Sepak bola wanita sukses besar. Mengapa industri tidak bisa mengikuti?
Tumbuh sebagai penggemar Manchester United, saya memahami permainan, dan budaya magnetisnya, melalui lensa dan bahasa pria. Saya suka pergi ke Old Trafford tetapi menerima bahwa misogini kasual akan menjadi bagian dari hari ini. Saya bangga menjadi salah satu “pacar”, menekan antipati saya sendiri dalam prosesnya.
Sebagai drummer dan satu-satunya wanita di band Sports Team saya, saya menemukan kesejajaran. Saya menjadi mahir meminimalkan jenis kelamin saya agar cocok dan dianggap serius sebagai wanita dalam industri yang didominasi pria. Dampak jangka panjang pada jiwa Anda sangat kuat. Sebagai seorang wanita, Anda merasa dapat menghuni ruang-ruang ini, tetapi tidak memilikinya. Itu adalah “aturan” tak terucapkan yang membentuk persepsi saya tentang dunia sosial dan cara saya menavigasinya.
Saat-saat seperti final FA Women’s Cup baru-baru ini telah mematahkan anggapan tersebut. Saya menyaksikan tim saya berjalan ke lapangan di Wembley yang terjual habis dan terisak ke masa kecil saya saat saya menonton Lionesses musim panas lalu; dengan kegembiraan, dan iri pada apa yang terasa seperti kemungkinan tak terbatas yang sekarang terbuka untuk generasi berikutnya.
Menempatkan permainan wanita pada tahap skala ini mencerminkan pernyataan nilai yang jelas. Rekor kehadiran untuk pertandingan tersebut terjadi beberapa minggu setelah Arsenal memecahkan rekor klub domestik dengan menjual Emirates berkapasitas 60.000. Suksesi rekor yang dipecahkan ini menggambarkan tingkat permintaan dan dukungan untuk game tersebut lagi penguasaan bola (perlu dicatat di sini bahwa tim wanita Dick Kerr menarik lebih dari 50.000 penonton pada tahun 1920-an, sebelum larangan FA).
Meski terlambat meluncurkan tim wanita profesional, investasi Manchester United selama lima tahun saja benar-benar mengesankan. Sebagai seorang penggemar, saya telah melihat bukti komitmen yang signifikan dari klub, dengan kampanye pemasaran berskala besar dan acara-acara besar yang diadakan di lapangan “pria”, Old Trafford.
Namun saat United Women memainkan pertandingan penting lainnya, berjuang untuk posisi teratas di liga dalam pertandingan kandang terakhir mereka melawan rival Manchester City, panggung dikurangi menjadi Leigh Sports Village. Gim ini terjual habis di lapangan berkapasitas 12.000 di pinggiran kota beberapa minggu sebelum pertandingan, dan meskipun menarik banyak orang enam kali lipat dari ukurannya minggu lalu, tidak ada peningkatan tempat.
Klub mengindikasikan bahwa meski ada ambisi untuk menjadi tuan rumah pertandingan di Old Trafford, “acara publik” di kota mengesampingkannya. Sementara itu mungkin di luar kendali United, sulit membayangkan tantangan seperti itu menghentikan pertandingan kandang untuk para pria. Jelas bahwa sepak bola wanita merana dalam hierarki acara publik.
Keputusan ini adalah contoh lain dari dukungan suam-suam kuku untuk permainan wanita, ditandai dengan lelucon seputar hak siar TV untuk Piala Dunia Wanita. Hanya dua bulan sebelum turnamen, FIFA mengancam pemadaman TV di banyak negara Eropa karena penyiar menyeret tumit mereka untuk mengamankan kesepakatan, yang akan disegel bertahun-tahun sebelum turnamen besar pria.
Ada kesenjangan yang menganga antara permintaan penggemar dan struktur yang mengatur sepak bola. Momentum permainan telah mencapai titik yang tidak dapat dihentikan. Rasanya semakin tidak pantas untuk menonton superstar seperti Alessia Russo dan Leah Galton menguasai panggung di Wembley satu minggu, hanya untuk diturunkan ke halaman belakang Sports Village berikutnya. Oleh karena itu, kegembiraan yang ditimbulkan oleh final minggu lalu harus diimbangi oleh kebutuhan untuk meminta pertanggungjawaban organisasi.
Namun daya tarik budaya dari permainan wanita semakin meningkat dari hari ke hari, dan laju kemajuannya memusingkan. Saya tumbuh dengan percaya aturan mendasar tentang dunia yang tidak lagi relevan.
Meskipun United menderita kekalahan ceroboh Minggu lalu di boot Sam Kerr yang produktif, ketika saya melihat seorang gadis muda yang duduk di dekatnya di barisan saya, hati saya terangkat. Perjalanannya melalui fandom sepak bola akan sangat berbeda dari perjalanan saya. Dunia di mana saya harus menekan sebagian dari identitas saya untuk berpartisipasi telah terbuka untuk generasi muda berikutnya.
Dalam karir saya di bidang musik, perubahan sedang berlangsung, meskipun dengan kecepatan yang lebih lambat. Saya masih menghuni ruang yang terasa didominasi oleh sekelompok pria yang sebagian besar homogen, tetapi semakin dekat saya dengan olahraga wanita, semakin berani saya merasa di ruang-ruang ini. Refleksi ini memikat saya ketika saya pergi ke stasiun Minggu lalu di antara para penggemar terakhir. Saya merasakan sensasi, novel bagi seseorang yang tumbuh di Inggris pasca-Buruh Baru, harapan dan kegembiraan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
Jika kita terus menantang tokenisme dan merangkul komitmen pada permainan, potensinya tidak terbatas. Dengan menggunakan olahraga sebagai kendaraan, kita dapat bergerak menuju masa depan di mana setiap gadis dapat memiliki ruangnya sendiri, dalam permainan yang indah dan seterusnya.
Alex Greenwood adalah drummer band Sports Team
