Setelan: Pabrik coklat mengabaikan peringatan sebelum ledakan mematikan
Sebuah perusahaan pembuat permen di Pennsylvania mengabaikan peringatan kebocoran gas di pabrik coklatnya dan bertanggung jawab atas ledakan berikutnya yang menewaskan tujuh pekerja dan melukai beberapa lainnya, menurut gugatan yang diajukan Selasa.
Keluarga Judith “Judy” Lopez-Moran, ibu tiga anak berusia 55 tahun, mengajukan gugatan pertama terhadap RM Palmer Co. diajukan setelah ledakan 24 Maret di West Reading yang dipanggil oleh pengacara mereka.
Para pekerja mencium bau gas hari itu dan memberi tahu Palmer, namun perusahaan milik keluarga berusia 75 tahun itu “tidak melakukan apa pun,” kata gugatan tersebut.
“Kebocoran gas di pabrik dan ledakan mengerikan yang ditimbulkannya sudah bisa diperkirakan, diprediksi, dan dicegah,” kata gugatan itu. Tragisnya, kematian dan penderitaan Judith Lopez-Moran sebenarnya bisa dicegah.
Gugatan tersebut, yang diajukan di Pengadilan Permohonan Bersama Philadelphia, juga menyebutkan perusahaan utilitas gas UGI. Pesan dikirim ke Palmer dan UGI untuk meminta komentar.
Pihak berwenang masih menyelidiki penyebab ledakan yang meratakan sebuah bangunan di kompleks pabrik dan merusak beberapa bangunan lainnya di West Reading, sebuah kota kecil 60 mil (96 kilometer) barat laut Philadelphia.
Pejabat keselamatan federal sebelumnya mengkonfirmasi bahwa mereka sedang mempelajari peran pipa gas alam dalam ledakan tersebut. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyebut apa yang terjadi sebagai ledakan dan kebakaran “gas alam”, mengutip informasi awal dari otoritas lokal dan perusahaan utilitas tentang peran pipa tersebut.
Pejabat Palmer seharusnya segera dievakuasi setelah diberitahu tentang bau gas tersebut, namun malah “menyampaikan kepada para pekerja pabrik, termasuk Judith Lopez-Moran, bahwa pabrik itu aman dan tidak ada kebocoran gas,” kata masalah tersebut.
Palmer, menurut gugatannya, “bertujuan untuk menipu para pekerja pabrik… agar para pekerja pabrik dapat terus bekerja dan agar waktu henti pabrik dapat diminimalkan.”
Patricia Borges, yang selamat dari ledakan dan merupakan teman serta rekan kerja Lopez-Moran, sebelumnya menceritakan bagaimana lengannya terbakar saat api melalap gedung. Dia kemudian jatuh ke lantai ke dalam tong berisi coklat cair. Borges mengatakan kepada Associated Press bagaimana dia dan orang lain mengeluhkan bau gas sekitar 30 menit sebelum pabrik meledak.
Palmer menyatakan belasungkawa namun tidak banyak bicara sejak ledakan itu.
“Tujuh orang yang hilang akan selalu ada dalam doa kami, dan bagi mereka yang cedera, kami mendoakan kesembuhan yang cepat. Selama bertahun-tahun kami bekerja sama, banyak yang menjadi teman pribadi dan semuanya adalah anggota tim Palmer yang berharga. Kehilangan mereka akan sangat terasa. selamanya,” kata keluarga Palmer dalam sebuah pernyataan lima hari setelah ledakan.
Firma hukum yang mewakili keluarga Lopez-Moran, Saltz Mongeluzzi Bendesky, mengatakan pihaknya mewakili lebih dari selusin korban ledakan.