Saracens keluar dari Eropa karena La Rochelle terus mendominasi klub-klub Inggris
La Rochelle akan menghadapi Exeter di semifinal Piala Champions Heineken di Bordeaux setelah praktis mengalahkan pemenang tiga kali Saracens 24-10.
Pasukan Ronan O’Gara mencatatkan 14 kemenangan berturut-turut di kandang musim ini dan terakhir ketika mereka memenangkan gelar Liga Utama Gallagher ketiga musim ini, mengalahkan Northampton dua kali di babak pool dan Gloucester di babak 16 besar.
Saracens gagal memahami penampilan wasit Andrew Brace dari Irlandia, kebobolan 18 penalti dan gagal melakukan 26 tekel. Mereka juga kehilangan striker pengganti Tom Wolstencroft karena kartu kuning pada akhirnya.
Sang juara melepaskan tembakan pertama dengan tekanan awal yang menghasilkan dua penalti yang ditendang Antoine Hastoy pada menit pertama dan keempat. Pemain sayap tuan rumah gagal melakukan tembakan ketiga beberapa menit kemudian.
Ketiga tendangan tersebut disebabkan oleh sikap mereka yang seperti harimau pada saat break, dengan Ben Earl, Billy Vunipola dan Alex Goode semuanya dihukum pada fase tersebut. Levani Botia dari Fiji, yang bergantian antara sayap tengah dan sayap terbuka, tampil brilian di lini belakang dan terus memenangkan serangkaian turnover.
Saracens mendapat kesempatan pertama mereka untuk membangun tekanan di kandang 22 setelah Owen Farrell menendang penalti dalam jarak 10 yard. Mereka gagal mengubah serangan itu menjadi poin tetapi mengambil tiga poin dari entri berikutnya setelah menit ke-22 ketika Farrell menendang penalti di depan tiang setelah mantan pemain Saracens Will Skelton dilanggar.
Serangan itu memakan banyak korban ketika Saracens kehilangan delapan pemain Billy Vunipola karena cedera serius pada lutut kanannya. Pemain belakang Inggris itu mencoba untuk pincang tetapi akhirnya dibawa ke ruang ganti dengan tandu dan menyaksikan babak kedua dengan kruk.
Jackson Wray menggantikannya dan memberi Hastoy tembakan keempat ke gawang tepat sebelum setengah jam ketika Botica membalikkannya. Hastoy mencapai target dan kemudian enam menit kemudian mengkonversi percobaan bagus dari rekan gelandangnya Tawera Kerr-Barlow.
Pergerakan dimulai di tengah jalan, dengan Skelton memimpin rute dengan satu serangan. Pelacur Pierre Bourgarit yang berikutnya memakainya, sebelum penyangga Reda Wardi bergabung dengan pesta. Saat ini sang juara sudah berada jauh di Saracens 22 dan Kerr-Barlow mendapatkan no. 8 Gregory Alldritt digunakan sebagai tiang balik sebelum menemukan lubang menganga untuk dieksploitasi untuk mengklaim percobaan.
La Rochelle mendominasi Saracens di perempat final mereka
(AFP melalui Getty Images)
Itu membuat skor menjadi 16-3 untuk tim tuan rumah di babak pertama dan membuat Saracens harus mendaki gunung untuk kembali ke permainan.
Tugasnya menjadi semakin sulit ketika Kerr-Barlow mencetak percobaan keduanya pada menit ke-58. Bek sayap Brice Dulin berhasil bertahan di tengah jalan dan Kerr-Barlow langsung bangkit dari keributan. Botia yang menonjol bergabung dengan lini belakang dan menukik melewati Farrell sebelum memberikan umpan dalam kepada scrum-nya untuk mencapai garis.
Saracens akhirnya berhasil membalas dengan percobaan tendangan pendek penalti oleh pemain pengganti Eroni Mawi di tiang gawang, dengan mudah dikalahkan oleh Farrell untuk sementara memperkecil jarak menjadi 11 poin.
Hastoy memperpanjangnya menjadi 14 dengan penalti lain, tetapi La Rochelle kemudian harus menunjukkan sisi pertahanan permainan mereka saat mereka menahan Earl dan kemudian Maro Itoje melewati garis mereka dengan Dulin di kotak penalti untuk menghitung.
