Teleskop Webb NASA melihat planet jauh yang menarik dengan atmosfer uap air
Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah membantu para astronom menemukan planet berbatu aneh yang menunjukkan petunjuk atmosfer kaya uap air meskipun letaknya dekat dengan bintangnya.
Para peneliti, termasuk dari Pusat Antariksa Goddard NASA, mengatakan planet ekstrasurya yang dikenal sebagai GJ 486 b terlalu dekat dengan bintangnya untuk berada dalam zona layak huni, dengan suhu permukaan sekitar 800 derajat Fahrenheit.
Terletak sekitar 26 tahun cahaya di konstelasi Virgo, planet ini sekitar 30 persen lebih besar dari Bumi dan hampir tiga kali lebih besar, yang berarti planet ini adalah dunia berbatu dengan gravitasi yang lebih kuat daripada Bumi.
GJ 486 b mengorbit bintang katai merah, menyelesaikan satu revolusi hanya dalam waktu kurang dari 1,5 hari Bumi, dan kemungkinan besar terkunci pasang surut, dengan sisi siang permanen dan sisi malam permanen.
Namun, tanda-tanda uap air yang terkait dengan planet ini mungkin menunjukkan bahwa planet tersebut memiliki atmosfer meskipun suhunya sangat panas dan kedekatannya dengan bintangnya, kata penelitian yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa bintang katai merah cukup dingin sehingga planet-planet di dekatnya memiliki orbit yang sempit agar tetap cukup panas sehingga berpotensi menampung air cair untuk menciptakan zona layak huni bagi kehidupan.
Meskipun uap air sebelumnya telah terlihat di planet ekstrasurya berbentuk gas yang mengorbit bintang-bintang tersebut, namun belum ada atmosfer yang terdeteksi secara pasti di sekitar planet ekstrasurya berbatu tersebut.
Namun, para peneliti berhati-hati setelah penemuan baru bahwa uap air mungkin berasal dari bintang itu sendiri, dan bukan dari planetnya sama sekali.
“Uap air di atmosfer planet berbatu panas akan mewakili terobosan besar bagi ilmu pengetahuan tentang planet ekstrasurya. Namun kita harus berhati-hati dan memastikan bahwa bintang tersebut bukanlah pelakunya,” kata penulis studi Kevin Stevenson dari Universitas Johns Hopkins di AS.
“Kami melihat sinyalnya, dan hampir pasti itu disebabkan oleh air. Namun kita masih belum bisa memastikan apakah air tersebut merupakan bagian dari atmosfer planet, artinya planet memiliki atmosfer, atau jika kita hanya melihat tanda air yang berasal dari bintang tersebut,” jelas penulis utama studi Sarah Moran dari Universitas Arizona di Tucson.
Para ilmuwan telah melihat bintang tersebut transit di bintangnya dan melintas di depan katai merah dari sudut pandang Bumi.
Jika planet ini memiliki atmosfer, cahaya bintang akan menyaring gas-gas tersebut saat melewatinya, meninggalkan sidik jari dalam cahaya yang memungkinkan para astronom menguraikan komposisinya.
Menguraikan komposisi kimia planet selama transit, para astronom menyimpulkan bahwa kemungkinan besar sumber sinyal dari planet ini adalah uap air.
Meskipun uap air berpotensi menunjukkan keberadaan atmosfer, para peneliti mengatakan sinyal tersebut kemungkinan besar berasal dari bintang.
Ada juga laporan serupa tentang uap air di Matahari kita yang terkadang muncul di bintik matahari.
Karena bintang induk GJ 486 b jauh lebih dingin daripada Matahari, para ilmuwan menduga bahwa lebih banyak uap air dapat terkonsentrasi di titik bintangnya.
Ini mungkin menciptakan sinyal yang meniru atmosfer planet, kata mereka.
Karena atmosfer uap air secara bertahap dapat terkikis akibat pemanasan bintang, bahkan jika atmosfer memang ada, para peneliti mengatakan atmosfer tersebut harus terus-menerus diisi ulang oleh gunung berapi dari bagian dalam planet.
Mereka mengatakan pengamatan tambahan diperlukan untuk membatasi berapa banyak air yang ada jika ada bukti yang meyakinkan mengenai hal tersebut.
Para peneliti berharap dapat mempelajari data dari beberapa instrumen Webb untuk secara meyakinkan menentukan keberadaan uap air.
“Ini menyatukan berbagai instrumen yang benar-benar akan menentukan apakah planet ini memiliki atmosfer atau tidak,” kata Dr Stevenson.
