Sesuatu yang ‘kami tidak mengerti’ sedang terjadi di bulan-bulan Uranus, kata para ilmuwan
Empat bulan terbesar Uranus mungkin memiliki lapisan lautan di bawah kerak esnya, menurut sebuah studi baru.
Uranus memiliki setidaknya 27 bulan yang mengorbitnya.
Dan wawasan pertama mengenai komposisi interior dan struktur lima planet terbesar – Ariel, Umbriel, Titania, Oberon dan Miranda – dipresentasikan oleh para ilmuwan dari Jet Propulsion Laboratory NASA.
Empat dari bulan-bulan ini bisa menampung lautan dengan kedalaman puluhan kilometer, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal tersebut Jurnal Penelitian Geofisika: Planet.
Data dari pesawat ruang angkasa Voyager 2 milik NASA yang diluncurkan pada tahun 1977 ditinjau kembali bersama dengan pemodelan komputer baru untuk penelitian tersebut.
Para astronom telah lama berpikir bahwa Titania, karena ukurannya, mungkin dapat mempertahankan panas di dalamnya untuk mencegah lautan di dalamnya membeku.
Namun bulan-bulan lain sebelumnya secara luas dianggap terlalu kecil untuk menahan panas – dengan perubahan suhu yang disebabkan oleh tarikan gravitasi Uranus hanya merupakan sumber kecil.
“Jika menyangkut benda-benda kecil – planet katai dan bulan – para ilmuwan planet sebelumnya telah menemukan bukti adanya lautan di beberapa tempat yang tidak terduga, termasuk planet katai Ceres dan Pluto, serta bulan Saturnus, Mimas,” kata rekan penulis studi Julie Castillo-Rogez.
“Jadi ada mekanisme yang belum sepenuhnya kami pahami. Makalah ini mengeksplorasi apa yang mungkin terjadi dan bagaimana relevansinya dengan banyak benda di tata surya yang mungkin kaya akan air tetapi memiliki panas internal yang terbatas,” jelasnya.
Dalam studi terbaru, para peneliti meninjau temuan dari penerbangan Voyager 2 NASA di Uranus pada tahun 1980an dan dari pengamatan di darat.
Mereka membangun model komputer menggunakan temuan tambahan dari wahana antariksa Galileo, Cassini, Dawn, dan New Horizon milik NASA, yang masing-masing telah menemukan dunia lautan, serta data tentang benda es lainnya seperti bulan Saturnus, Enceladus.
Temuan baru ini menunjukkan bahwa bulan-bulan besar Uranus kemungkinan besar cukup terisolasi untuk menahan panas internal yang dibutuhkan untuk menampung lautan.
Para peneliti juga menemukan potensi sumber panas di mantel berbatu bulan yang melepaskan cairan panas yang dapat membantu lautan menjaga lingkungan tetap hangat.
Mereka mengatakan hal ini kemungkinan besar terjadi di Titania dan Oberon, karena lautan mungkin cukup hangat sehingga berpotensi mendukung kelayakan huni.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa klorida dan amonia kemungkinan besar melimpah di lautan bulan-bulan terbesar Uranus.
Garam di dalam air, terutama amonia, mungkin merupakan sumber antibeku lain yang menjaga lautan di bagian dalam bulan, mereka menduga.
“Kita perlu mengembangkan model baru untuk asumsi berbeda tentang asal usul bulan guna memandu perencanaan pengamatan di masa depan,” kata Dr Castillo-Rogez.
Memahami apa yang ada di bawah dan di permukaan bulan-bulan ini akan membantu para astronom dan insinyur mengembangkan instrumen ilmiah terbaik untuk mempelajarinya dalam misi masa depan.
Temuan baru ini, kata mereka, juga dapat membantu merancang instrumen yang dapat digunakan oleh wahana antariksa di masa depan untuk mencari air cair di bagian dalam bulan-bulan tersebut.
