blog.thelawofficeofdwightday.com

Di kantor walikota, Nicole Teliano bermain game di ponselnya sementara ibunya bekerja di aula beberapa malam dalam sebulan dan menjalani tugas yang membosankan dan seringkali berat untuk melayani di pemerintahan lokal.

Gadis berusia 11 tahun itu tidak keberatan berbagi tentang ibunya, Anggota Dewan Sayreville Eunice Dwumfour, dengan hampir 50.000 penduduk di pusat kota New Jersey, kaum muda yang dia pendeta di sebuah gereja Injil kemakmuran di Newark atau Nigeria yang sangat dia hargai. rekan gereja yang dinikahinya pada bulan November dalam sebuah upacara meriah di Abuja.

“Yah, ibuku sedikit tambahan, jadi aku bisa berbagi sedikit. Jumlahnya cukup untuk dibagikan,” kata Nicole dalam wawancara keluarga dengan The Associated Press bulan ini.

Sekarang teman-teman dan orang-orang terkasih meminta bantuan untuk mencari tahu siapa yang menembak dan membunuh Dwumfour berusia 30 tahun yang karismatik di luar rumahnya di Sayreville pada tanggal 1 Februari. Kasus ini bergema dari New Jersey hingga Afrika Barat, dengan sentuhan politik, agama, dan uang yang bergema di seluruh benua.

Pihak berwenang tidak banyak bicara. Orang tua Dwumfour dan suami baru Peter Ezechukwu, yang berharap untuk bergabung dengan istrinya di Amerika Serikat pada musim semi ini tetapi malah datang untuk pemakamannya, merasa frustrasi dengan keheningan yang terus berlanjut. Kantor Kejaksaan Middlesex County mengatakan pihaknya mengakui kekhawatiran mereka tetapi harus melindungi integritas penyelidikan.

“Eunice adalah orang yang terlalu baik untuk membiarkan (kematiannya) tidak terjawab,” kata Walikota Victoria Kilpatrick pada upacara peringatan tanggal 8 Februari, di mana ratusan orang berduka atas pengkhotbah penuh gaya yang dikenal sebagai “Pendeta Eunney_K.”

“Senyumannya” itu, kata Kilpatrick, “tidak akan membuat kita menyerah.”

KOMUNITAS TERGENCANG

Dwumfour (diucapkan JEWM’-for), anak tertua dari lima bersaudara yang lahir dari imigran Ghana, telah aktif dalam pelayanan Kristen sejak ia remaja. Dia lulus dari sekolah negeri Newark dan, setelah melahirkan Nicole, memperoleh gelar dalam studi wanita dari Universitas William Paterson pada tahun 2017.

Selama kampanye dewan tahun 2021, dia menggambarkan dirinya sebagai analis bisnis dan sukarelawan EMT dan mengatakan dia pindah ke Sayreville pada tahun 2017 karena komunitas tersebut aman. Dia pertama kali bergabung dengan Komisi Hubungan Manusia setempat, kemudian memenangkan persaingan ketat untuk dewan kota pada tahun 2021, mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik bersama teman gerejanya Christian Onuoha. Kemenangan mengejutkan mereka membuat dewan tersebut terpecah menjadi 3-3, bukannya mayoritas 5-1 dari Partai Demokrat.

Ketegangan sering kali memuncak pada pertemuan dewan. Ini adalah sesuatu yang langsung ditangani oleh Dwumfour pada bulan Januari. “Ini tahun 2023 dan doa saya untuk semua orang adalah pola pikir kita akan berubah,” kata Dwumfour. “Saya ingin mengucapkan tahun baru yang bahagia dan mulia kepada semua orang.”

Empat minggu kemudian dia meninggal.

Tepat sebelum penembakan, Dwumfour mengantar teman serumahnya yang sedang berbelanja dengannya. Dia tinggal di kompleks apartemen pinggiran kota, Camelot by La Mer, bersama putrinya dan dua teman gerejanya, kata keluarga.

“Kami menunggu ibu saya menemukan tempat parkir, dan kemudian dia menghabiskan banyak waktu, jadi kami mulai meneleponnya berulang kali, namun tidak diangkat. Lalu kami mendengar suara tembakan, dan kami mulai memanggil polisi,” kenang Nicole, yang sudah menyiapkan makan malam untuk ibunya. “Saya pikir itu kembang api.”

Para tetangga melihat seorang pria berpakaian gelap berdebat dengan Dwumfour di jendela samping pengemudi, lalu melepaskan tembakan sebelum berlari ke Garden State Parkway di dekatnya dan menghilang. SUV Nissan putih miliknya terguling di jalan dan menabrak dua mobil yang diparkir.

Pengacara keluarga John Wisniewski mengakui bahwa perlu waktu untuk menyelidiki semuanya mulai dari data ponsel Dwumfour hingga perselisihan sengit di dewan hingga sifat global dari pekerjaannya dengan gerejanya, Champions Royal Assembly. Dengan bantuannya, keluarga tersebut akhirnya bertemu dengan penyidik ​​pada bulan Maret. Dia yakin mereka “melihat segalanya”.

Namun orang-orang yang dekat dengannya khawatir kematian perempuan kulit hitam lainnya di Amerika akan dilupakan.

“Tidak lazim bagi seseorang pulang kerja dan melakukan penyergapan di tempat parkirnya,” kata Karl Badu dari The Church of Pentecost, pendeta keluarga tersebut. “Dia adalah seorang anggota dewan yang baru saja dibunuh secara brutal.”

FOKUS PADA IMAN

Sebagian besar waktu dan energi Dwumfour sepertinya dicurahkan untuk Champions Royal Assembly, yang bertemu empat atau lima kali seminggu di etalase kecil di atas toko Goodwill di Newark, di mana hampir satu dari tiga orang hidup dalam kemiskinan.

“Tuhan menyukai pemberi yang ceria!” Dwumfour mengatakan dalam khotbah tahun 2017 yang diposting online, memuji prinsip utama teologi Injil kemakmuran: bahwa hal-hal baik datang kepada mereka yang memberikan persepuluhan.

Pendeta Senior Joshua Iginla, yang menikah dengan Dwumfour dan Ezechukwu pada bulan November, mendirikan kelompok tersebut pada tahun 2006 dan sekarang mengawasi sebuah gereja berkapasitas 80.000 kursi di Abuja, ibu kota Nigeria. Dia bepergian dengan jet pribadi dan – menurut postingan media sosialnya dan outlet berita Nigeria – memberikan mobil mewah, uang tunai, generator, dan biji-bijian kepada para janda, aktor, dan lainnya pada hari ulang tahunnya. Dia juga memiliki basis di Johannesburg bersama istrinya yang berasal dari Afrika Selatan dan pada tahun 2017 membeli sebuah rumah di Springfield, New Jersey, pinggiran kota New York, yang terhubung dengan mantan istrinya. Panggilan ke rumah itu tidak dijawab.

Namun catatan pengadilan dan pengajuan pajak menunjukkan keterbatasan dana dalam operasional gereja baru di Amerika. Dwumfour, sebagai petugas, disebutkan dalam serangkaian perselisihan tuan tanah-penyewa di Newark sejak 2017 hingga 2020 yang melibatkan entitas gereja terkait, Fire Congress Fellowship. Entitas tersebut mengalami penurunan pendapatan yang tajam dalam beberapa tahun terakhir — dari sekitar $250.000 pada tahun 2017 menjadi hanya $350 pada tahun 2020 ketika pandemi mulai terjadi.

Dan perintah penggusuran diminta untuk unit Camelot miliknya pada 3 Januari sebelum manajer properti membatalkan kasus tersebut pada 16 Januari, menurut catatan pengadilan. Pada bulan yang sama, Dwumfour menulis di LinkedIn bahwa dia sedang mencari pekerjaan baru.

Dwumfour dan Nicole sebelumnya tinggal di unit kedua di Camelot, yang terdaftar sebagai alamat bisnis kedua entitas gereja. Pendeta Osi King, seorang administrator gereja lokal yang tergabung dalam unit itu, tidak membalas telepon untuk meminta komentar.

Dwumfour menghasilkan $5.000 setahun untuk pekerjaannya di dewan Sayreville dan, berdasarkan laporan pajak, tampaknya tidak mengambil gaji dari gereja. Gereja membayar uang muka kendaraannya, namun tidak membayar cicilan bulanannya, kata orangtuanya. Nicole mengira ibunya juga bekerja sebagai asisten perawat, meski anggota keluarga lainnya tidak bisa memastikannya.

Onuoha, yang melakukan penjangkauan kampus untuk Champions Royal Assembly, menyewakan unit Camelot tempat Dwumfour tinggal ketika dia meninggal. Dia berharap dia akan segera mengambil alih.

“Saya sangat senang dia menikah,” Onuoha, yang berbicara dengan penuh kasih sayang tentang Dwumfour di peringatan itu, mengatakan kepada AP. Dia tampak, katanya, berada di “tempat yang sangat baik”.

Nicole tidak begitu yakin. Dia mengatakan ibunya tampak sedih di hari-hari terakhirnya. “Minggu itu dia mulai bertingkah sedih,” kata Nicole. Dia bertanya ada apa, dan ibunya menjawab, “Ini hanya pekerjaan. Itu banyak.”

“Aku tahu itu adalah hal lain,” kata Nicole lembut.

Suami Dwumfour berbicara dengannya dari Abuja satu jam sebelum dia dibunuh. Itu adalah “normal saja: ‘Aku mencintaimu.’ ‘Apa kabarmu?'” kata Ezechukwu (36). “Istri saya selalu menjadi wanita yang bahagia. Sekalipun dia punya masalah, kamu tidak akan pernah tahu. Karena dia selalu tersenyum.”

Melihat kemurahan hatinya, ayahnya mengatakan Dwumfour pernah memberikan seluruh isi rekening banknya – sekitar $3.000 – kepada anggota keluarga yang membutuhkan. Dia menamainya menurut nama ibunya dan memberinya nama tengah Konadu.

“Aku sangat mencintainya, dan dia juga mencintaiku,” kata Pangeran Dwumfour. “Oh, aku akan merindukannya.”

DEWAN YANG KONTENSIUS

Pada pertemuan dewan kota pertama tahun ini pada tanggal 3 Januari, kemarahan berkobar karena penugasan kepemimpinan sebelum Onuoha diangkat menjadi presiden dewan dan Dwumfour – meskipun dia pernah berkata bahwa dia menganggap buruk polisi yang tumbuh di Newark – sebagai ketua keselamatan publik.

Dia mengimbau keharmonisan di tahun baru.

“Saya di sini bukan karena partai (Republik) atau apa pun. Saya di sini karena saya ditunjuk di sini oleh Tuhan,… dan saya di sini karena hati nurani saya,” kata Dwumfour.

Tiga bulan kemudian, masyarakat masih belum pulih dari kematiannya. Kilpatrick, walikota, mengumumkan pada 10 April bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali. Dia dan keluarganya khawatir dengan surat ancaman yang dikirimkan kepadanya sementara pembunuhan temannya masih belum terpecahkan.

Nicole menghabiskan lebih banyak waktu bersama kakek dan neneknya saat dia menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa ibunya, yang kata-kata bijaknya dia lebih suka merahasiakannya. Dia harus melepaskan anjing campuran bulldog Prancis yang dia jalani sepulang sekolah, yang mereka beri nama Excellence. Dia juga masih menghabiskan waktu bersama ayahnya. Dia tidak membalas pesan dari AP.

Dan Ezechukwu? Alih-alih menjalani hidup baru bersama Dwumfour, ia hanya memiliki kenangan dan foto ponsel dari empat tahun percintaan mereka, yang dipoles oleh konferensi gereja setengah tahunan yang diadakan di seluruh dunia.

“Warga Nigeria,” kata Ezechukwu, “ingin tahu, ‘Apa yang sebenarnya terjadi? Kami percaya pada Amerika – pihak berwenang, polisi, dan semua orang. … Kami membutuhkan keadilan untuknya.’”

Kekhawatiran keluarga pada hari itu mungkin tidak akan pernah datang.

“Dan ketakutannya. Sejujurnya – ini adalah perempuan kulit hitam, anggota dewan kulit hitam pertama di Sayreville. Apakah mereka akan menyembunyikannya sama seperti setiap orang kulit hitam?” Badu bertanya. “Kami hanya butuh jaminan, itu saja.”

___

Reporter AP Michael Rubinkam berkontribusi pada laporan ini dari Sayreville dan peneliti investigasi Randy Herschaft dari New York. Ikuti Penulis Hukum Maryclaire Dale di Twitter di https://twitter.com/Maryclairedale