Tiongkok mengumumkan rencana untuk mendaratkan sepatunya di bulan sebelum tahun 2030 di tengah perlombaan antariksa dengan AS
Tiongkok berencana mengirim astronot ke bulan sebelum tahun 2030 dan memperluas operasi stasiun luar angkasanya.
Pengumuman yang dikeluarkan oleh negara tersebut pada hari Senin datang ketika para pejabat, termasuk Administrator NASA Bill Nelson, mengisyaratkan bahwa AS dan Tiongkok mungkin terlibat dalam perlombaan ruang angkasa era baru.
Ketika Tiongkok meluncurkan awak baru yang terdiri dari tiga orang ke stasiun luar angkasa Tiangong pada hari Selasa, Lin Xiqiang, wakil direktur Badan Antariksa Berawak Tiongkok, dalam konferensi pers yang jarang terjadi mengonfirmasi hal tersebut.
Tiongkok akan bersiap untuk “kunjungan singkat di permukaan bulan dan eksplorasi bersama manusia-robot,” katanya.
AS sedang mengejar rencana untuk mengirim kembali astronotnya ke permukaan bulan pada akhir tahun 2025 sebagai bagian dari misi Artemis yang sedang berlangsung.
Nelson mengatakan pada bulan Januari bahwa AS sedang dalam perlombaan antariksa baru dengan Tiongkok, dan menambahkan bahwa ketegangan geopolitik antara kedua negara dapat mencapai puncaknya.
“Faktanya, kita sedang berada dalam perlombaan luar angkasa,” kata Nelson kepada Politico.
Departemen Pertahanan AS (DoD), di laporan setebal 196 halaman tahun lalumenguraikan keadaan program luar angkasa Tiongkok pada tahun 2021.
“Tujuan Beijing adalah menjadi kekuatan luar angkasa yang berbasis luas dan berkemampuan penuh. Program luar angkasanya yang berkembang pesat – nomor dua setelah Amerika Serikat dalam hal jumlah satelit yang beroperasi – merupakan sumber kebanggaan nasional dan bagian dari ‘Impian Tiongkok’ Presiden Xi Jinping untuk membangun Tiongkok yang kuat dan sejahtera,” kata laporan itu.
Selama bertahun-tahun, undang-undang AS telah membatasi kerja sama dan meningkatkan persaingan antara ambisi antariksa kedua kekuatan global tersebut.
Tiongkok terus membangun stasiun luar angkasanya sendiri setelah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional menyusul keberatan AS terhadap hubungan dekat program luar angkasa Tiongkok dengan Tentara Pembebasan Rakyat.
AS juga berulang kali menyampaikan kekhawatirannya mengenai motif di balik beberapa peluncuran ruang angkasa yang dilakukan Tiongkok.
“Tiongkok sedang mengembangkan kemampuan canggih berbasis ruang angkasa lainnya, seperti inspeksi dan perbaikan satelit. Setidaknya beberapa dari kemampuan ini juga bisa berfungsi sebagai senjata,” kata Departemen Pertahanan.
Baik Tiongkok dan AS juga dilaporkan sedang mengembangkan ide untuk pangkalan berawak permanen di bulan.
Pekan lalu, seorang pejabat tinggi militer AS juga mengatakan negaranya “tidak punya pilihan” selain bersiap menghadapi konflik di luar angkasa, mengutip ambisi Tiongkok untuk menjadi kekuatan luar angkasa yang dominan pada tahun 2050.
Brigadir Jenderal Jesse Morehouse mengatakan kepada wartawan bahwa AS “siap berperang di luar angkasa malam ini jika perlu”.
“Kekuatan luar angkasa memungkinkan cara hidup kita… Hal ini memungkinkan kita untuk terhubung dalam jarak yang jauh dan pentingnya hal ini dalam kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi tidak dapat diremehkan,” kata Ben Ogden, seorang kolonel di Angkatan Darat AS dan asisten profesor bidang luar angkasa strategis. studi di Center for Strategic Leadership, mengatakan pekan lalu.
