blog.thelawofficeofdwightday.com

Tidak ada yang lebih unggul dari Sam Allardyce. Bukan Jurgen Klopp, bukan Mikel Arteta, dan bukan Pep Guardiola. Atau begitulah argumen Allardyce. Sebuah pertandingan dalam comebacknya, mungkin saja Guardiola sedikit di depannya. Skornya menunjukkan hal yang sama, dengan permainan ini – yang hanya bisa berakhir imbang 2-1 – menunjukkan bahwa mereka dipisahkan oleh jurang pemisah, dalam ambisi dan keterampilan, dalam kemampuan, dalam penguasaan bola dan filosofi sepak bola. Namun mengingat pemain-pemain inferior yang dimilikinya dan masalah-masalah yang diwarisinya, pemain dengan kepercayaan diri besar seperti Allardyce mungkin merasa hal tersebut mendukung pendapatnya bahwa mereka setara.

Penjelasan logis atas kekalahan debut Allardyce sebagai pelatih klub Liga Premier kesembilannya – delapan lebih banyak dari Guardiola – adalah bahwa Manchester City adalah tim yang lebih baik daripada Leeds United, dalam performa yang lebih baik dan bahwa pemain Spanyol itu memiliki waktu tujuh tahun untuk pulih dari para pemainnya dan orang Inggris yang tiga hari bersamanya, hanya ada sedikit bukti awal tentang kejeniusannya yang diproklamirkan sendiri. Tidak seperti Leeds yang mengumpulkan 48 operan di babak pertama, dan Ilkay Gundogan menyelesaikan 92 operannya sendiri. Pertahanannya juga tidak merusak diri sendiri karena Gundogan, yang mungkin merupakan gelandang City, justru diundang ke depan dan memberikan dua gol yang cepat dan klinis.

Allardyce berhak berargumen bahwa Javi Gracia yang dipecat mendapat pukulan yang jauh lebih berat di Bournemouth pekan lalu, bahwa misi penyelamatan empat pertandingannya hanya terjadi pada tiga pertandingan melawan Newcastle, West Ham dan Tottenham, di mana ia lolos dari Etihad. Stadion tanpa benar-benar merusak selisih gol United. Tetap saja, itu adalah hari libur yang jarang terjadi bagi seorang pemuda Leeds. Erling Haaland, pemain kelahiran Yorkshire, membentur mistar gawang, tembakannya membentur tiang dan melebar setelah Kevin De Bruyne menemukannya dengan cara yang bagus. Penyerang dengan 51 gol itu memiliki enam peluang tetapi gagal memanfaatkan klub yang sebelumnya diwakili ayahnya, Alf Inge. Kemurahan hati Haaland diperluas hingga memungkinkan Gundogan mengambil penalti pada menit ke-84, tetapi bukannya menyelesaikan hat-trick, tendangannya malah membentur tiang.

Jadi skor tersebut cukup membanggakan bagi Allardyce, terutama mengingat Leeds kebobolan empat gol dari Bournemouth, lima gol dari Crystal Palace, dan enam gol dari Liverpool pada bulan April yang buruk di Gracia. Namun seorang manajer yang memisahkan diri dari beberapa orang yang berada di puncak profesinya telah kembali dengan merek anti-sepakbola. Ada taktik yang kontras dari rekan-rekannya, dengan pendekatan Allardyce yang bertahan melawan pendekatan Guardiola yang lebih menyerang. City bermain dengan bola, Leeds tanpanya. Itu progresif versus regresif.

Leeds kebobolan 19 menit setelah pemerintahan Allardyce dan sebelum dua gelandangnya, Jack Harrison dan Weston McKennie, menyelesaikan umpan. Mereka kebobolan satu detik untuk memulai babak kedua sebelum Harrison menemukan rekan setimnya. Dia berangkat setelah 65 menit dengan satu umpan sukses atas namanya. Bukan berarti itu sepenuhnya kesalahan sayap; sama seperti striker Patrick Bamford yang begitu terisolasi, dia bisa dimaafkan karena menderita kesepian.

Cetak biru Allardyce tidak mengejutkan. Rubah Bielsa bukanlah petualang Allardyce. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk membuat Big Sam membosankan, untuk mengecualikan City. Niat menyerang seperti yang mereka lakukan di babak pertama adalah dengan mendorong McKennie untuk melakukan lemparan jauh, dengan Allardyce menirukannya jika pemain Amerika itu ragu. Ada sedikit hal positif setelah turun minum, dengan pemain pengganti Rodrigo memperkecil ketertinggalan setelah sundulan buruk Manuel Akanji. Hal ini membantu Leeds ketika pikiran City beralih ke Real Madrid; Guardiola sudah melakukan tujuh perubahan sejak awal, meski perubahan yang tidak diinginkan terjadi di babak kedua ketika Nathan Ake tertatih-tatih.

Mereka memiliki 10 kemenangan liga berturut-turut, 14 kemenangan berturut-turut di kandang pada tahun 2023. Leeds telah kalah lima kali dari enam pertandingan terakhir mereka. Allardyce adalah spesialis clean sheet yang didatangkan untuk memperbaiki pertahanan Leeds yang bocor, tetapi bahkan mengemasnya dengan sembilan bek adalah pendekatan yang salah.

Dengan diistirahatkannya Rodri, Gundogan ditempatkan sebagai gelandang bertahan; sebenarnya dia memiliki sedikit pertahanan. Kebijakan Leeds yang menahan begitu banyak pemain memberinya izin untuk maju dan dia mencetak dua gol dengan cara yang sama. Dua kali ditemukan oleh Riyad Mahrez, dua kali dalam ruang di tepi kotak – Leeds bahkan lebih dalam – dia memilih salah satu sudut bawah dengan presisi yang sangat baik. Akurasinya berkurang ketika Pascal Struijk menjatuhkan Phil Foden di kotak penalti.

Allardyce memilih Robles dibandingkan Illan Meslier yang blak-blakan, mungkin karena kemampuannya membuang waktu, mungkin karena penyelamatan yang ia lakukan terhadap Haaland dan Foden, dan menunjuk Rasmus Kristensen sebagai bek tengah. Dia berkeliaran di sekitar area teknis seperti badak yang marah. Di sebelahnya ada Karl Robinson yang hiperaktif, yang selalu pamer dalam upaya meneruskan pelajaran yang didapat di Oxford; klub sepak bola League One, bukan universitas. Dengan City unggul 2-0, pendukung tuan rumah Allardyce bernyanyi dengan gembira tentang pemecatannya di pagi hari. Bahkan Leeds belum cukup siap untuk menjadi manajer kelima musim ini, dan setidaknya paruh kedua menunjukkan bahwa mereka tidak akan terjun bebas. Namun seperempat masa pemerintahan Allardyce telah berakhir dan masalah mendasar bagi Leeds adalah 16 klub berada di depan mereka dalam tabel dan tiga klub di bawahnya masih memiliki pertandingan yang belum dimainkan.