Senator Demokrat Meminta Ketua Hakim untuk Menyelidiki Thomas Travels
Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat pada hari Senin meminta Ketua Mahkamah Agung AS John Roberts untuk membuka penyelidikan terhadap penerimaan yang dirahasiakan atas perjalanan mewah yang dilakukan oleh Hakim Clarence Thomas dan istrinya dan dibayar oleh megadonor Partai Republik.
Surat tersebut menyatakan bahwa komite tersebut berencana mengadakan sidang dalam beberapa hari mendatang mengenai “perlunya memulihkan kepercayaan terhadap standar etika Mahkamah Agung.” Dan jika Mahkamah Agung tidak menangani masalah ini sendiri, komite tersebut akan mempertimbangkan pemungutan suara mengenai undang-undang. Langkah seperti itu juga memerlukan dukungan dari DPR yang dipimpin Partai Republik untuk menjadi undang-undang.
“Tetapi Anda tidak perlu menunggu Kongres mengambil tindakan untuk melakukan penyelidikan Anda sendiri terhadap perilaku yang dilaporkan dan untuk memastikan bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi,” tulis 11 senator Partai Demokrat kepada Roberts. “Kami mendorong Anda untuk melakukannya.”
Organisasi jurnalisme investigasi nirlaba ProPublica melaporkan pada hari Kamis bahwa Thomas, yang telah menjadi hakim selama lebih dari 31 tahun, telah menerima perjalanan mewah dari donor Partai Republik Harlan Crow hampir setiap tahun selama lebih dari dua dekade.
Thomas, 74, dan istrinya, Virginia, melakukan perjalanan dengan kapal pesiar dan jet pribadi Crow dan tinggal di resor pribadinya di Pegunungan Adirondack New York, ProPublica melaporkan. Perjalanan ke Indonesia pada tahun 2019 yang menampilkan cerita tersebut bisa menghabiskan biaya lebih dari $500.000 jika Thomas menyewa sendiri pesawat dan kapal pesiar tersebut.
Para senator Partai Demokrat mengatakan Thomas menerima bantuan dari Harlan sudah diketahui lebih dari satu dekade lalu. Mereka mencatat bahwa para senator kemudian mendesak Mahkamah Agung untuk mengeluarkan resolusi yang menyatakan bahwa para hakim mematuhi aturan etika yang diikuti oleh seluruh peradilan federal.
“Masalah ini seharusnya bisa diselesaikan pada saat itu,” tulis para senator. “Sebaliknya, menurut laporan ProPublica, pemberian bantuan Mr. Crow telah meningkat secara rahasia selama tahun-tahun berikutnya. Sekarang Pengadilan menghadapi krisis kepercayaan publik terhadap standar etika yang harus diatasi.”
Thomas mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak diwajibkan untuk mengungkapkan perjalanan tersebut. Hakim Mahkamah Agung, seperti hakim federal lainnya, diharuskan untuk mengajukan laporan pengungkapan keuangan tahunan yang meminta mereka untuk mencantumkan hadiah yang mereka terima, namun menawarkan pengecualian untuk keramahtamahan dari teman.
Pakar etika memberikan pandangan yang bertentangan mengenai apakah Thomas diharuskan mengungkapkan perjalanan tersebut. Bulan lalu, pengadilan federal memperkuat persyaratan pengungkapan informasi bagi semua hakim, termasuk hakim Mahkamah Agung, meskipun menginap semalam di rumah peristirahatan pribadi milik teman tetap dikecualikan dari pengungkapan.
Para senator Partai Demokrat, dipimpin oleh Senator. Ketua Komite Kehakiman Richard Durbin menyebut persyaratan pengungkapan yang diperkuat ini merupakan “langkah sederhana ke arah yang benar” namun mengatakan tindakan lebih lanjut diperlukan.
