Tambalan Sampah Pasifik Besar telah menjadi ekosistemnya sendiri
Apa yang disebut “Tambahan Sampah Pasifik Besar” kini telah menjadi begitu besar dan permanen sehingga beragam spesies telah tinggal di dalamnya, menurut temuan baru.
Setiap tahun antara 1,15 dan 2,41 juta ton plastik masuk ke laut – setara dengan satu truk sampah setiap menit.
Sekitar 79.000 ton sampah plastik itu, seberat 500 jet jumbo, berputar-putar di Pusaran Subtropis Pasifik Utara antara California dan Hawaii, salah satu wilayah laut paling tercemar di dunia.
Tambalan Sampah Pasifik Besar (GPGP) tidak seperti pulau, melainkan jutaan keping sampah yang menutupi area dua kali ukuran Texas, menurut konservasi nirlaba Pembersihan Laut.
Itu sebagian terdiri dari mikroplastik – potongan-potongan kecil yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, tetapi mudah dicerna oleh kehidupan laut dan berakhir di rantai makanan.
Sekarang, sebuah penelitian, diterbitkan pada hari Senin di jurnal Ekologi dan Evolusi Alam, mengungkapkan bahwa lusinan spesies pesisir kecil bertahan dan bereproduksi di GPGP.
Di antara koloni adalah kepiting, anemon laut, dan invertebrata kecil.
Tidak seperti bahan organik, plastik, terutama benda kokoh seperti pelampung dan jaring, tidak terurai dan mengapung tanpa batas waktu di lautan, berfungsi sebagai rakit penyelamat bagi makhluk kecil.
Spesies pesisir kecil telah ditemukan hidup dan berkembang biak di Tambalan Sampah Pasifik Raksasa
(Alex Boersma)
Para peneliti menganalisis puing-puing plastik rakit dari bagian timur Pilin Subtropis Pasifik Utara. Lebih dari 100 item puing dipelajari setelah diambil dari tempat pembuangan antara November 2018 dan Januari 2019.
Sekitar 484 invertebrata laut dari 46 spesies berbeda telah ditemukan. Delapan dari 10 spesies ini biasanya ditemukan di habitat ribuan kilometer jauhnya.
“Masalah plastik lebih dari sekadar konsumsi dan keterikatan,” kata Linsey Haram, penulis utama makalah dan mantan postdoctoral fellow di Pusat Penelitian Lingkungan Smithsonian (SERC).
“Hal ini menciptakan peluang bagi biogeografi spesies pesisir untuk berkembang secara signifikan melampaui apa yang kami duga sebelumnya.”
Studi tersebut memperingatkan bahwa rumah plastik baru spesies pesisir di laut “secara mendasar mengubah komunitas samudra dan proses ekosistem di lingkungan ini dengan implikasi potensial untuk pergeseran distribusi spesies dan biogeografi” dalam skala besar.
Diperlukan sekitar $175 miliar (£141 miliar) setiap tahun untuk melindungi lautan global, menurut World Economic Forum. Antara 2015 dan 2019, total kurang dari $10 miliar yang diinvestasikan untuk tujuan tersebut.
