Setelah upaya selama puluhan tahun, rancangan undang-undang utama di Alabama untuk memotong pajak bahan makanan sebesar 4% di negara bagian tersebut memenangkan persetujuan terakhir
Keluarga-keluarga di Alabama akan segera membayar lebih sedikit di toko kelontong setelah anggota parlemen pada hari Kamis memberikan persetujuan akhir terhadap rancangan undang-undang penting untuk menghapus setengah dari pajak penjualan makanan sebesar 4% di negara bagian tersebut, membatasi upaya pemotongan pajak yang sia-sia selama beberapa dekade.
Perundang-undangan tersebut sekarang berada di meja Gubernur. Kay Ivey, yang kantornya mengatakan dia akan meninjaunya ketika dia menerimanya. Alabama adalah satu dari hanya tiga negara bagian yang mengenakan pajak bahan makanan dengan tarif yang sama dengan pembelian lainnya. Para pendukung pajak telah lama berargumentasi bahwa pajak makanan merupakan beban yang tidak adil bagi keluarga-keluarga di negara miskin tersebut, dimana 16% penduduknya hidup dalam kemiskinan dan pendapatan rata-rata rumah tangga berada di kisaran $54,000.
Senat memberikan suara 31-0 pada hari Kamis untuk menyetujui versi amandemen RUU tersebut. DPR kemudian memberikan suara 103-0 untuk menyetujui perubahan tersebut.
Pengesahan legislatif final dilakukan setelah upaya selama beberapa dekade di Statehouse di Montgomery, namun langkah tahun ini mendapat dukungan bipartisan yang luas di tengah kenaikan harga pangan dan surplus anggaran negara yang besar.
Undang-undang tersebut akan menghapuskan setengah dari pajak penjualan makanan sebesar 4% di negara bagian tersebut pada tanggal 1 September 2024, asalkan ada pertumbuhan pendapatan yang cukup untuk mengimbangi kerugian tersebut.
“Ini akan menjadi hal yang bagus bagi pekerja di Alabama. Masyarakat kesulitan mendapatkan makanan,” kata Senator dari Partai Republik. Andrew Jones, sponsor versi Senat, mengatakan setelah bagian itu.
Jones mengatakan hari itu bersejarah karena besarnya pemotongan pajak, yang akan bernilai lebih dari $300 juta per tahun, dan karena pemotongan pajak telah diupayakan sejak lama. Undang-undang serupa telah gagal diusulkan di Montgomery setidaknya sejak awal tahun 1990an tetapi tidak pernah membuahkan hasil, sebagian karena kekhawatiran akan hilangnya dana pendidikan.
Pajak sebesar 4% saat ini memberikan lebih dari $600 juta per tahun kepada negara bagian untuk Dana Perwalian Pendidikan, atau ETF, yang saat ini berjumlah sedikit lebih dari $8 miliar. Pemotongan pajak hingga setengahnya akan menghabiskan anggaran pendidikan sekitar $300 juta per tahun.
Anggota parlemen Alabama telah mengusulkan beberapa pemotongan pajak tahun ini. Namun usulan pajak pangan mendapat dukungan luas dengan hampir 140 anggota parlemen menandatangani perjanjian sebagai sponsor.
“Orang-orang dari seluruh negara bagian, lintas partai, telah menyatakan bahwa mereka menginginkan pencabutan pajak bahan pangan kita. Dan tentu saja kami tidak mendapatkan 4% penuh di muka, namun ini adalah permulaan,” kata Perwakilan negara bagian Patrice McClammy, D-Montgomery.
McClammy dan Jones mengatakan anggota parlemen sedang membentuk komisi studi untuk menjajaki kemungkinan penghapusan semua pajak.
RUU yang disetujui akan mengurangi pajak makanan dari 4% menjadi 3% pada 1 September. Angka ini akan turun menjadi 2% pada tanggal 1 September 2024, asalkan pengumpulan pajak ke Dana Perwalian Pendidikan diperkirakan meningkat setidaknya 3,5% untuk mengimbangi kerugian tersebut. Jika persyaratan pertumbuhan tidak terpenuhi untuk menurunkan pajak menjadi 2% pada tahun 2024, maka akan dikurangi pada tahun berikutnya ketika persyaratan pertumbuhan terpenuhi.
Senat pada hari Kamis mempercepat laju pencabutan pajak, namun juga meningkatkan pertumbuhan pendapatan yang diperlukan dari 2% menjadi 3,5% untuk melindungi terhadap hilangnya dana pendidikan. DPR menerima perubahan tersebut pada Kamis sore ketika tindakan tersebut bergerak menuju pengesahan penuh.
“Saya pikir ada kekhawatiran di antara para anggota bahwa kita sedang menuju ke masa ekonomi yang berpotensi berbahaya… jadi kami ingin memastikan bahwa kami memiliki pertumbuhan yang cukup dalam ETF (Education Trust Fund) untuk mempertahankan penarikan pajak bahan pangan,” Jones dikatakan.
Undang-undang ini juga akan mencegah pemerintah daerah menaikkan pajak bahan makanan jika disahkan menjadi undang-undang.
Alabama Arise, sebuah kelompok advokasi untuk keluarga berpenghasilan rendah, telah mendorong penghapusan tersebut selama bertahun-tahun. Direktur Eksekutif Robyn Hyden mengatakan pengurangan pajak penjualan bahan makanan di negara bagian tersebut “akan memberikan bantuan yang berarti bagi warga Alabama yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.”
“Pengurangan pajak bahan pangan ini akan menguntungkan setiap warga Alabama. Dan ini merupakan langkah penting untuk memperbaiki ketidakadilan sistem perpajakan terbalik di negara bagian kita, yang memaksa masyarakat Alabam yang berpendapatan rendah dan sedang untuk membayar pajak negara bagian dan lokal dengan porsi yang lebih besar dibandingkan rumah tangga terkaya,” kata Hyden.
