blog.thelawofficeofdwightday.com

Di dekat puncak Pegunungan Zagros di Iran tengah, para pekerja sedang membangun pembangkit listrik tenaga nuklir yang berada jauh di dalam bumi sehingga kemungkinan besar berada di luar jangkauan senjata terakhir AS yang dirancang untuk menghancurkan lokasi tersebut, menurut para ahli dan citra satelit yang dilaporkan. dianalisis oleh The Associated Press.

Foto dan video dari Planet Labs PBC menunjukkan Iran telah menggali terowongan ke gunung dekat lokasi nuklir Natanz, yang berulang kali mengalami serangan sabotase di tengah perselisihan Teheran dengan Barat mengenai program atomnya.

Karena Iran kini memproduksi uranium yang hampir setara dengan senjata setelah gagalnya perjanjian nuklir dengan negara-negara besar dunia, instalasi tersebut mempersulit upaya Barat untuk menghentikan potensi pengembangan bom nuklir di tengah terhentinya diplomasi program nuklir Iran.

Menyelesaikan fasilitas semacam itu “akan menjadi skenario mimpi buruk yang berisiko memicu eskalasi spiral baru,” Kelsey Davenport, direktur kebijakan nonproliferasi di Arms Control Association yang berbasis di Washington memperingatkan. “Mengingat betapa dekatnya Iran dengan bom, mereka hanya mempunyai sedikit ruang untuk meningkatkan programnya tanpa melanggar garis merah Amerika dan Israel. Jadi pada titik ini, eskalasi lebih lanjut akan meningkatkan risiko konflik.”

Pembangunan situs Natanz dilakukan lima tahun setelah Presiden Donald Trump secara sepihak menarik Amerika dari perjanjian nuklir. Trump berargumen bahwa perjanjian itu tidak membahas program rudal balistik Teheran, juga tidak mendukung milisi di Timur Tengah.

Namun yang mereka lakukan adalah membatasi secara ketat pengayaan uranium Iran hingga kemurnian 3,67%, yang cukup kuat untuk memberi daya pada pembangkit listrik sipil saja, dan menjaga persediaan uraniumnya hanya sekitar 300 kilogram (660 pon).

Sejak mengakhiri perjanjian nuklir, Iran mengatakan pihaknya memperkaya uranium hingga 60%, meskipun para pengawas baru-baru ini menemukan bahwa negara tersebut memproduksi partikel uranium dengan kemurnian 83,7%. Tinggal selangkah lagi untuk mencapai ambang batas 90% uranium tingkat senjata.

Menurut kepala Badan Energi Atom Internasional, para pemeriksa internasional memperkirakan pada bulan Februari bahwa persediaan Iran lebih dari sepuluh kali lipat dari jumlah yang ada dalam perjanjian era Obama, dengan uranium yang diperkaya cukup untuk memungkinkan Teheran membuat “beberapa” bom nuklir.

Presiden Joe Biden dan perdana menteri Israel mengatakan mereka tidak akan mengizinkan Iran membuat senjata nuklir. “Kami percaya diplomasi adalah cara terbaik untuk mencapai tujuan tersebut, namun presiden juga telah menegaskan bahwa kami belum mengambil pilihan apa pun,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan kepada AP.

Republik Islam menyangkal pihaknya sedang mengembangkan senjata nuklir, meskipun para pejabat di Teheran kini secara terbuka mendiskusikan kemampuan mereka untuk mengembangkan senjata nuklir.

Misi Iran untuk PBB, dalam menanggapi pertanyaan dari AP mengenai pembangunan tersebut, mengatakan bahwa “kegiatan nuklir damai Iran bersifat transparan dan berada di bawah naungan Badan Energi Atom Internasional.” Namun, Iran telah membatasi akses bagi pengawas internasional selama bertahun-tahun.

Iran mengatakan konstruksi baru ini akan menggantikan pusat manufaktur sentrifugal di atas tanah di Natanz yang terkena ledakan dan kebakaran pada Juli 2020. Teheran menyalahkan Israel atas insiden tersebut, yang telah lama dicurigai melakukan kampanye sabotase terhadap program mereka.

Teheran belum mengakui adanya rencana lain untuk membangun fasilitas tersebut, meskipun pihaknya harus mendeklarasikan lokasi tersebut kepada IAEA jika berencana mengimpor uranium ke fasilitas tersebut. IAEA yang berbasis di Wina tidak menanggapi pertanyaan tentang fasilitas bawah tanah baru tersebut.

Proyek baru ini sedang dibangun di dekat Natanz, sekitar 225 kilometer (140 mil) selatan Teheran. Natanz telah menjadi perhatian internasional sejak keberadaannya diketahui dua dekade lalu.

Dilindungi oleh baterai anti-pesawat, pagar dan pasukan paramiliter Garda Revolusi Iran, fasilitas ini memiliki luas 2,7 kilometer persegi (1 mil persegi) di dataran tinggi tengah negara yang gersang.

Foto satelit yang diambil oleh Planet Labs PBC pada bulan April dan dianalisis oleh AP menunjukkan Iran menggali ke dalam Kūh-e Kolang Gaz Lā, atau “Gunung Beliung”, yang berada tepat di luar pagar selatan Natanz.

Kumpulan gambar lain yang dianalisis oleh Pusat Studi Nonproliferasi James Martin mengungkapkan empat pintu masuk yang digali ke lereng gunung, dua di timur dan dua lagi di barat. Masing-masing memiliki lebar 6 meter (20 kaki) dan tinggi 8 meter (26 kaki).

Skala pekerjaan dapat diukur dalam gundukan tanah yang besar, dua di barat dan satu di timur. Berdasarkan ukuran timbunan limbah dan data satelit lainnya, para ahli di pusat tersebut mengatakan kepada AP bahwa Iran kemungkinan akan membangun fasilitas tersebut pada kedalaman antara 80 meter (260 kaki) dan 100 meter (328 kaki). Analisis pusat tersebut, yang diberikan secara eksklusif kepada AP, adalah analisis pertama yang memperkirakan kedalaman sistem terowongan berdasarkan citra satelit.

Institute for Science and International Security, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington yang telah lama fokus pada program nuklir Iran, tahun lalu menyatakan bahwa terowongan tersebut bisa dibuat lebih dalam lagi.

Para ahli mengatakan besarnya proyek konstruksi menunjukkan Iran kemungkinan akan dapat menggunakan fasilitas bawah tanah untuk memperkaya uranium juga – tidak hanya untuk membangun mesin sentrifugal. Mesin sentrifugal berbentuk tabung tersebut, yang disusun dalam puluhan mesin, dengan cepat memutar gas uranium untuk memperkayanya. Air terjun berputar tambahan akan memungkinkan Iran dengan cepat memperkaya uranium di bawah perlindungan gunung tersebut.

“Jadi kedalaman fasilitasnya menjadi perhatian karena akan jauh lebih sulit bagi kami. Akan jauh lebih sulit untuk menghancurkannya jika menggunakan senjata konvensional, seperti bom penghancur bunker,” kata Steven De La Fuente, peneliti di pusat tersebut yang memimpin analisis terowongan tersebut.

Fasilitas baru Natanz kemungkinan berada jauh di bawah tanah dibandingkan fasilitas Fordo milik Iran, yang merupakan situs pengayaan lain yang diungkap pada tahun 2009 oleh AS dan para pemimpin dunia lainnya. Fasilitas tersebut telah memicu kekhawatiran di Barat bahwa Iran memperketat program serangan udaranya.

Fasilitas bawah tanah tersebut mendorong AS untuk menciptakan bom GBU-57, yang dapat menembus setidaknya 60 meter (200 kaki) bumi sebelum meledak, menurut militer AS. Para pejabat AS dikatakan telah membahas penggunaan dua bom serupa secara berturut-turut untuk memastikan kehancuran sebuah situs. Tidak jelas apakah pukulan satu-dua seperti itu akan merusak fasilitas sedalam yang terjadi di Natanz.

Dengan potensi bom semacam itu yang tidak akan digunakan, Amerika dan sekutunya hanya memiliki lebih sedikit pilihan untuk menargetkan lokasi tersebut. Jika diplomasi gagal, serangan sabotase dapat terjadi kembali.

Natanz telah menjadi sasaran virus Stuxnet, yang diyakini merupakan virus buatan Israel dan Amerika, yang menghancurkan mesin sentrifugal Iran. Israel juga diyakini telah membunuh ilmuwan yang terlibat dalam program tersebut, menyerang fasilitas dengan drone pembawa bom, dan melancarkan serangan lainnya. Pemerintah Israel menolak berkomentar.

Para ahli mengatakan tindakan mengganggu seperti itu dapat mendorong Teheran semakin dekat dengan bom tersebut – dan menempatkan programnya lebih jauh lagi di mana serangan udara, sabotase lebih lanjut, dan mata-mata mungkin tidak dapat mencapainya.

“Sabotase mungkin menghambat program nuklir Iran dalam jangka pendek, namun hal ini bukanlah strategi jangka panjang yang layak untuk mencegah Iran memiliki senjata nuklir,” kata Davenport, pakar non-proliferasi. “Mendorong program nuklir Iran lebih jauh ke bawah tanah akan meningkatkan risiko proliferasi.”

___

Ikuti Jon Gambrell di Twitter di www.twitter.com/jongambrellAP.

___

Associated Press menerima dukungan untuk liputan keamanan nuklir dari Carnegie Corporation of New York dan Outrider Foundation. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.