Topan Ilsa Kategori 4 menghantam pantai barat laut Australia
Topan tropis yang parah melanda pantai barat laut Australia pada hari Kamis dengan angin yang lebih kencang dan peningkatan curah hujan ketika pihak berwenang memperingatkan penduduk untuk bersiap menghadapi hembusan angin yang merusak hingga 275 km/jam (170 mph).
Topan biasa terjadi di sepanjang pantai Pilbara yang berpenduduk jarang dan kematian jarang terjadi, namun pihak berwenang khawatir kecepatan angin Ilsa yang luar biasa dapat mengejutkan beberapa orang yang dilaluinya.
Topan Ilsa mencapai intensitas Kategori 4 di Samudera Hindia pada hari Kamis dan diperkirakan menjadi badai pertama sebesar itu yang melintasi pantai Pilbara di negara bagian Australia Barat dalam satu dekade, kata Biro Meteorologi Australia.
Siklon kategori 4 memiliki kecepatan angin rata-rata maksimum 160-199 km/jam (99-124 mph) dengan hembusan 225-279 km/jam (140-173 mph). Badai ini merupakan badai terparah kedua dalam skala lima di Australia.
Ilsa diperkirakan akan melintasi pantai pada Jumat pagi dalam jarak 450 km (280 mil) antara kota pengekspor bijih besi Port Hedland dan komunitas adat Bidyadanga, kata biro tersebut.
Mereka yang berada di dekat tempat Ilsa mendarat akan mengalami hembusan angin dengan kecepatan hingga 275 km/jam (170 mph), kata biro tersebut.
Pada hari Kamis, polisi menutup jalan raya di sepanjang pantai Pilbara antara Port Hedland dan kota wisata Broome, 610 km (380 mil) ke arah timur laut, untuk mencegah pengendara motor menghadapi kondisi yang semakin buruk. Pihak berwenang memperkirakan Jalan Raya Pesisir Barat Laut tidak dapat dilewati karena banjir sebelum Ilsa lewat.
Port Hedland dan Broome adalah pusat populasi terbesar di wilayah Pilbara dengan masing-masing 16.000 dan 15.000 orang.
Bidyadanga, yang berpenduduk sekitar 700 orang, memiliki persediaan makanan dan bahan bakar yang cukup pada hari Kamis untuk bertahan selama seminggu jika masyarakatnya terisolasi oleh air banjir. Kepala eksekutif Bidyadanga, Tania Baxter, mengatakan menjaga pasokan listrik bagi masyarakat sangat penting dalam menghadapi badai.
“Tanpa listrik kita tidak punya air dan bahkan komunikasi,” kata Baxter kepada Australian Broadcasting Corp. Kami akan mengelola segala sesuatu yang menyertainya dan segala kerusakan yang terjadi.”
Banyak orang yang berada di jalur topan telah mengungsi dalam beberapa hari terakhir. Di Port Hedland, tempat pelabuhan ekspor massal terbesar di dunia mengirimkan bijih besi Australia ke seluruh dunia, pusat evakuasi telah dibuka bagi orang-orang yang rumahnya mungkin tidak mampu menahan badai, kata Walikota Peter Carter.
“Semua orang benar,” kata Carter. “Mereka paham bahwa siklon memang seperti itu. Mereka sangat, sangat tidak dapat diprediksi.”
Biro tersebut telah memperingatkan adanya angin yang merusak, hujan deras, dan gelombang pasang yang tidak normal di sepanjang pantai Pilbara saat Ilsa melintas.
Banyak masyarakat di kawasan Pilbara yang berkecimpung dalam industri pertambangan dan peternakan atau wisatawan yang memanfaatkan masa liburan sekolah yang dimulai minggu ini.
Badai Kategori 4 terakhir yang melintasi pantai Pilbara adalah Topan Christine pada bulan Desember 2013. Christine mendarat di sebelah barat Port Hedland, menghancurkan atap dan memutus aliran listrik.
Ilsa semakin intensif sejak Rabu, saat terjadi badai Kategori 2. Klasifikasi tersebut memiliki kecepatan angin rata-rata maksimum 89-117 kpj (55-73 mph).