blog.thelawofficeofdwightday.com

Apasukan dari kekuatan militer saingan bentrok di Sudan, muncul laporan bahwa bandara di Merowe, sekitar 320 km (200 mil) utara Khartoum, sedang dipersiapkan untuk kedatangan pesawat angkut yang membawa kiriman senjata dalam jumlah besar.

Pasokan mematikan tersebut diyakini dikirim oleh Grup Wagner, tentara bayaran Rusia yang telah menyebar ke seluruh wilayah Afrika setelah dikerahkan di Libya dan Suriah, dan pasukannya memainkan peran utama dalam invasi Vladimir Putin ke Ukraina.

Tentara Wagner terkonsentrasi di Bakhmut, tempat pertempuran berdarah jalanan berlanjut selama berbulan-bulan. Contoh kekerasan brutal di kota Donbas terjadi minggu ini ketika dua pejuang, Alexei Savichev dan Azamat Uldarov, mengaku membunuh 400 warga sipil, termasuk sekitar 40 anak-anak, yang berlindung di ruang bawah tanah. Keduanya termasuk di antara wajib militer yang merupakan sebagian besar pejuang perusahaan dalam konflik tersebut.

Tidak diketahui apakah Wagner mendaratkan senjata di Merowe, yang ditangkap oleh sekutunya di Sudan, Mohamed Hamdan Dagalo, yang Pasukan Dukungan Cepat (RSF)-nya terlibat dalam konfrontasi kekerasan dengan tentara utama negara yang dipimpin oleh Jenderal Abdel Fattah al-Burhan.

Beberapa pejabat keamanan AS mengklaim Wagner memicu kekerasan di Sudan sebagai respons terhadap upaya Washington untuk mengusir negara tersebut dari negara tersebut. Namun, pihak lain – termasuk para pejabat Barat dan Sudan – mempertanyakan apakah Moskow benar-benar menginginkan destabilisasi seperti itu mengingat negara tersebut akan melakukan investasi militer yang signifikan di Sudan, termasuk pangkalan angkatan laut di Laut Merah.

Yang diketahui adalah bahwa Wagner menjalin hubungan yang sangat menguntungkan dengan RSF dan Dagalo, termasuk pembentukan rantai penyelundupan emas dari Sudan ke Rusia melalui Dubai dan Suriah.

Sebagian besar uang yang diperoleh digunakan untuk membiayai operasi di Ukraina yang menghabiskan biaya sekitar $100 juta (£81 juta) bagi Wagner setiap bulannya. Pemiliknya, Yevgeny Prigozhin, menuduh komando tinggi militer Rusia melakukan “pengkhianatan” karena gagal menyediakan senjata dan amunisi yang cukup bagi para pejuangnya. Menurut Departemen Luar Negeri AS, Wagner mulai memperoleh senjata langsung dari negara lain, termasuk roket dan rudal dari Korea Utara.

Prigozhin, yang dijuluki “Koki Putin” setelah perusahaan katering miliknya memenangkan kontrak pemerintah yang menguntungkan, juga memiliki M Invest, yang mengendalikan Meroe Gold, produsen emas terbesar ketiga di Afrika Selatan dan perusahaan pertambangan yang berkembang pesat di Sudan. Kedua perusahaan tersebut telah dikenakan sanksi oleh Departemen Keuangan AS dan Uni Eropa.

Investigasi CNN mendokumentasikan 16 penerbangan militer dari Sudan ke Rusia melalui kota pelabuhan Latakia di Suriah dan Republik Afrika Tengah (CAR). Hal ini diyakini telah memindahkan hampir $2 miliar (£1,6 miliar) emas selama 18 bulan, lapornya.

Berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada tahun 2019 dengan mantan presiden Sudan Omar Hassan al-Bashir, Kremlin setuju untuk mengekspor senjata ke negara tersebut serta membangun pangkalan di Port Sudan. Oleh karena itu, seruan Moskow untuk melakukan gencatan senjata dalam kekerasan yang terjadi saat ini mungkin memang benar adanya, namun hanya untuk kepentingan diri sendiri.

Pemimpin RSF Jenderal Dagalo memiliki hubungan yang kuat dengan pemerintah Rusia dan juga Wagner. Dia mengunjungi Moskow pada 24 Februari 2022, hari invasi Ukraina, dan sekali lagi pada bulan September ketika John Godfrey, duta besar AS di Khartoum, menekan rezim Sudan untuk membatalkan kesepakatan pangkalan angkatan laut.

Samuel Ramani, pengamat Rusia dan pengajar hubungan internasional di Universitas Oxford, yakin Wagner berusaha menjaga kerahasiaannya di Sudan. “Menurut saya mereka berada dalam posisi yang lebih defensif; mereka tidak mendapat lampu hijau dari Kremlin untuk berperan lebih aktif, mereka mungkin bertahan untuk saat ini,” katanya. “Tentu saja jika terjadi perang saudara dan pertambangan Prigozhin terancam, kita akan melihat peran militer yang lebih aktif.”

Namun kepentingan Wagner dan hierarki Kremlin semakin berbeda. Prigozhin, yang pada masa lalu tidak menonjolkan diri ketika para pejuangnya dikerahkan ke luar negeri, semakin mencari sorotan, menyerang militer Rusia terkait strategi dan taktik di Ukraina. Ia juga mendapat kritik keras dari penguasa Chechnya Ramzan Kadyrov, yang pasukannya juga terlibat dalam perang, dan beberapa blogger militer Rusia yang agresif dan berpengaruh.

Komando tinggi Rusia di Moskow mulai membalas. Kampanye perekrutan penjara yang dilakukan oleh Bapak Prigozhin (yang dijatuhi hukuman 13 tahun penjara atas tuduhan perampokan dan perampokan berat) telah dihentikan. Komandan senior menyerukan agar Wagner ditempatkan di bawah komando Garda Nasional, menjauhkannya dari hubungan langsung dengan Kementerian Pertahanan Rusia.

Jenderal Valery Gerasimov, mantan kepala staf umum dan sekarang menjadi komandan keseluruhan di Ukraina, meminta blogger politik dan militer untuk mengurangi liputan mereka tentang Wagner; tampaknya hal ini berpengaruh pada beberapa blogger paling produktif seperti Rybar.

Vladlen Tatarsky, seorang blogger yang mempromosikan Prigozhin, tewas dalam ledakan yang ditargetkan di St Petersburg bulan lalu. Pihak berwenang menuduh tokoh oposisi Rusia melakukan pembunuhan tersebut dengan diam-diam oleh Ukraina, namun banyak postingan Tatarsky yang mengungkap kelemahan militer Rusia dan sulit untuk memahami apa yang akan diperoleh Kiev dari kematiannya.

Kolonel Jenderal Mikhail Teplinsky, panglima angkatan udara Rusia dan pernah mendukung kritik Prigozhin, baru-baru ini terekam sedang duduk di kantornya dengan potret Jenderal. Gerasimov dan screensaver dengan foto Menteri Pertahanan Sergei Shoigu. Hal ini dipandang sebagai indikasi pergeseran keseimbangan kekuasaan.

Bermain untuk posisi di Moskow tidak berarti apa-apa bagi para pejuang Wagner di lini depan Ukraina. Talat Nazarbekov, seorang pemuda Uzbekistan yang ditangkap oleh pasukan Ukraina di Donbas, mengungkapkan rasa frustrasi dan kekecewaannya yang mendalam atas kerugian yang dideritanya karena tidak mendapatkan keuntungan apa pun.

“Kami membunuh dan melukai seratus orang dalam jarak seratus meter. Itu tidak masuk akal,” katanya kepada saya baru-baru ini di sebuah pusat penahanan di Ukraina. “Kami mulai menyadarinya sejak lama. Kualitas massa (tentara yang baru dimobilisasi) tidak dapat diterima, terutama yang berasal dari penjara. Kami tidak memahami pemikiran orang-orang senior, apa yang mereka coba lakukan, ke mana tujuan mereka.”

Mencoba mengukur masa depan Prigozhin pasti menimbulkan pertanyaan tentang hubungannya dengan Prigozhin. Putin. Beberapa laporan Rusia berpendapat bahwa protes Prigozhin yang semakin keras terhadap militer adalah upaya untuk didengar oleh presiden karena saluran langsung tidak lagi tersedia.

Menurut beberapa pihak, Prigozhin sendiri mempunyai ambisi politik, bahkan mungkin untuk menggantikan Presiden Putin di masa depan. Situs berita independen Rusia Meduza melaporkan bahwa ia berusaha untuk menguasai partai A Just Russia, yang pemimpinnya Sergei Mironov memuji Wagner sebagai sosok yang “heroik”.

Namun Viktor Nikitin, mantan karyawan Wagner yang keluar pada musim gugur lalu dan sekarang tinggal di Eropa selatan, menolak gagasan bahwa Prigozhin akan berusaha untuk memerintah Rusia.

“Itu tidak akan terjadi,” katanya. “Dia orang luar dan pihak penguasa tidak akan menerimanya, pihak penguasa akan melindungi dirinya sendiri, dia tahu itu. Akankah Prigozhin menantang Putin secara langsung? Itu akan sangat bodoh dan berbahaya.”

Nikitin menambahkan: “Dia punya banyak uang sejak lama dan sekarang dia punya kekuasaan di masa perang. Tapi kekuasaan semacam ini tidak akan bertahan di masa damai di Rusia. Dia bisa mendapatkan kekuasaan politik di luar negeri. Dia bisa mencoba untuk mencapainya.” menjalankan sebuah negara kecil di Afrika melalui boneka, misalnya. Tapi saya pikir dia akan tetap tinggal di Rusia dan mencoba memulihkan hubungan baik dengan pemerintah. Dia akan membutuhkan mereka untuk menghasilkan uang di luar negeri.”

Penempatan Wagner di luar negeri diikuti dengan kesepakatan komersial yang sangat menguntungkan. Di Suriah, Kremlin menyetujui kesepakatan bagi perusahaan komersial Rusia untuk menerima hak minyak, gas, dan penambangan di lokasi yang direbut ISIS. Wagner dikontrak oleh perusahaan untuk merebut lokasi tersebut, dan mendapatkan bagiannya.

Prigozhin kemudian membuat kesepakatan langsung dengan rezim Assad. Perusahaan yang dimilikinya, EvroPolis, menghasilkan pendapatan $162 juta (£130 juta) dalam satu tahun dari pabrik gas al-Shaer dan tiga lokasi lainnya. Negara ini juga kini berada di bawah sanksi AS.

Pada tahun 2018, Wagner dikirim oleh Moskow untuk mendukung Khalifa Haftar, seorang jenderal pemberontak – sebagian besar pasukan tentara bayaran kini berbasis di sekitar ladang minyak milik Jenderal Haftar.

Jet tempur, sistem pertahanan udara, dan kendaraan lapis baja ditempatkan di pangkalan militer utama di bandara al-Khadim, Sirte dan al-Jufrah serta markas besar Jenderal Haftar di al-Rujma.

Washington sedang menunggu pengusiran Wagner dari Libya. William Burns, direktur CIA, secara pribadi melakukan perjalanan ke Benghazi dua bulan lalu untuk bertemu dengan Jenderal Haftar guna menyampaikan permintaan pribadi.

Menurut para pejabat AS, Jenderal Haftar setuju untuk mempertimbangkan penarikan Wagner, namun meminta agar AS menyediakan penggantinya dan pasukan Turki yang berbasis di Libya juga ikut berangkat. Washington menganggap persyaratan seperti itu tidak realistis.

Libya adalah pusat operasi Wagner di Mali, yang menggantikan pasukan Prancis, Inggris, dan negara Barat lainnya, serta SAR. Perusahaan tersebut telah dikerahkan ke Mali untuk pertama kalinya dalam kesepakatan senilai $11 juta (£8,9 juta) per bulan untuk melatih dan mendukung pasukan lokal. Moskow juga memasok jet tempur Sukhoi dan helikopter militer kepada pemerintah di Bamako. Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengunjungi Mali pada bulan Februari setelah perjalanan ke Sudan.

Tidak jelas bagaimana Mali yang kekurangan uang akan membayar Wagner, atau pembelian militer. Kelompok oposisi dan masyarakat sipil menuduh bahwa kesepakatan rahasia telah dibuat mengenai hak mineral dan berlian serta emas diselundupkan.

Wagner mengambil alih tambang emas buatan di CAR pada tahun 2020 dan mengubahnya menjadi kompleks industri; pada tahun yang sama, kementerian pertambangan negara tersebut membatalkan izin sebuah perusahaan Kanada dan malah memberikan konsesi berusia 25 tahun kepada sebuah perusahaan yang terdaftar di Madagaskar bernama Midas Resources, yang dimiliki oleh Bapak Prigozhin. Keuntungan penambangan Wagner dari CAR sejauh ini diperkirakan mencapai $1 miliar (£810 juta)

Wagner juga berpindah ke kayu. Izin kehutanan selama 30 tahun di Cekungan Kongo diberikan kepada Bois Rouge, sebuah perusahaan yang berlokasi di St. Petersburg dan dimiliki oleh orang-orang di dekat Prigozhin, dan diperdagangkan dengan Meroe Gold di Sudan.

Cekungan Kongo adalah salah satu kawasan hutan hujan terluas yang belum dikembangkan di dunia. Mengembangkan 30 persen dari lahan tersebut akan menjadi bencana lingkungan, menurut para analis, namun juga akan menghasilkan sekitar $900 juta (£725 juta) di pasar internasional.

Mantan karyawan Wagner lainnya, Roman, yang pertama kali saya temui pada tahun 2014 di Simferopol, Krimea, menunjukkan betapa banyak perubahan yang telah terjadi di perusahaan sejak saat itu.

Roman, yang sekarang tinggal di Balkan, berkata: “Saat itu kami sangat pendiam, kami tidak ingin publisitas. Namun perang menghasilkan banyak uang bagi Wagner dan Prigozhin memutuskan untuk menjadi terkenal. Dia juga memutuskan untuk bermusuhan dengan orang-orang berkuasa, dan itu selalu berbahaya.”