Tim sepak bola wanita bermain untuk membuat Mariupol tetap menjadi sorotan
Di stadion kosong di ibu kota Ukraina, sekelompok pemain sepak bola wanita yang mengenakan bendera biru-kuning bersiap untuk pertandingan hari itu.
Seperti halnya setiap pertandingan hari ini, mereka mengadakan mengheningkan cipta selama satu menit untuk mereka yang meninggal akibat invasi Rusia ke Ukraina.
Logo di seragam mereka berbunyi: “Mariupol adalah Ukraina.”
Mereka adalah anggota Tim Sepak Bola Wanita Mariupol. Kota pelabuhan di wilayah timur ini dihancurkan dan direbut oleh pasukan Rusia tahun lalu setelah lebih dari dua bulan perlawanan sengit yang dilakukan pasukan Ukraina yang memiliki banyak personel dan senjata, menjadikan Mariupol sebagai simbol perlawanan Ukraina secara global.
Kota ini sekarang berada di bawah pendudukan Rusia, dan telah dianeksasi secara ilegal oleh presiden Rusia pada bulan September.
Lima pemain asli Mariupol menolak menyerah dan membentuk tim baru di Kyiv, merekrut anggota dari seluruh negeri.
Tujuan mereka? Tidak hanya untuk mempertahankan tempatnya di liga, tetapi juga untuk mengingatkan semua orang bahwa meskipun pendudukan Rusia akan segera mencapai angka satu tahun, Mariupol tetap menjadi kota di Ukraina.
“Motivasi utamanya adalah orang-orang menonton video di media sosial dari setiap pertandingan setiap minggunya, dan melihat bahwa tim Mariupol (masih) ada,” kata pelatih Karina Kulakovska.
Minggu ini, tim memainkan pertandingan untuk kejuaraan Ukraina melawan tim “Shakhtar”, sebuah gambaran kecil dari normalitas di lapangan sepak bola. Tapi tidak sepenuhnya.
Pihak berwenang melarang penonton menghadiri pertandingan karena risiko keamanan, mengakibatkan stadion kosong dan keheningan yang mencekam. Untuk mencapai lapangan, pemain menggunakan pintu masuk yang berisi karung pasir bertuliskan “tempat berlindung”.
Gelandang Alina Kaidalovska mengenang momen mengheningkan cipta selama 60 detik sebelum dimulainya pertandingan pertamanya di Kyiv setelah melarikan diri dari Mariupol.
“Semua yang terjadi di Mariupol langsung terlintas di kepala saya,” ujarnya. Ketika kenangan membanjiri pikirannya, dia teringat akan gedung-gedung yang dibom dan hangus di kota yang terkepung, ketakutan saat berlari dan bersembunyi dari serangan Rusia, dan kesedihan melihat orang-orang kehilangan nyawa.
Di stadion sederhana yang terletak di antara gedung bertingkat di Kiev, dia dan pemain lainnya berkumpul selama dua jam untuk latihan setiap pagi. Mereka tahu mereka tidak akan memenangkan kejuaraan Ukraina tahun ini, tapi teruslah berlatih agar tim tetap bertahan.
“Itu bagus sekali, Margo! Berikan lebih banyak kekuatan lain kali,” teriak Kulakovska. Pada tahun 2015, ia memulai karir kepelatihannya dan mendirikan tim sepak bola wanita Mariupol bersama dengan presiden klub Yana Vynokurova. Kini tim ini menjadi tim putri tertua di provinsi Donetsk, Ukraina, wilayah yang sebagian besar hancur akibat perang yang sedang berlangsung.
Pada awal tahun 2022, tim asal Mariupol ini menduduki peringkat keempat liga teratas klub wanita. Namun perang yang dimulai Rusia di Ukraina pada 24 Februari 2022 tidak hanya mengganggu musim sepak bola tetapi juga menggagalkan ambisi tim Mariupol untuk naik peringkat lebih tinggi karena mendatangkan malapetaka pada kota mereka yang dibawa dan membuat pemain tersebar di seluruh dunia.
Anggota inti tim, termasuk presiden klub dan pelatih kepala, mencari perlindungan di Bulgaria saat mereka berjuang untuk menerima trauma saat mereka berada di Mariupol yang terkepung.
Namun ketika musim sepak bola baru dimulai pada bulan Agustus, gagasan untuk kembali ke Ukraina dan memulai kembali tim mereka memberi mereka harapan dan keberanian untuk mengambil risiko, meskipun mereka tidak punya apa-apa. Klub-klub dan orang-orang lain telah menyumbangkan peralatan, perlengkapan – bahkan sepatu bola.
Setelah beberapa bulan pertama yang penuh gejolak, klub tersebut kini telah berkembang menjadi 27 anggota, dengan rentang usia antara 16 hingga 34 tahun. Terlepas dari keragaman kampung halaman mereka, baju olahraga biru tua mereka dengan bangga menampilkan logo yang terkait dengan Mariupol, yang menampilkan burung camar dengan sepak bola. bola di latar belakang — mengacu pada lokasi kota di pantai utara Laut Azov.
Meski menghadapi banyak masalah dan kekurangan dana, para wanita ini bertekad untuk bermain.
“Para gadis turun ke lapangan dan bertarung sampai akhir. Mereka mempunyai komitmen yang gila, dan keinginan yang gila untuk bermain,” kata presiden klub Yana Vynokurova. Para pemain mempunyai misi lebih tinggi yang harus dikejar selain menjaga kelangsungan klub Mariupol.
“Ini untuk meninggalkan Mariupol setidaknya di peta sepak bola Ukraina, sehingga kita ingat bahwa masyarakat Mariupol adalah pejuang yang sama seperti Azov, yang mempertahankan kota kita sampai akhir.”
Kapten tim Polina Polukhina (33) berharap suatu hari nanti dia bisa kembali ke stadion di Mariupol, kampung halamannya.
“Jauh di lubuk hati Anda berharap bisa kembali ke sana lagi,” katanya. Dia telah bermain sepak bola sejak dia berusia 18 tahun dan mengatakan bahwa merupakan suatu kehormatan baginya untuk menjadi bagian dari tim Mariupol, bahkan di masa-masa sulit seperti itu.
Vynokurova yakin bahwa setiap kali tim Mariupol tampil di pertandingan, mereka mengirimkan pesan: “Bahkan jika Anda kehilangan segalanya, Anda tidak boleh menyerah.”
——
Ikuti liputan AP tentang perang tersebut di https://apnews.com/hub/russia-ukraine.
