blog.thelawofficeofdwightday.com

Serikat pekerja kereta api ingin perusahaan kereta api menghabiskan miliaran dolar yang mereka habiskan setiap tahun untuk membeli kembali saham guna meningkatkan keselamatan setelah beberapa kali terjadi tergelincirnya kereta api dan mempekerjakan lebih banyak pekerja.

Ke-12 serikat pekerja yang mewakili lebih dari 100.000 pekerja di seluruh industri mengatakan pada hari Jumat bahwa enam perusahaan kereta api barang terbesar telah menghabiskan total dana lebih dari $165 miliar untuk pembelian kembali (buyback) – jauh di atas $119 miliar yang mereka habiskan untuk meningkatkan dan memelihara jalur dan peralatan mereka antara 2015 dan tahun lalu. Pada saat yang sama, catatan keselamatan mereka memburuk karena mereka memangkas biaya dan menghilangkan hampir sepertiga dari seluruh pekerjaan kereta api.

“Saya pikir semakin jelas bahwa prioritas perkeretaapian sudah tidak ada lagi,” kata Greg Regan, presiden koalisi Divisi Perdagangan Transportasi, yang mencakup seluruh serikat pekerja perkeretaapian.

Tergelincirnya kereta api di Norfolk Southern pada tanggal 3 Februari yang menyebabkan evakuasi dan kekhawatiran akan kesehatan di dekat perbatasan Ohio-Pennsylvania, dikombinasikan dengan serangkaian tergelincirnya kereta api lainnya sejak saat itu, telah memicu gelombang kekhawatiran mengenai keselamatan jalur kereta api dan sejumlah proposal reformasi. Kongres menyebabkan. dan regulator.

Serikat pekerja mengatakan tergelincirnya jalur baru-baru ini dan kesulitan yang dialami jalur kereta api dalam memenuhi permintaan pengiriman menyoroti kekhawatiran mereka tentang betapa kewalahannya para pekerja setelah pemutusan hubungan kerja (PHK) secara besar-besaran. Mereka mengatakan inspeksi dilakukan secara terburu-buru karena para pekerja mungkin hanya diberi waktu satu menit untuk memeriksa setiap gerbong kereta dan pemeliharaan preventif dapat diabaikan.

Perkeretaapian mempertahankan catatan keselamatan mereka dan bersikeras bahwa pemotongan biaya tidak menjadikan operasi mereka lebih berisiko.

Data keselamatan dari Federal Railroad Administration menunjukkan bahwa tingkat kecelakaan per juta mil perjalanan kereta barang meningkat menjadi 16.695 dari 15.572 selama dekade terakhir, meskipun jumlah total kecelakaan menurun karena jalur kereta api tersebut mengangkut lebih sedikit barang dengan kereta yang lebih sedikit dan lebih panjang. . Tingkat kecelakaan di jalur kereta api juga memburuk dari 11.044 pada tahun 2013 menjadi 15.517 pada tahun lalu.

Regulator mengatakan tingkat kecelakaan belum cukup parah untuk menunjukkan bahwa model operasi baru yang diterapkan industri ini selama enam tahun terakhir tidak aman. Dan kelompok perdagangan Association of American Railroads mengatakan jalur kereta api memiliki catatan keselamatan yang kuat secara keseluruhan, dan jalur kereta api tetap menjadi pilihan teraman untuk mengangkut bahan kimia berbahaya melalui jalur darat. Perusahaan kereta api juga mengatakan besarnya jumlah yang mereka habiskan untuk investasi modal – yang rata-rata lebih dari 18% pendapatan mereka – mencerminkan komitmen mereka untuk menjaga jaringan yang aman.

“Setiap dugaan bahwa perkeretaapian tidak berinvestasi dengan benar, dan hal ini pada gilirannya terkait dengan catatan keselamatan yang negatif, adalah salah,” kata juru bicara AAR Ted Greener.

CEO Union Pacific Lance Fritz membela belanja kereta apinya.

“Dolar pertama yang kami hasilkan dan belanjakan diberikan kepada karyawan atau perusahaan kereta api kami,” kata Fritz. “Kami memiliki rekam jejak yang baik dalam hal investasi di bidang perkeretaapian dan kondisinya sebenarnya berada dalam kondisi terbaik yang pernah saya lihat dan sejauh ini. Jadi saya pikir kita memiliki jumlah modal yang dikerahkan untuk keamanan. dan pembelanjaan untuk hak keselamatan.”

Pakar bisnis mengatakan tidak ada yang salah dengan pembelian kembali saham, meskipun pembelian kembali saham tersebut telah menjadi target politik populer Partai Demokrat yang mengatakan pembelian kembali tersebut cenderung memperluas kesenjangan antara investor kaya, eksekutif perusahaan kereta api, dan pekerja. Pemerintah memberlakukan pajak sebesar 1% untuk pembelian kembali pada awal tahun dan Presiden Joe Biden telah berbicara tentang menaikkannya menjadi empat kali lipat.

Pembelian kembali memberi penghargaan kepada pemegang saham dengan mengurangi jumlah saham dan menjadikan sisanya lebih berharga. Banyak investor lebih memilihnya daripada dividen karena manfaat pajaknya. Dividen diperlakukan sebagai pendapatan biasa dan dikenakan pajak hingga 37%. Jika pembelian kembali meningkatkan nilai suatu saham, investor yang memegang saham tersebut cukup lama akan membayar pajak keuntungan modal yang lebih rendah atas keuntungan tersebut ketika mereka menjualnya – tidak lebih dari 20%.

Dan investor berharap mendapat kompensasi atas uang mereka di sebuah perusahaan, kata Charles Elson, yang mendirikan pusat tata kelola perusahaan di Universitas Delaware.

“Anda harus mengembalikan modal kepada investor Anda atau tidak ada yang berinvestasi – terutama bisnis padat modal seperti kereta api,” kata Elson.

Pembelian kembali bukannya tanpa kelemahan. Hal ini membuat opsi saham menjadi lebih berharga, memperkaya para eksekutif, dan Elson mengatakan bahwa perusahaan dapat membuang-buang uang jika mereka membayar terlalu banyak untuk sahamnya.

Namun perusahaan kereta api sepertinya tidak akan mengabaikan pembelian kembali. Investor miliarder Warren Buffett, yang konglomerat Berkshire Hathaway-nya memiliki jalur kereta api BNSF, mengatakan pembelian kembali saham menguntungkan semua investor secara setara selama perusahaan membeli saham tersebut sementara harganya tidak terlalu mahal.

“Ketika Anda diberitahu bahwa semua pembelian kembali merugikan pemegang saham atau negara, atau terutama bermanfaat bagi para CEO, Anda sedang mendengarkan orang yang buta huruf dalam bidang ekonomi atau demagog yang berlidah perak (karakter yang tidak eksklusif satu sama lain).” surat pemegang sahamnya.

Kampanye pembelian kembali kereta api mengikuti upaya serupa yang dilakukan serikat maskapai penerbangan tahun lalu. Serikat pekerja kereta api mengatakan meskipun perusahaan kereta api terus membeli kembali sahamnya, mereka harus melakukannya pada tingkat yang jauh lebih rendah dan berinvestasi lebih banyak pada keselamatan dan karyawannya.

Leo McCann, presiden American Train Dispatchers Association, mengatakan perusahaan kereta api mengutamakan investor sementara memotong hal-hal seperti pelatihan dan menolak mendengarkan masalah keselamatan pekerja.

“Ada sedikit atau tidak ada investasi pada pekerja. Ini semua tentang seberapa banyak uang yang dapat Anda hasilkan untuk Wall Street,” kata McCann.

Keputusan belanja perusahaan kereta api juga berkontribusi terhadap rendahnya semangat kerja para pekerja setelah perselisihan kontrak tahun lalu yang hampir berakhir dengan pemogokan setelah perusahaan kereta api menolak untuk mempertimbangkan penambahan waktu sakit yang dibayar. Sejak awal tahun, perusahaan kereta api telah melunakkan sikap tersebut dan setuju untuk memberikan waktu sakit kepada sejumlah serikat pekerjanya, namun para pekerja pada umumnya masih belum merasa dihargai.

Dean Devita, ketua National Conference of Firemen & Oilers, mengatakan sangat meresahkan bahwa perusahaan kereta api tampaknya membuat semua keputusan bisnis mereka berdasarkan masalah finansial – bukan keselamatan.

“Mau cari uang, nggak apa-apa,” kata Devita. “Kami ingin perkeretaapian menguntungkan. Kami ingin mereka menghasilkan uang. Namun ketika Anda sampai pada titik di mana keserakahan – dan itulah yang dapat dilakukan Wall Street dengan dana lindung nilai ini – hal itu akan berakibat fatal. Keserakahan akan membunuhmu.”