarkan penguasaan bola, dan Roebuck menyelesaikan pergerakan yang mengalir sebelum Ford menambahkan konversi sampingan saat Leicester tertinggal.
The Sharks kemudian mendapat pukulan telak ketika Curry meninggalkan aksinya setelah diduga menderita cedera lutut saat Leicester menyerang di Sale’s 22. Dia digantikan oleh Dan du Preez.
Curry menerima tepuk tangan meriah saat ia meninggalkan aksi tersebut, namun ia segera bisa menonton dari pinggir lapangan, dengan Sharks memberikan tekanan berkelanjutan di dalam Tigers’ 22.
Dan perjuangan Tigers tidak terbantu ketika pendukung Inggris mereka Dan Cole diberi kartu kuning oleh Wayne Barnes setelah pelanggaran besar terhadap Van der Merwe.
Leicester kemudian kehilangan scrum-half Ben Youngs untuk pemeriksaan cedera kepala setelah menghentikan tendangan center Sale Rob du Preez untuk tendangan sudut, dan pertahanan Tigers bertahan kokoh, dengan Sale memimpin 7-6 di babak pertama.
Arron Reed melakukan umpan silang untuk percobaan kedua Sale
(AYAH)
Youngs tidak tampil lagi di babak kedua – rekan internasional Inggris Jack van Poortvliet mengambil alih darinya – sementara Sanderson memanfaatkan bangku cadangan sejak awal dan memasukkan alat peraga Bevan Rodd dan Coenie Oosthuizen.
Penalti Ford yang sukses dari dalam area pertahanan Leicester membuka selisih empat poin, namun Tigers membalas tujuh menit kemudian ketika umpan panjang center Dan Kelly melaju ke arah Potter, dengan Gopperth yang mengkonversinya.
Penalti Ford kemudian menyamakan kedudukan menjadi 13-13 dengan 22 menit tersisa, dan kemudian ia menjadi pemasok dan menciptakan ruang di lini tengah, dan meskipun umpannya ke Reed menyentuh tanah, pemain sayap itu menyelesaikannya dengan cemerlang.
Reed kembali cepat, melepaskan diri dari dalam area pertahanannya sendiri sebelum menembakkan bola ke pemain pengganti scrum-half Raffi Quirke, namun umpan tersebut berhasil dinilai dengan tepat oleh Barnes.
Ford, yang menjadi sosok dominan selama kuarter penutup, kemudian melakukan tendangan penalti jarak jauh yang membuat Tigers tertinggal delapan poin saat cengkeraman gelar mereka semakin berkurang.
