Sussex menyangkal dia ‘membantu Australia memenangkan Ashes’ setelah merekrut Steve Smith
Hanya sedikit nama yang identik dengan kriket Australia selama dekade terakhir seperti Steve Smith, tetapi batsman tersebut mengakui Ashes yang akan datang bisa menjadi tur terakhirnya di Inggris.
Mantan kapten Australia ini berkelana ke County Championship untuk pertama kalinya dalam 13 tahun sebagai pemain kriket internasional untuk tiga pertandingan bersama Sussex menjelang Ashes musim panas ini.
Namun, Smith dengan tegas membantah bahwa waktunya di pantai selatan akan dianggap sebagai pemanasan Ashes.
“Sebuah jendela terbuka untuk bermain kriket daerah dan itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lakukan dan sesuatu yang selalu ingin saya lakukan, jadi bintang-bintang telah selaras,” kata pemain berusia 33 tahun itu pada konferensi pers di Hove .
Permainan Smith di kriket daerah telah menjadi kontroversi dan dikritik oleh mereka yang menyalahkan Sussex dan mereka yang berada di tingkat atas dalam permainan domestik karena memberikan kesempatan kepada sejumlah warga Australia untuk mengasah keterampilan mereka menjelang Ashes yang sangat dinantikan musim panas ini.
Namun ketika didesak mengenai niatnya, Smith malah mengacu pada rekor impresifnya terakhir kali Australia datang, ketika ia mencatatkan rata-rata 110,57 pada seri tersebut, menunjukkan bahwa ia mungkin tidak membutuhkan kejuaraan tersebut.
“Saya hanya bersemangat bermain kriket. Tentu saja saya tidak melakukan banyak hal di rumah, jadi saya mendapat libur beberapa minggu dan sekarang tinggal kembali ke aktivitas semula.
“Saya telah berbicara banyak tentang membiasakan diri dengan kondisi tetapi Anda harus ingat saya sudah banyak bermain kriket di Inggris sehingga kondisi tersebut bukanlah hal baru bagi saya.
“Saya menantikan beberapa minggu ke depan. Saya tak sabar untuk berkumpul dengan beberapa batsmen muda dan banyak membantu mereka dalam perjalanan mereka.”
Bahkan mantan asisten Inggris dan sekarang pelatih Sussex Paul Farbrace mengakui bahwa dia telah dikritik atas keputusannya untuk mengontrak Smith, dari mereka yang percaya dia telah memberikan bantuan kepada Australia.
“Olahraga adalah soal opini, itulah yang kami sukai dari olahraga,” kata Farbrace. “Saya tidak terkejut (oleh para kritikus) – saya punya teman dekat yang berpikir kami membantu Steve dan bahwa kami membantu Australia memenangkan Ashes – kami sama sekali tidak terkejut.”
Sementara Divisi Dua Kejuaraan Daerah tidak menampilkan pemain seperti Stuart Broad dan James Anderson, yang pasti akan bermain – kecuali cedera – melawan Australia di Edgbaston pada 16 Juni, Smith telah menghadapi pelaut Inggris di Sussex.
Ollie Robinson telah menjadi bagian penting dari skuad Inggris sejak mengatasi masalah kebugaran selama setahun terakhir dan telah berhasil mengalahkan Smith.
Pemain bowling Inggris Ollie Robinson berharap bisa bermain di Ashes
(AP)
“Dia benar-benar melempar bola untukku kemarin. Saya meninggalkan bola ketiga dan dia menjatuhkan saya,” kata Smith. “Itu tidak ideal. Jadi, saya sebenarnya terkesan dengan dia ketika dia berada di Australia dan dia memiliki keterampilan yang sangat bagus.
“Dia cukup tinggi dan memukul area yang bagus jadi sepertinya dia menjadi lebih baik sejak saat itu jadi saya menantikan untuk bermain dengannya minggu ini dan melihat bagaimana kelanjutannya. Dia jelas merupakan prospek yang menarik bagi Inggris dengan keterampilan yang dimilikinya.”
Australia belum pernah memenangkan seri Ashes di Inggris sejak 2001, ketika tim dengan serangan bowling Glenn McGrath dan Shane Warne mengamankan kemenangan 4-1.
Meskipun Smith telah mengangkat guci tersebut dua kali, keduanya berada di tanah Australia, dan pemain yang kini berusia 33 tahun itu mengakui bahwa ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya untuk mengamankan kemenangan yang didambakannya di Inggris.
“Mungkinkah ini yang terakhir bagi saya (di Inggris)? Saya mungkin berusia 34 tahun, tetapi saya tidak yakin apakah saya akan kembali. Mari kita lihat,” katanya.
