Tiongkok menanggapi keluhan AS atas intersepsi pesawat dengan menuntut diakhirinya penerbangan pengawasan
Beijing pada hari Rabu menanggapi keluhan dari Amerika Serikat atas intersepsi berbahaya yang dilakukan jet tempur Tiongkok terhadap pesawat pengintai Angkatan Udara AS di wilayah udara internasional di Laut Cina Selatan dengan menuntut diakhirinya penerbangan semacam itu.
Insiden ini menambah ketegangan militer, diplomatik dan ekonomi antara kedua pihak terkait dukungan AS terhadap Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, penolakan Tiongkok untuk terlibat dalam dialog antara angkatan bersenjatanya, dan dugaan penerbangan balon mata-mata oleh Beijing di atas AS.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mengatakan kepada wartawan pada briefing harian pada hari Rabu bahwa Tiongkok akan terus mengambil tindakan yang dianggap perlu untuk melindungi kedaulatannya.
“AS harus segera menghentikan provokasi berbahaya ini,” kata Mao.
Komando Indo-Pasifik AS menyebut tindakan pesawat Tiongkok sebagai “manuver agresif yang tidak perlu”, menambah keluhan bahwa militer Tiongkok menjadi jauh lebih agresif selama lima tahun terakhir, mencegat pesawat dan kapal AS di wilayah tersebut.
Tiongkok mengatakan bahwa mereka memiliki hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, sebuah klaim yang tidak diakui secara internasional dan secara langsung ditentang oleh negara-negara di sepanjang pesisirnya, termasuk Filipina, Vietnam, dan Malaysia.
Militer AS mengatakan dalam pernyataannya pada Selasa bahwa pilot jet tempur J-16 China terbang tepat di depan hidung RC-135 yang sedang melakukan operasi rutin di wilayah udara internasional, Jumat lalu.
Kontak militer-ke-militer antara kedua pihak telah menguap dalam beberapa tahun terakhir di tengah menurunnya hubungan pemerintah, bahkan ketika perdagangan dan pertukaran pribadi masih kuat.
Lebih lanjut mengurangi prospek pengurangan ketegangan, Tiongkok mengatakan kepala pertahanannya tidak akan bertemu dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin ketika kedua orang tersebut menghadiri konferensi keamanan di Singapura pada akhir pekan.
Austin dijadwalkan untuk berpidato di Dialog Shangri-La pada hari Sabtu, sementara Menteri Pertahanan Tiongkok Jenderal. Li Shangfu, akan berbicara pada pertemuan tersebut pada hari Minggu.
Tiongkok mengatakan AS sepenuhnya bertanggung jawab atas terputusnya komunikasi, namun tidak secara terbuka memberikan alasannya.
Dengan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) sebagai tentara terbesar di dunia, yang bertanggung jawab langsung kepada Partai Komunis yang berkuasa, Tiongkok secara teratur menantang pesawat militer dari AS dan sekutunya di Laut Tiongkok Selatan dan Timur, serta Selat Taiwan yang menghubungkan keduanya.
Perilaku seperti itu menyebabkan tabrakan di udara pada tahun 2001 antara jet tempur Tiongkok dan pesawat pengintai Angkatan Laut AS yang menyebabkan pesawat Tiongkok hilang dan pilotnya terbunuh.
Dalam pernyataan hari Selasa, Komando Indo-Pasifik mengatakan AS akan terus “terbang, berlayar, dan beroperasi – dengan aman dan bertanggung jawab – di mana pun hukum internasional mengizinkan,” dan mengharapkan semua negara lain melakukan hal yang sama.