Tekanan meningkat pada Tim Penske untuk mendapatkan hasil Indianapolis 500
Will Power dan Scott McLaughlin bergabung dengan Josef Newgarden di belakang meja dengan bendera kotak-kotak pada hari Rabu, trio pembalap IndyCar adalah definisi fokus. Mata mereka tertuju pada proyek di hadapan mereka, jari-jarinya hampir bergerak-gerak.
Ketiganya mengantisipasi permulaan dan mulai bekerja, beberapa saat sebelum pembawa acara berteriak, “Ayo!”
Namun, ini meringkas suasana kompetitif di Tim Penske, bahwa pada acara komunitas beberapa hari sebelum Indianapolis 500, ketiga pembalap mendapat keunggulan – Jujur saja, mereka curang – melawan sekelompok anak sekolah dasar. Mereka berlomba untuk membuat IndyCar dari selotip dan karton, dan beberapa detik tambahan itu berarti.
Seperti yang mereka lakukan di Indianapolis Motor Speedway.
Di sanalah, di lapangan bersejarah milik Roger Penske, timnya kesulitan menghadapi waktu akhir-akhir ini. Power hanya lolos ke urutan ke-12 untuk balapan hari Minggu untuk menyamai posisi awal terbaik pembalap Tim Penske mana pun sejak 2019, tahun sebelum “The Captain” membeli speedway tersebut. McLaughlin akan memulai baris berikutnya di urutan ke-14 dan Newgarden baris lainnya di urutan ke-17.
Di depan ada empat mobil dari Arrow McLaren dan keduanya dari AJ Foyt Racing, dua tim bertenaga Chevrolet lainnya.
“Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Kami tidak cukup cepat,” Newgarden mengakui. “Saya merasa tidak enak untuk tim kami karena saya berada di garis depan untuk bisa menyaksikan banyaknya pekerjaan yang dilakukan di tempat ini. Ini bukan karena kurangnya usaha. Kami jelas kehilangan sesuatu yang lain. Saya tidak tahu apa yang kami lewatkan, tapi saya tahu kami melewatkannya.”
Performa balapan tim sedikit lebih baik.
Newgarden finis kelima pada tahun 2020 dan memimpin balapan setahun lalu sebelum finis di urutan ke-13. Di sela-sela itu, Simon Pagenaud finis ketiga di belakang pole sitter tahun ini Alex Palou dan Helio Castroneves, yang menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Penske dan memenangkan tiga Indy 500 di sana sebelum meraih rekor keempatnya pada tahun 2021 bersama Meyer Shank Racing.
“Jika Anda melihat beberapa tahun terakhir, Anda harus memulai dari depan, jika Anda melihat siapa yang memenangkan perlombaan dan di mana mereka memulai,” kata Tim Cindric, presiden Tim Penske, yang akan dilantik ke Indianapolis Motor Speedway. . Hall of Fame Speedway Jumat. “Jauh lebih sulit dalam balapan untuk datang dari belakang ke depan.”
Dari tengah bungkusan juga.
Tampaknya tidak ada alasan tunggal mengapa Tim Penske mendapat perhatian dalam beberapa tahun terakhir, meskipun hasil Indy 500 baru-baru ini anehnya bertepatan dengan penambahan aeroscreens di IndyCar untuk meningkatkan keselamatan pengemudi.
Pada tahun 2019, tahun terakhir sebelum peluncurannya, Power menempati posisi kedua, Pagenaud ketiga, dan Newgarden keempat. Pagenaud akhirnya memenangkan Trofi Borg-Warner ke-18 untuk tim, sementara Newgarden dan Power juga finis di lima besar.
“Saya pikir Indy, ada banyak resep yang bisa berhasil di sini, dan saya pikir pendekatan kami untuk mencoba mendapatkan detail yang benar selalu benar dengan tim ini,” kata Newgarden. “Saya rasa kami tidak akan mengubahnya. Namun terkadang ada elemen berbeda yang mungkin kita tidak melihatnya dengan cara yang benar, dan kita kembali dan melihatnya lagi dan berkata, ‘Bisakah kita melihatnya secara berbeda?’ Saya pikir itu adalah hal inti bagi kami, hanya mencoba memikirkan kembali setiap detail kecil dalam cara kami menyelidikinya.”
Masalahnya adalah setiap orang juga mencermati setiap detail kecil.
Spesifikasi sasis yang diproduksi oleh Dallara sebagian besar tidak berubah sejak tahun 2012. Begitu pula dengan spesifikasi mesinnya. Dan hal ini memberikan waktu bagi tim yang lebih kecil dan kekurangan dana untuk menutup kesenjangan teknis dibandingkan tim yang memiliki sumber daya lebih banyak seperti Penske.
“Sudah stabil sejak lama sehingga semua orang mengetahuinya, yang membuatnya semakin ketat,” kata pemenang empat kali Indy 500 Rick Mears, yang telah berkendara ke Penske hampir sepanjang karirnya dan sekarang menjabat sebagai penasihat tim.
“Ini mungkin saat yang paling mudah untuk mengikuti seri ini dan menjadi kompetitif dengan mobil dan membangun diri Anda sendiri, mendapatkan orang yang tepat,” lanjut Mears, “karena Anda mendapatkan blok yang sama dengan yang dimainkan semua orang. Sekarang tinggal memikirkan caranya untuk menumpuknya. Saat orang-orang belajar cara menumpuknya, hal itu menjadi semakin ketat.”
Hal ini terbukti sehari setelah kualifikasi pole, ketika Power mencapai puncak grafik kecepatan dalam latihan.
“Semua tim ini muncul, mereka terus berkembang setiap tahunnya, dan mobilnya tidak berubah. Jadi ada batasannya,” kata Power. “Saya merasa kami memiliki tenaga yang bagus, dan saya pikir kami berada dalam kondisi yang baik. Banyak orang yang sangat baik, banyak tim. Ini hampir akan menjadi hari dimana tidak ada kesalahan di pit dan tetap berada di jalur keluar dari masalah untuk memberi diri Anda kesempatan di akhir.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports