Sungai-sungai di Amerika Barat Daya mendapat peningkatan dari timbunan salju musim dingin
Pengelola air federal memiliki lebih banyak ruang bernapas pada musim semi ini karena dua sungai di barat daya yang menyediakan air minum dan pasokan irigasi bagi New Mexico dan Texas merasakan manfaat dari rekor tumpukan salju dan limpasan musim semi.
Peramal cuaca dari Layanan Cuaca Nasional menyampaikan kabar baik bagi pengelola air, kota, dan petani pada hari Selasa ketika pejabat federal merilis rencana operasional untuk Rio Grande dan Sungai Pecos.
Pegunungan di bagian selatan Colorado dan bagian utara New Mexico yang menjadi hulu sungai kedua sungai tersebut pada musim dingin lalu memiliki rata-rata tumpukan salju hampir dua kali lipat dibandingkan rata-rata historisnya, sehingga menyebabkan limpasan air yang akan memberikan peningkatan besar pada waduk.
Dan bahkan lebih banyak lagi pencairan salju yang akan mencapai sungai-sungai karena tingkat kelembapan tanah dapat pulih pada musim panas lalu selama salah satu musim hujan terkuat yang pernah terjadi di kawasan ini dalam 130 tahun.
“Ini merupakan kabar baik bagi kami karena salah satu hal terbesar yang telah mematikan pasokan air dalam 10, 15 tahun terakhir adalah tanah yang sangat kering yang menyerap banyak limpasan air sebelum kami dapat memperolehnya. Jumlah tersebut tidak akan sebanyak yang terjadi tahun ini,” kata Andrew Mangham, ahli hidrologi senior di National Weather Service. “Kita akan mendapatkan limpasan air yang jauh lebih efisien dari ini.”
Kisah yang sama juga terjadi di Barat. Di California, sebagian besar waduk utama di negara bagian tersebut terisi melebihi rata-rata historisnya pada awal musim semi akibat salah satu tumpukan salju besar di Sierra Nevada. Di negara tetangga Nevada, hujan salju begitu deras sehingga hari terakhir kejuaraan ski sekolah menengah harus dibatalkan.
Banyak pejabat yang berkumpul untuk pengarahan sungai pada hari Selasa sedang menyisir ingatan kolektif mereka, mencoba mengingat kapan terakhir kali mereka melihat grafik hidrologi sebaik ini.
“Kami berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dalam waktu yang lama,” kata Mangham.
Kota-kota terbesar di New Mexico yang bergantung pada pengalihan air dari sungai San Juan dan Chama diperkirakan akan menerima alokasi penuh tahun ini – pertama kalinya sejak 2019.
Distrik Irigasi Carlsbad di ujung selatan Sungai Pecos memilih untuk mengalokasikan lebih banyak dana kepada petani tahun ini karena meningkatnya limpasan air.
“Dengan datangnya pencairan salju dan masih adanya peluang untuk musim hujan, keadaan tampak cukup baik,” kata Coley Burgess, manajer distrik irigasi.
Meski begitu, ia mengatakan para petani harus berhemat dalam menggunakan dana yang jumlahnya hanya setengah dari alokasi penuh. Beberapa diantaranya membiarkan lahannya tidak ditanami sehingga mereka dapat mengalihkan bagian air mereka ke tanaman alfalfa terbaik mereka.
Di Rio Grande, pengelola mengatakan mereka telah menyimpan cukup air di Elephant Butte – waduk terbesar di New Mexico – untuk menghindari pembatasan yang mencegah air disimpan di beberapa waduk di hulu. Berdasarkan perjanjian pembagian air dengan Colorado dan Texas, New Mexico diharuskan mengirimkan sejumlah air ke Texas setiap tahun.
Negara-negara bagian tersebut juga terlibat dalam litigasi mengenai pengelolaan Rio Grande yang menunggu keputusan di Mahkamah Agung AS. Seorang ahli khusus sedang mempertimbangkan usulan penyelesaian yang akan menyelesaikan pertempuran selama satu dekade.
Pejabat Biro Reklamasi AS di New Mexico mengatakan apakah negara bagian tersebut dapat menyimpan cukup air di Elephant Butte pada akhir tahun ini akan bergantung pada musim hujan.
Para petani di bagian selatan New Mexico dan Texas Barat juga akan ikut prihatin.
