blog.thelawofficeofdwightday.com

Nicole Teliano bermain game di ponselnya di kantor walikota di Sayreville Borough Hall sementara ibunya mengerjakan tugas yang membosankan dan seringkali berat dalam melayani di pemerintahan lokal.

Anak berusia 11 tahun itu tidak keberatan berbagi ibunya, Anggota Dewan Eunice Dwumfour, dengan penduduk di pusat kota New Jersey, mereka yang dia layani di gereja Injil kemakmuran di Newark atau rekan gereja Nigeria yang dia temui menikah di Abuja pada tahun November.

“Yah, ibuku sedikit tambahan, jadi aku bisa berbagi sedikit. Jumlahnya cukup untuk dibagikan,” kata Nicole dalam wawancara keluarga dengan The Associated Press bulan ini, ketika orang-orang terkasih mencari jawaban setelah Dwumfour yang berusia 30 tahun ditembak dan dibunuh pada 1 Februari.

Kasus ini menyebar dari New Jersey hingga Afrika Barat, dengan titik kontak termasuk politik, agama, dan keuangan tersebar di seluruh benua.

“Dia adalah seorang anggota dewan, yang baru saja dibunuh secara brutal,” kata keluarga Pastor Karl Badu dari Gereja Pentakosta. “Tidak lazim ada orang yang pulang kerja dan menyergapnya di tempat parkir.”

Orang tua Dwumfour dan suami barunya, Peter Ezechukwu – yang berharap bisa bergabung dengan istrinya di Amerika pada musim semi ini namun malah datang untuk menghadiri pemakamannya – merasa frustrasi dengan sikap diam yang terus menerus dari para pejabat.

Kantor Kejaksaan Middlesex County mengatakan pihaknya harus melindungi integritas penyelidikan. John Wisniewski, pengacara keluarga, tahu bahwa perlu waktu untuk menyelidiki semuanya mulai dari data ponsel Dwumfour hingga perseteruan sengit yang muncul di dewan hingga pekerjaannya dengan gerejanya, Champions Royal Assembly. Dengan bantuannya, keluarga tersebut akhirnya bertemu dengan penyidik ​​pada bulan Maret.

Dia yakin mereka “melihat segalanya”.

Tepat sebelum penembakan, Dwumfour mengantar teman serumahnya setelah berkunjung ke toko kelontong. Dia tinggal di kompleks apartemen, Camelot di La Mer, bersama putrinya dan dua teman gerejanya, kata keluarga tersebut.

“Kami menunggu ibu saya menemukan tempat parkir, dan kemudian dia menghabiskan banyak waktu, jadi kami mulai meneleponnya berulang kali, namun tidak diangkat, lalu kami mendengar suara tembakan, dan kami menelepon polisi mulai menelepon,” kata Nicole, yang telah menyiapkan makan malam untuk ibunya. “Saya kira itu kembang api.”

Tetangga melihat seorang pria berdebat dengan Dwumfour di jendela samping pengemudi, lalu melepaskan tembakan sebelum berlari ke Garden State Parkway di dekatnya dan menghilang.

“Eunice adalah orang yang terlalu baik untuk membiarkan (kematiannya) tidak terjawab,” kata Walikota Victoria Kilpatrick pada upacara peringatan tanggal 8 Februari, di mana ratusan orang berduka atas pengkhotbah penuh gaya yang dikenal sebagai “Pendeta Eunney_K.”

Dwumfour, anak tertua dari lima bersaudara yang lahir dari imigran Ghana, telah aktif dalam pelayanan Kristen sejak ia masih remaja. Dia lulus dari sekolah negeri Newark dan memperoleh gelar dalam studi wanita dari Universitas William Paterson pada tahun 2017.

Dalam materi kampanye, dia mengatakan dia bekerja sebagai analis bisnis sebelum pindah ke Sayreville pada tahun 2017. Dia memenangkan perlombaan yang kuat untuk dewan kota pada tahun 2021, mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik bersama rekan gerejanya Christian Onuoha. Kemenangan mereka membuat dewan tersebut terpecah 3-3 dan bukannya mayoritas Demokrat 5-1. Ketegangan seringkali memuncak.

“Ini tahun 2023 dan doa saya untuk semua orang adalah agar pola pikir kita berubah,” kata Dwumfour pada pertemuan pertama di bulan Januari.

Namun, sebagian besar waktu Dwumfour dikhususkan untuk gerejanya, yang bertemu beberapa kali seminggu di atas toko Goodwill di Newark.

“Tuhan menyukai pemberi yang ceria!” katanya dalam khotbah tahun 2017 yang diposting online, memuji prinsip utama teologi Injil kemakmuran.

Pendiri Champions Royal Assembly Joshua Iginla – yang menikah dengan Dwumfour dan Ezechukwu pada bulan November – mengawasi gereja berkapasitas 80.000 kursi di Abuja, bepergian dengan jet pribadi dan terkadang memberikan mobil dan uang tunai kepada para janda dan orang lain pada hari ulang tahunnya, menurut postingan media sosialnya. Dia juga memiliki basis yang berkembang di Johannesburg dan rumah di New Jersey.

Namun catatan pengadilan dan pengajuan pajak menunjukkan keterbatasan dana dalam operasional gereja baru di Amerika. Dwumfour, sebagai petugas, disebutkan dalam serangkaian perselisihan tuan tanah-penyewa di Newark sejak 2017 hingga 2020 yang melibatkan entitas gereja terkait, Fire Congress Fellowship. Entitas tersebut mengalami penurunan pendapatan dari sekitar $250.000 pada tahun 2017 menjadi hanya $350 pada tahun 2020.

Dan perintah penggusuran diminta untuk unit Camelot miliknya pada tanggal 3 Januari sebelum manajer properti membatalkan kasus tersebut pada tanggal 16 Januari. Pada bulan yang sama, Dwumfour menulis di LinkedIn bahwa dia sedang mencari pekerjaan baru. Dia memperoleh $5.000 setahun untuk pekerjaan dewannya dan tampaknya tidak menerima gaji dari gereja. Nicole mengira ibunya juga bekerja sebagai asisten perawat.

Dwumfour sebelumnya tinggal di unit Camelot kedua yang terdaftar sebagai alamat bisnis kedua entitas gereja. Pendeta Osi King, seorang administrator gereja lokal yang tergabung dalam unit itu, tidak membalas telepon untuk meminta komentar.

Onuoha, yang memegang sewa unit Camelot tempat Dwumfour tinggal ketika dia meninggal, berharap dia akan segera mengambil alih apartemen tersebut.

“Saya sangat senang dia menikah,” kata Onuoha kepada AP. Tampaknya dia berada di “tempat yang sangat bagus”.

Meski begitu, Nicole kurang yakin.

“Minggu itu dia mulai bertingkah sedih,” kata Nicole. Dia bertanya ada apa, dan ibunya berkata, ‘Ini hanya pekerjaan. Itu banyak.’

“Aku tahu itu adalah hal lain,” katanya lembut.

Suami Dwumfour berbicara dengannya dari Abuja satu jam sebelum dia meninggal. “(Itu) biasa saja: ‘Aku mencintaimu.’ ‘Apa kabar?’” kata Ezechukwu (36).

Pada pertemuan dewan tanggal 3 Januari, kemarahan berkobar atas penugasan kepemimpinan sebelum Onuoha diangkat menjadi presiden dewan dan Dwumfour sebagai ketua keselamatan publik. Dia mengimbau keharmonisan di tahun baru.

“Saya di sini bukan karena partai (Republik) atau apa pun. Saya di sini karena saya ditunjuk di sini oleh Tuhan., …dan saya di sini karena hati nurani saya,” kata Dwumfour.

Pada 10 April, Walikota Sayreville Victoria Kilpatrick mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali, dengan alasan masalah keamanan dan surat ancaman yang telah dikirimkan kepadanya.

Ezechukwu, alih-alih menjalani hidup baru bersama Dwumfour, hanya memiliki kenangan dan foto ponsel empat tahun percintaan mereka. “Warga Nigeria… ingin tahu, ‘Apa yang sebenarnya terjadi?’ dia berkata. “Kami membutuhkan keadilan untuknya.”

___

Reporter Associated Press Michael Rubinkam berkontribusi pada laporan ini dari Sayreville dan peneliti investigasi AP Randy Herschaft berkontribusi dari New York. Ikuti Penulis Hukum Maryclaire Dale di Twitter di https://twitter.com/Maryclairedale