blog.thelawofficeofdwightday.com

Ke-24 bayi burung beo berwarna hijau cerah itu mulai berkicau dan menganggukkan kepala begitu ada yang mendekati kandang besar yang menjadi rumah mereka sejak menetas pada bulan Maret.

Penduduk asli Amerika Tengah, yang disita dari seorang penyelundup di Bandara Internasional Miami, dipelihara oleh Rare Species Conservatory Foundation – sebuah upaya yang mencakup pemberian makan tangan lima kali sehari di ruangan yang penuh dengan kandang besar.

Di usianya yang baru 9 minggu, burung beo ini telah selamat dari perjalanan yang mengerikan setelah dicabut dari sarangnya di hutan. Mereka sekarang hampir sepenuhnya berbulu dan staf sudah mulai menggantinya dari formula khusus menjadi makanan pelet dan buah-buahan.

“Apakah kamu siap bertemu anak-anak?” tanya Paul Reillo, seorang profesor Universitas Internasional Florida dan direktur yayasan tersebut, saat dia mengantar pengunjung pada hari Jumat ke sebuah bangunan kecil di belakang sebuah rumah luas di Loxahatchee, sebuah komunitas pedesaan dekat West Palm Beach.

“Mereka adalah bayi-bayi yang dibesarkan dengan tangan,” katanya, ketika anak-anak ayam itu menggeliat dan menatap para pengunjung dengan penuh rasa ingin tahu. “Mereka belum pernah melihat ibu dan ayah; mereka telah dibesarkan oleh kami sejak mereka menetas.”

Kicauan samar tukik di dalam tas jinjing di bandara Miami itulah yang menarik perhatian petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Penumpang tersebut, Szu Ta Wu, baru saja tiba dengan TACA Airlines Penerbangan 392 dari Managua, Nikaragua pada tanggal 23 Maret dan sedang berganti penerbangan di Miami untuk pulang ke Taiwan, menurut tuntutan pidana yang diajukan ke Pengadilan Distrik AS di Miami.

Petugas menghentikan Wu di sebuah pos pemeriksaan. Dia ditanya tentang suara yang keluar dari tasnya, yang kemudian digambarkan Reillo sebagai pendingin “canggih” dengan pengatur suhu.

Wu meraih dan mengeluarkan tas yang lebih kecil dan menunjukkan telur kepada petugas tersebut, kata pengaduan tersebut. Petugas kemudian melihat ke dalam dan melihat lebih banyak telur dan seekor burung kecil tak berbulu yang baru saja menetas.

Dia mengatakan kepada petugas bahwa ada 29 butir telur, dan dia tidak memiliki dokumentasi untuk mengangkut burung-burung tersebut, menurut pengaduan tersebut.

Wu ditangkap dan mengaku bersalah pada tanggal 5 Mei atas tuduhan penyelundupan burung ke Amerika Serikat. Dia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara ketika dia dijatuhi hukuman pada 1 Agustus.

Seorang pengacara yang dapat berbicara atas namanya tidak tercantum dalam catatan pengadilan, namun Wu mengatakan kepada penyelidik melalui penerjemah Mandarin bahwa seorang teman membayarnya untuk melakukan perjalanan dari Taiwan ke Nikaragua untuk mengambil telur-telur tersebut. Dia menyangkal mengetahui jenis burung apa itu.

Petugas mengambil tas tersebut dan menghubungi US Fish and Wildlife Service. Saat itu, delapan ekor burung sudah menetas atau sedang dalam proses penetasan.

Tidak butuh waktu lama bagi pejabat federal untuk menghubungi Reillo.

“Mereka tidak mengetahui hal-hal tersebut dan menginginkan saran saya mengenai hal tersebut,” kata Reillo. Bayi burung beo tidak memiliki bulu, sehingga sulit untuk mengidentifikasinya.

Dia membantu mendirikan inkubator sementara di kandang burung Departemen Pertanian AS di bandara dengan terburu-buru untuk menyelamatkan burung beo yang sekarang menetas.

Keesokan harinya Dr. Stacy McFarlane, dokter hewan USDA yang awalnya merawat burung dan telur di bandara, dan pejabat lainnya mengirimkan bayi burung beo dan sisa telurnya ke konservatori Reillo.

“Pada saat itu kami berangkat ke balapan,” katanya. “Kami memiliki semua telur-telur ini, anak-anak ayam sedang menetas, inkubator sedang berjalan dan pada saat semuanya selesai, kami telah menetaskan 26 dari 29 telur, dan 24 dari 26 anak ayam selamat.”

Peraturan USDA mengharuskan burung dikarantina selama 45 hari, artinya Reillo dan timnya harus menggosok saat masuk dan keluar ruangan.

Namun mereka masih belum yakin yang mana dari 360 jenis burung beo yang mereka hadapi.

Tim forensik di Florida International mengambil sampel DNA dari cangkang telur dan bangkai burung untuk mengidentifikasi spesies tersebut. Mereka menemukan bahwa 24 burung beo yang masih hidup memiliki cakar delapan atau sembilan dan termasuk dua spesies – Amazon berleher kuning dan Amazon berleher merah.

Kedua burung ini populer di industri burung komersial dan sangkar karena cantik dan memiliki temperamen yang baik, kata Reillo.

Jalur perdagangan manusia dari Amerika Tengah sudah mapan dan telah berlangsung selama bertahun-tahun, katanya.

“Faktanya, ancaman terbesar terhadap burung beo di seluruh dunia adalah kombinasi dari hilangnya habitat dan perdagangan manusia,” kata Reillo, seraya menambahkan bahwa sekitar 90% telur burung beo diburu untuk perdagangan burung beo ilegal.

BirdLife International mencantumkan Amazon berleher kuning sebagai “sangat terancam punah” dengan populasi di alam liar antara 1.000 dan 2.500 ekor. Amazon yang berleher merah juga terdaftar memiliki populasi yang menurun.

“Sebagian besar kasus perdagangan manusia berakhir dengan tragedi,” kata Reillo. Fakta bahwa anak-anak ayam tersebut menetas pada hari pertama perjalanannya dari Managua ke Miami memberi tahu Anda bahwa sangat kecil kemungkinannya ada di antara mereka yang selamat jika ia benar-benar berhasil mencapai tujuannya di Taiwan. Itu akan memakan waktu 24 hingga 36 jam perjalanan lagi.”

Reillo kini menghadapi tantangan untuk menemukan rumah permanen bagi burung-burung tersebut, yang dapat hidup 60 hingga 70 tahun atau lebih. Dia mengatakan dia bekerja sama dengan Dinas Perikanan dan Margasatwa AS dalam sebuah rencana “untuk membiarkan burung-burung itu terbang bebas dan membantu memulihkan spesies mereka di alam liar.”

“Burung beo berumur panjang. Mereka adalah makhluk hidup. Mereka sangat cerdas, sangat sosial, dan orang-orang ini berhak mendapatkan kesempatan,” katanya. “Pertanyaannya adalah di mana mereka akan berakhir? Apa yang akan menjadi perjalanan mereka? Ini baru saja dimulai.”